晉國在城濮打敗了楚國人！
消息傳出去，整個中原都轟動了。除了晉國人之外，最激動的恐怕要算周天子周襄王了。自從楚國這個食肉恐龍登上曆史舞台，中原人與之相爭盡落下風，像這樣酣暢淋漓的一個勝仗，還是大閨女坐花轎，頭一遭呢。更尷尬的是，楚國人壓根兒就不把周天子放在眼裏，自封為王，從來不去周朝拜祭。太解恨了！周襄王心中沉積已久的鬱悶一掃而空，好像這場城濮之戰是他親自指揮打勝的。
因此，當晉國軍隊回師，經過鄭國時（晉文公此舉也有炫耀之意，當年他逃難鄭國，鄭文公對他相當無禮），周襄王帶著禮品前來勞軍。周襄王親熱地拍著晉文公的肩膀，說，“老弟，你真有種，想當年，我祖上昭王和宣王先後討伐楚國，都打了敗仗，命都丟了。齊桓公聯合八國聯軍討伐楚國，也隻不過跟他們打了一個平手。還是你牛啊。”
晉文公謙虛道：“哪裏哪裏，這都是沾您老人家的光啊。”
其實晉文公心裏樂開了花。自古以來隻有諸侯拜見天子，哪有天子主動來慰勞諸侯的？看來自己稱霸這件事，已經比較靠譜了。
晉文公一高興，就送了周襄王一份大禮：在踐土（今河南鄭州附近）這個地方為周襄王修建一棟別墅。諸侯給天子修別墅，這事兒沒有什麼稀奇之處。稀奇之處在於，踐土不是晉國的領土，而屬於鄭國。這說明晉文公這人也挺記仇的，就算在向周天子獻殷勤的同時，也不忘報複一下當初得罪自己的鄭文公。
鄭文公還能說什麼呢？晉國如日中天，各方諸侯巴結都來不及，他一個小小鄭國能惹得起嗎？其實，鄭國在中原也算一個不大不小的國家，早些年在鄭莊公時代，也曾經闊過，連周天子都不放在眼裏的。可後來家道中落，混得一代不如一代，加之地理位置很差勁兒，屬於四麵鄰敵，誰都得罪不起，所以，隻好奉行“牆頭草”的政策，楚國強就跟著楚國混，齊國強就跟著齊國混。現在，楚國人被晉國打得滿地找牙，他們也就隻好跟著晉國走了。因此，鄭文公不但爽快地答應了晉國的要求，還更加爽快地承諾：“沒事兒，您盡管修建，工程中有啥需要隻管吩咐，要人出人要力出力！”
公元前623年春天，晉文公親自率領大軍來到踐土，開始為周天子建別墅。由此可以看出，晉文公並沒有把這僅僅當成一個獻禮工程——就算是給周天子獻禮，派一個副總理級別的幹部來也就行了嘛。他圖謀的是更大的工程：會盟諸侯，稱霸中原。
人心齊，泰山移，很快別墅就修建完畢。晉文公開始散發請柬，除周襄王外，秦穆公、宋成公、齊昭公這些老哥們兒都是要邀請的，最新招進來的鄭文公是地主，也在邀請之列，魯僖公、陳穆公、蔡莊公這些小國家也要請來壯壯聲勢。
其實周襄王的心態非常微妙。畢竟他是天下共主，從來都是諸侯來朝見他，沒見過他去會見諸侯的，哪怕是為了給他獻禮，因為這不符合禮法。但他心裏明白，如今的周名存實亡，地盤也就那麼百多裏，連個小國家都算不上。晉國、齊國、秦國這些大國表麵上是尊敬他，實質上不過是利用周天子的身份，駕馭中原諸侯而已。所以，他去，也得去；不去，也得去，沒有選擇。
於是，公元前623年五月初十，鄭國踐土迎來了前所未有的一場盛會——踐土之盟。那一日，陽光燦爛，碧空如洗，萬裏無雲，晉文公春風滿麵，心裏像吃了糖一樣。當天，受邀親臨現場的各國領導人有：秦穆公、宋成公、齊昭公、鄭文公、魯僖公、陳穆公、蔡莊公、莒茲丕公及衛國派來的代表。秦穆公由於路程遙遠，沒有參加，但是發來了賀電。總之，該來的都來了，不該來的（比如楚國）都沒來。