宋襄公卻不以為然。在他看來，楚國人雖然打仗比較凶悍，但到底是南蠻，智商高不到哪裏去，隻要自己采取胡蘿卜加大棒的政策，必定能將他們收拾得服服帖帖。
就這樣，宋襄公力排眾議，派使者帶信給齊孝公和楚成王，請他們來齊國境內的鹿上參加高峰論壇。在論壇上，宋襄公定下了歃血為盟的次序，宋襄公爵位最高，排第一位。楚成王雖然是王，但這是他自封的，實際上的爵位隻是子爵，因此排在齊孝公之後。齊孝公因為登位的事情，很感激宋襄公，沒說什麼。楚成王對這種安排雖然不滿，不過在齊國的領土上，他倒也不好翻臉，也就認了。
第二個議程是邀請諸侯國參加盟約大會。宋襄公拿出自己早已寫好的信件，自己首先簽名，然後拿給楚成王。楚成王一見，上麵噦噦唆唆一大通，歸根結底一句話——召集各路諸侯會盟。楚成王笑著說：“既然您已經簽好名了，還要我們簽名幹什麼呢？”宋襄公老老實實地說：“楚國和齊國威望很高，有您二位國君出麵，那些諸侯國才會前來。”
楚成王哈哈一笑，簽了。但是齊孝公見宋襄公最後才讓自己簽字，顯然有重楚輕齊之意，托辭不簽——宋襄公就這樣在無意之中失去了一個盟友。可見，《細節決定成敗》一類的書，辦大事的人一定要讀啊。
公元前639年秋天，除了齊國及魯國之外，楚、陳、蔡、許、曹、鄭等六國的國君都來到宋國境內的盂邑（今河南睢縣西北）。總之，一時貴賓雲集，張燈結彩，熱鬧得跟過年一樣。
不小心當了俘虜
在宋襄公出發之前，目夷勸告他，鑒於楚成王的反複無常，最好還是多帶些兵車，以防患於未然。宋襄公卻說：“我們這次會盟，是效法齊桓公以前會盟的先例，大家都不帶兵車。我作為東道主，當然不能率先破例。”
目夷說：“您不帶兵車也行，請允許我帶上兵車同行吧。”
宋襄公說：“你帶兵車跟我帶兵車有什麼區別呢？”
目夷沒招了。可宋襄公對他還是不放心，怕他暗地裏搞鬼，有損自己“仁義”的光輝形象，就讓他跟自己前去開會。目夷說：“行，我也正有此意。”
開會了，宋襄公首先站起來，說了一通感謝大家光臨寒舍之類的廢話後，直入主題，說：“現在天下亂得很，我們不如選一個盟主，大家一起來扶助周天子，好不好？”
好啊好啊，大夥兒紛紛鼓掌，反正鼓掌又不花錢。宋襄公把目光投向楚成王。楚成王點點頭說：“一票通過。”
宋襄公心裏有底了，有楚成王支持，今天這戲我唱定主角了。於是他又樂嗬嗬地問：“那誰來做這盟主呢？”
楚成王站了起來，桀驁地說：我是王，比你們的爵位都高，應當由我做盟主。
宋襄公見楚成王突然插了一腳，煮熟的鴨子眼看就要飛了，心裏一慌，口不擇言地說：“你，你那是自封的王，屬於假冒偽劣產品。按照爵位，我才是最高的，理應我來做盟主！”
楚成王冷冷一笑，也不跟宋襄公廢話，打了一個手勢，周圍的楚國隨從紛紛脫下外套，露出裏麵的鎧甲和兵器，原來這些隨從都是楚國大兵扮演的。宋襄公和一幫諸侯頓時都傻眼了。看著揮舞著兵器衝自己奔來的楚國大兵，宋襄公腸子都後悔青了：當初幹嗎不聽哥哥目夷的話呢？哪怕悄悄帶一個警衛班來也可以抵禦一陣子嘛——這時，目夷出現了，他來到宋襄公身邊問：“怎麼辦呢？”
宋襄公在這危機的時刻反而不慌了，他說：“看樣子南蠻不會善罷甘休，你先趁亂回都城，準備抗擊敵人侵略。我留下來，估計他們也不敢把我咋樣……”
趁著場麵混亂，目夷突出包圍，回都城去了。這邊呢，宋襄公果然被楚成王扣留下來，接著大軍向宋國都城奔去。來到都城，楚成王叫大兵們扯起嗓子往裏麵喊：“你們的大王在我手裏，趕快放下武器，開門投降吧。”
上麵的宋國士兵紛紛回答：“我們已經換了新大王目夷了……楚成王，你回家去吧。”
這楚成王一聽，知道宋國人做好了充分準備，楚軍雖然抓了一個宋襄公，看來也是占不到什麼便宜了，就把宋襄公帶回了楚國。沒過多久，齊國和魯國的國君都來替宋襄公說情，楚成王也考慮到，楚國要在中原完成霸業，不能殺掉宋襄公，就順水推舟做了一個人情，放了宋襄公。