在清代時，大飯莊子都叫某某堂，如惠豐堂、同豐堂等，而且大都在前門外。本世紀二十年代中，因北洋政府參、眾兩院在宣內象坊橋，幾百個議員（所謂“八百羅漢”）每日都要征逐酒食；再加總統府的一些官僚，上下班都離西長安街很近；一些官僚的俱樂部如安福俱樂部，在長安街南安福胡同；甘石橋俱樂部，在甘石橋，因而都做成了西長安街八大春及其他飯莊子的生意。在一個時期中，每天車水馬龍，煞是熱鬧。
西長安街那麼許多家飯館子，也各有各的主顧，好多都是地區性的。因為北京是政治中心，全國各地的知名人士，都雲集長安。各省的知名人士，一麵思念鄉味，一麵又以鄉味自誇。如清末民初，福建人在北京政治文化上有影響的人物很多，這時北京開了好多家閩菜館子。西長安街忠信堂，就是有名的福建館子，專做福建名流的生意。看長汀江庸老先生筆記，就有不少地方提到忠信堂。再如西黔陽是貴州館子，民初北京有不少貴州議員，國務院總理有個時期也是貴州人，也可能照顧西黔陽，以領略家鄉風味。不過這些館子的菜，還是以江蘇菜、山東菜，實際也就是京幫菜為大宗。以菜論之，在三十年代中，八大春以慶林春為個中白眉。不算清真館子西來順，他家的菜在當時是西長安街上首屈一指的。地址在西長安街西頭路北，裏麵一個大四合院子，隔成大小雅座，院子裏有鐵罩棚。廚房在外院左首，一般都賣整桌的多，小酌較少。記得他家的蔥油海參、蝦子蹄筋、核桃酪等菜，真是醇厚無比，後來再也沒有吃到這麼好的名菜，如今真是“廣陵散”，絕響矣。那時的菜，味真好，不講花架子，盤子中一弄出花樣來，實際就沒有辦法吃了。隻是看看而已。慶林春後來因一次風浪，據說掌櫃自盡了，掌灶和夥計們到一個單位包夥食去了。早已經沒有了。
大飯莊本來是隻辦酒席為主的，而八大春生意做得活，既辦喜慶宴會，也賣單座酒席，也賣三五小酌。八家一般都是兩個大四合院子，有很幹淨的雅座。夏天院子裏都是大天棚、大冰桶。還都是老式派頭，同現在的大樓房情調完全是另一番天地。
小酒家
東安市場在北京的曆史較早，本世紀初就有了。西單商場較晚，是在二十年代末才開辦起來的。這東、西兩處後者是學習前者，在經營方式上，基本是一樣的。市場商場都有一些飯館，但商場的沒有市場的有名，沒有什麼好談的，這裏隻談談市場的飯館。東安市場當年的大小飯館都很使人懷戀，雖然這些飯館不少都沒有了，但歲數稍微大點的人，還時時會想到它，套用一句時髦的話，可以說是“存在於人們的心中吧”。
東安市場，包括市場門口的飯館，大約有這麼些家：市場北門斜對過，金魚胡同路北，是東城最大的飯莊子福壽堂，路南麵是森隆。進北門再往北一拐彎便是東來順的磨磚對縫的三層樓，由東來順門前往北再轉過去，便是潤明樓、新泰和、五芳齋、小小酒家，再有過去也曾鼎盛一時、後來關了張的中興茶樓等等，這些飯館還不包括吉祥戲院東麵那些小攤，賣豆汁的、爆肚的、炒肝的、豆腐腦的等等，也不包括其士林等那些賣咖啡、點心、西餐的飯館。這裏說的都是中餐飯館，這些字號有大有小，都有自己的特色和號召力，在當年的東安市場也都是有些小小的名氣。
北門外麵金魚胡同的福壽堂，那是專辦喜慶堂會的大飯莊子。庚子之後蓋的磨磚對縫的兩層樓大房子，裏麵有兩進大院子、大鐵罩棚、戲台，極為氣派。因為地點適中，門前熱鬧，天天有人在那裏辦紅白喜事，當年很做過一些大生意。但是大飯莊子的菜卻很難引起人的注意。記得在此參加過多次堂會，隻是留下紅白喜事熱鬧的氣氛，卻沒有一點吃酒席菜好的記憶。森隆是森春陽幹果南貨鋪東家開的，東來順是由飯攤子起家的大字號，是涮羊肉名家，這些一般人都知道，不必多說了。有人曾把東來順發達的過程，寫過詳詳細細上萬字的文章，這是北京商業史上最好的材料，這裏我念念不忘還在於那幾家小鋪。
潤明樓就在東來順後麵，是地道的山東館子，做的都是山東菜，和同和居一類的館子一樣。新泰和和五芳齋在潤明樓東麵，兩家斜對門，都是淮揚館子，在北京習慣上都叫作南方館，淮揚幫館子燒的是揚州菜，這兩家館子門對門，帶有競爭性，所以菜燒得都很好，一般是難分軒輊的。如果硬要分，就是在菜上新泰和較五芳齋為地道；在點心上，五芳齋則是獨步一時的了。揚州幫館子最講究點心，五芳齋的點心做的是十分地道的，各種包子，各種麵。尤其使人念念不忘的是他家的鬆子、核桃千層糕，又鬆又甜又漂亮，那熟透的豬油丁真像水晶一樣。近幾年常到揚州去，著名的富春包子、千層糕等，也常吃，但比之於當年五芳齋、新泰和的點心，真不可同日而語了。好比是一個三家村學究與一位翰林院掌院的飽學之士對比，幾乎不成比例了。再有秋天螃蟹下來，他家的蟹黃燒麥，那真是冠絕一時，隻隻透明，簡直是精美的藝術品，比之前門大街都一處的燒麥，是有過之無不及了。