在當年的北京，一個銅墨盒子，一對銅鎮紙，刻得再好，也不足奇，可以說是俯拾即是。而時過境遷，不要說五百年後成為稀世的古董，就是現在也很難見到，也很少人能懂。一上手就能認出張樾臣刻工的人，就更少了。
銅墨盒的曆史說起來並不很長，清代科舉殿試時，最講究寫墨卷，墨色要黑、要亮、要滑潤，用硯台磨墨費時而不易磨好，於是便有人發明用墨盒子：用個銅盒子，盒蓋裏麵有塊石片，可以刮筆。盒中放點絲棉，注入一些磨好的墨汁，放進考籃，帶進場中，用起來十分方便。據《光緒順天府誌》記載：最早創始在道光年間，到了同治、光緒之後，才盛行起來。盒蓋上開始是刻字，光緒時最著名的陳寅生，能在盒蓋上刻芝麻粒大小的小楷，二三寸見方的盒蓋，能刻一篇《蘭亭序》。三四十年代在北京還經常看到這種銅墨盒。有一年暑假回北京，去看望前在故宮博物院工作多年的常維鈞（名惠）老先生，他給我看一隻二寸見方的賽銀白銅的陳寅生刻的墨盒，銅之細膩，刻工之精美，真是令人愛不釋手，可惜這樣好的東西現在太難看到了。
繼刻字之後，又有人在墨盒上刻花卉、翎毛、山水、人物，都是把名家的畫稿縮小了刻在盒蓋上。這種藝術，在光緒前後五六十年中，是最流行的時期。其中張樾臣的作品，是最精美的，不但北京，而且流行到全國各地以及國外日本、歐美等地。近人所著《北京繁昌記》雲：
北京之墨盒兒，與江西南昌之象眼竹細工，及湖南之刺繡，為中國之三大名物；而最優之墨盒兒，其價值尚不過五元，及鏨刻發達，名人刻者甚多，例如寅生所刻者。至今日之墨盒兒，遂為北京名物之一，琉璃廠、勸業場等處，墨盒兒店，比比皆是。
根據這段記載，可以想見當年北京墨盒的盛行了。
幾十年前，學生的作文還必須用毛筆寫小楷，在學校和家中，都要練寫小楷，因而這墨盒是每個學生都必備的東西。三四十年代中做過學生的人，起碼有三種關於墨盒的記憶，在今天還是會常常想到的：一是暑假考學校，不管考中學或大學，頭天一定要把墨盒準備好，既不太濕，也不太幹，因為考試那天第一場國文卷子，照例是毛邊格紙，規定用毛筆答的。雖非考翰林，卻也極為重要。二是考試成績好，或運動會成績好，以及其他比賽的前幾名，常常是用銅墨盒、銅鎮紙作為獎品。我小學時就得到過兩對鎮紙，一個墨盒子，當然這些都是一般的，既非張樾臣刻，更非陳寅生刻了。三是親朋間送禮常送墨盒，尤其是對方是讀書人或家中有青年學生，送個墨盒，價錢不貴，既實用，也雅致。而且可以刻上上下款，受禮的人、贈送的人都留下名字，金石壽長，更可以當長遠的紀念品。
張樾臣刻銅墨盒、銅鎮紙是在陳寅生的基礎上又前進一步。陳隻刻陰文小楷，而張則變幻刀法，把刻竹的刀法，運用到刻銅上，仿刻竹中的“沙地留青”刀法，刻出陽文花卉，極為生動古雅。一些著名畫家如早期的姚茫父、陳師曾、王夢白、齊白石，後來的吳鏡汀、陳半丁、江寒汀、王雪濤等人，都給他畫稿，供他刻墨盒子、鎮紙等。我在雪濤先生家中見到過他刻的一對特大的鎮紙，上刻雪濤先生畫的荷花小鳥，柳樹鳴蟬，用陰陽兩種刀法，極為神似。這樣的刻工現在的確少有了。張樾臣是河北新河縣人，除墨盒而外，圖章也刻得好。印有“士一居印存”，不分卷。其子少丞、幼丞，也能傳其技藝，但火候相去稍遠了。
現在這些文房雅玩也絕響了，首先是銅胚沒有人會製了，因為這種銅是白銅合金，極為細膩，是打磨廠特製的，如用一般黃銅或紫銅，都做不出來，勉強製成，也俗不可耐。現在工藝品商店賣的黃銅製品，那在過去是沒人要的，太寒傖了。為什麼不能把“賽銀白銅”的冶煉技藝恢複呢？