陰溝
現代城市建設，地下管道是十分複雜的。北京作為明、清兩代京城，建城之初，也考慮到這個問題，雖無現代複雜，但是下水道問題首先考慮到了。
明代永樂年間，修北京城，在各處大街上，都修了暗陰溝，即下水道。這在現代看來，自然是非常落後的，但在五六百年前，不能不說這也是很科學的建築。幾十年前，有外國專門從事下水道設計工程的專家，親自下去看過這種下水道，也十分讚歎這項工程的偉大。據說地下一丈多深，有用磚頭砌成的六七尺或丈餘見方的涵洞，連續不斷，出水口直通前三門外護城河。當年東四、東單、西四、西單、前門大街以及虎坊橋、騾馬市一帶，地下都建有這樣的暗陰溝，可以看得出，工程是十分浩大的，尤其是在當時，沒有新式施工設備，其工程艱巨，更可想見。建成之後，初時自然暢通無阻，但是年代久遠，便多淤積處，沒有別的好辦法，隻好每年春季逐段打開來，把淤積在裏麵的臭泥挖去，送到農村中去做肥料。這本來也是很好的事，隻是這種暗陰溝，每一打開，臭氣十分觸人，而且挖出來的黑乎乎的像臭柏油，爛糟糟的像芝麻醬一樣的積穢，堆在路旁，一時又不能運走，弄得車馬斷絕，行人提心吊膽，既怕跌在溝中，又怕陷在臭泥中，所以舊日的北京人都把“二月開溝”視作畏途。早在明末清初趙吉士《寄園寄所寄》中就記道：“京師二月淘溝，穢氣觸人，南城爛麵胡同尤甚，深廣各二丈，開時不通車馬。”後來柴桑《燕京雜記》也有同樣的記載，說“臭氣四達，人多佩大黃、蒼術以避之”。至於各種竹枝詞中寫到臭溝的就多了，均可見當年二月開溝臭氣熏人的情況了。
挖溝是街道上的事，當年五城街道官役指派有“溝頭”，挨家斂錢，雇人掏溝。在商業區熱鬧地方，出錢多，再給街上的“堆兵”若幹酒錢，因而就掏得快，收拾得幹淨，不然要拖拉到三四月間，甚至初夏之交才能全部掏完封好。蔣士銓《京師樂府》“開溝”中寫道：
……五城官役役溝頭。溝頭斂錢按門籍，溝夫畚鍤啟溝石。窈然深黑惡氣騰，往往溝夫死絡繹。左溝先開右溝遲，街麵土作街心池。溝中滓穢積萬斛……君不見，路人握椒相引避，掩鼻如遊鮑魚肆。江南此日夏初臨，紫陌風傳蘭麝氣。
詩中把“開溝”寫得很具體，“溝夫死絡繹”，亦可見其悲慘了。如逢大比之年，開溝正值會試試期，尚有諺語“臭溝開，舉子來；臭溝塞，狀元出”之說，較之唐代的“槐花黃，舉子忙”故事相仿，但是臭多了。
西城甘石橋到西單的溝，在馬路東側，三十年代，每年端陽前，還要開溝挖泥，泥都是黑的，到西單一帶，買東西時，一邊走一邊要捂住鼻子，有的溝在人行便道上，有的已到店堂裏麵。記得西元興德幹果子鋪的溝就在櫃台前麵，挖溝的人出黑泥都要從他家鋪子裏麵出，自然要影響多少天生意，左右各家也都是如此，大概十來天就挖好了。當時不知情況如何？現在想來，各家鋪子大概要給挖溝的人一些好處吧。
胡同
如果編寫《京師坊巷誌》，那是專門的著作，即使隻談談胡同名字，也是談不勝談。例如明嘉靖時張爵寫的《京師五城坊巷胡同集》、清光緒時朱一新的《京師坊巷誌稿》，都是很有名的書，如果旁及曆朝史實、人事，那內容就更豐富了。原因是北京作為明、清以來首都，就是那麼一點地方，卻不斷在這條街、那條胡同中發生過各種甚至關係到全國的事件，居住過在各個曆史時期主宰權勢的人，朱一新的《京師坊巷誌稿》，在各街巷之下，注明了一些史實，而在其後，迄今又已百年，其間發生的事情又不少，尤其近幾十年，街巷改建變化更大，舊時史實亦相隨消失，很難確認了。如把近百年北京街巷胡同變化寫一本掌故型的書，也是有意思的。
說到北京的胡同名稱，也大有學問，趣味性和知識性兼而有之。早先朱偰先生專研北京街巷沿革，舊時住在西什庫，又在市立四中上學，所以西安門裏一帶，十分熟悉。他說在皇城中走，隨處都是與明代曆史有關的地名，如西安門裏“惜薪司”，是明代宮中發放柴炭的地方，“西什庫”是宮中十座庫房，後門裏“蠟庫”、“簾子庫”、“酒醋局”、“弓箭胡同”，這些都是明朝宮中的倉庫。如北海東有個小胡同叫“大石作”，這也是舊時宮中“十作”（即十種工匠作坊）之一。不但皇城之內如此，其他各城都有這樣的胡同名：如西城豐盛胡同，原名“奉聖”，是因明朝有名的壞女人天啟奶媽客氏府第在此得名，當年客氏被封為“奉聖夫人”。東城燈市口對著的是“乃茲府”，原名奶子府，那裏原來就是皇宮中奶媽候差的地方。騎河樓當年河上真有樓，橫跨河身，是明代涵碧亭遺址。南長街、北長街，都是明代宮中長街。王府大街，是明代十王府邸所在。當時有房八千三百五十間，可以想見這十座王府的規模，平均每府八百三十五間，比清代定製一般五百間，要多多了。李閣老胡同，是明代李東陽的賜第，靈境胡同是明代敕建道士廟洪恩靈濟宮的舊址……幾乎每一條胡同都有它的沿革曆史，說起來也不勝其煩了。
北京有好幾個“堂子胡同”，那是清代的名稱。清代滿人要“祭堂子”（不完全是宗教儀式），這條胡同是“堂子”的所在地，因而得名。宣武門外頭有條胡同叫“方壺齋”，那是很古老的戲園子的名字。宣外下斜街那裏有條胡同叫“老牆根”，那是金代城牆的遺址，其年代就更古老了。
北京舊時大街大巷、大胡同那布局是很好的。如東四牌樓、西四牌樓南北，一排排的都是大胡同，筆管條直，好不氣派，如東四一條一直頂到十二條，西四北帥府、絨線、報子、石老娘、魏兒、泰安侯諸胡同，都非常好找。在當初沒門牌的時候，告訴東口、西口、路南、路北、張宅、李宅，一找便是。但一些方形的、又很短、而地名很複雜的地方，找起來就比較麻煩了。過去在北大沙灘紅樓讀書，這一帶的地名就夠難找的。紅樓前沙灘，短短一段，還分東沙灘、西沙灘，東麵是河沿，西麵是漢花園，好像也就是馬神廟。因為漢花園隻有一號，就是北京大學舊址，即四公主府。隻此一家，並無分號。還有正門，還有西齋的門，路南也有門，門牌不知怎麼定的。往後走有嵩祝寺夾道，是喇嘛廟，前麵還有銀閘，另外還有紅門、官房、孟家大院等地名，我在那裏上了幾年學，可是附近地名界限一直未弄清，可見其多麼複雜了。