從記載中可見，北京當年的城門，並不是“條條大路通羅馬”，有的隻是鄉村小路耳。其中最重要的就是廣安、廣渠、朝陽、德勝諸門。清代各省大官進出京，都走廣安門，不管是雲、貴、川、廣，還是兩江、閩、浙，要到涿州才分路呢。而謫宦失意的官出京，則常出廣渠門到張家灣上船，順運河南下。龔定盦己亥離京，吟詩留下名句：
浩蕩離愁白日斜，吟鞭東指即天涯。
落紅不是無情物，化作春泥更護花。
出的就是沙窩門。
附帶說一下，就是過去有城闕城門時，出城靠近城門的街，曰“關廂”，重要城門的關廂，都是十分熱鬧的。當年北京最熱鬧的關廂是朝陽門外東嶽廟一帶，廣安門關廂也熱鬧，西直門外則是禦路，至於什麼東直門外、左安門外，那雖說是京都城門，實際隻是黃土路、黃土牆的荒城野店，連外地小縣城的關廂也不能相比了。
中華門
中華門現在沒有了，封建時代這個門象征的是“國門”，現在則不需要了。介紹中華門，先要從皇城規模說起。過去北京皇城的布局，東、西、北三麵大體都是齊的，隻有西麵、西安門南麵的皇城牆，在靈境胡同西口處拐了一直角形的彎，不能成為一條直線而外，其他東麵、北麵皇城都是一條直線，從現在拆牆後的馬路仍可看出舊時的痕跡。隻有南麵比較特殊，皇城牆從東西兩麵修到天安門前並不接起來，而是折而南，兩麵牆束成一個很長的長條，到南頭再折為東西向，中間連結一座門，在明代叫“大明門”，清代叫“大清門”，辛亥後叫“中華門”，這是舊時代的“國門”。因為南麵正中有這樣長長的一條，因而皇城的平麵圖，說通俗一些，很像一把短柄鐵鍬，整個皇城是“鍬頭”，這個長條就是“鍬柄”。
皇城從明代永樂年間建成之後，前後存在了五百多年沒有改樣子，一直到三十年代初福建人袁良作市長時，把皇城城牆大部分拆除了。皇城拆除後若幹年中，這個長長的“鐵鍬柄”還沒有拆掉，南端這座門也一直保留著。這座門並不高大，幾乎可以說隻是天安門的十分之一吧，但它卻是皇城的正門，北對天安門、端門、午門、太和門、太和殿，南對正陽門、永定門，筆直的一條“中軸線”，如果把皇城比作一副弓和箭，這座門便是“箭鏃”，似乎一離弦，便要飛出永定門去了。六百年前建造北京城的建築師，真是具有滿腹經綸的啊！
這座門是起脊、磚砌涵洞式，頂上起脊、黃琉璃鴛鴦瓦、螭頭獸頭，彩畫鬥拱；下麵三個磚砌涵洞平列，底部是漢白玉蓮花座牆基；門裝在涵洞中部，近兩丈高的大門，朱紅漆，頂上密密麻麻的拳頭大的“銅铇釘”（一種頂部直徑約二寸，高約二寸半的包銅或鍍金大釘，俗名叫“門釘”。北京高級飯館，舊時把“高樁”澄沙包子就叫作，“門釘包子”）。這三個門，在清代，平時隻開左麵那兩扇門，中間和右麵都是不開的。中門是“禦道”，隻有皇帝的鑾駕出入時才開。另外每當三年會試之期，殿試發榜之後，“傳臚”那一天，就是金殿唱名，叫考中者的名字，第一名某某，第二名某某。這天叫名之後，“三鼎甲”，即狀元、榜眼、探花，特賜乘馬由中門走出來，這在當年視為最大的榮譽。至於隻開左麵門，不開右麵門，那是清代各衙門中開門的慣例，是迷信的慣例，因為道家俗諺中，有“左青龍、右白虎、前朱雀、後玄武”的說法，“青龍”相吉，“白虎”相凶。《水滸傳》林衝誤入白虎堂，差一點把條命送掉，由此也可知“白虎”之危險，既然右麵是“白虎”，凶多吉少，大家自然都不碰它，因而清代開左麵的門，便成為慣例了。
這座門外麵，左右有一對大石獅子，再往前，是一個南北短、東西長的長方形廣場，四周都有“漢白玉”石欄，俗名“棋盤街”，即所謂“天街”，在明代這裏是百貨雲集、遊人肩摩轂擊的鬧市。門裏麵，是所謂“千步廊”，沿著圍牆，都是朝房。門的東西，麵北朝房各三十三間，麵東西朝房兩排，各一百十間，如以每間五米計算，則門裏的禦路長約六百來米，寬約三百來米。這些朝房早在二三十年代中就沒有了。大約在一九一五年前後，貴州朱啟鈐氏經營中山公園時，已經拆除，將其木料用來修了公園長廊、水榭、春明館等建築了。這近三百間“朝房”，在明、清兩代中，是各部很重要的臨時辦公場所：吏部、兵部每月選官時，在此“掣簽”，刑部“秋審”（即一般死刑，秋日複審後執行），禮部鄉、會試臨時辦公等等都在這些朝房辦公。朝房外這個狹長地帶，除中間禦路偶然鑾駕經過外，兩邊也有用處，東麵是戶部米倉，西麵是工部木倉，這就是大清門內外當年的規模。
這座門一直是明代原來的建築，清代二百六七十年中，隻是修葺，迄未改建，不過是換個名字耳。門上匾額是豎的，四周“雲頭”金邊。明代各門匾額，據何良俊《四友齋叢說》載：均中書舍人鬆江朱孔陽所書，包括這一“大明門”的匾額。另據蔣一葵《長安客話》載：永樂曾命解縉給大明門題門聯，解縉寫了古詩“日月光天德；山河壯帝居”一聯進呈，大得永樂的讚賞。清代入關，此門匾額改為“大清門”，藍色底，飛金箔字，左麵滿文，右麵漢文，同清宮其他宮殿的匾一樣。斜著懸掛在門簷下鬥拱間，一來匾不大，二來向裏斜掛著，三來兩邊鬥拱彩色繽紛，所以這個門額並不突出，稍遠一點，便看不到了。