山石
南海瀛台，近年內部開放了，參觀遊覽過的人，都留下了美好的記憶。瀛台，這個曾經名聞中外的所在，處在中南海的南麵，是南海中的一個“島”，環境清幽，夏日極為涼爽，是清初內苑賞荷消暑的勝地，有時夏日賜大臣飲宴，也在這裏。
按，金梁《清宮史略》“瀛台”條記雲：“瀛台在勤政殿南，平堤石欄，曆級而登。”這就把瀛台的位置寫得很清楚，蓋中南海裏麵，水麵偏東，陸地宮殿群偏西，宮殿群的最南麵是勤政殿，即後來的居仁堂，其正門為仁曜門，門前東、西大路即為南海北岸，就是已到了水邊了。但當門正對麵卻不是水麵，而是瀛台。門前大路與瀛台之間，隔開二丈多闊的水麵，舊時上麵有一座一丈五尺多寬的大木橋連接著。如果把木橋移開，隔著水便沒有辦法去瀛台了。
瀛台地勢較高，沿邊上繞一圈，大約有四五百米吧。上麵中心地帶，是一個規模較小的宮殿建築群。過橋如果向南偏西方向一直走上寬闊的漢白玉台階，便到翔鸞閣。左右環抱是弧形的樓，東麵有匾曰“祥輝”，西麵曰“瑞曜”。實際翔鸞閣下麵是南、北門窗對開的，等於一座別致的宮門，穿過翔鸞閣，眼前是個大院子，對麵就是涵元殿。涵元殿東是慶雲殿，西是景星殿，前是蓬壺殿，其他有藻韻樓、綺思樓、香扆殿。有室曰“虛舟”、“水一方”。這座基本上圓形的瀛台，最南端是迎薰亭，緊貼水邊三間小殿，台階下就是水麵了。過橋如果不上台階，沿東岸繞過去，那一路上全是太湖石堆的假山，這都是清初堆石名家張南垣的作品。按，南垣名漣，華亭即今鬆江人。戴名世《南山全集》卷七《張翁家傳》雲：
小時學畫，為倪雲林、黃子久筆法，四方爭以金幣來購。君治園林有巧思，一石一樹，一亭一沼，經君指畫，即成奇趣……益都馮相國購萬柳堂於京師，遣使迎翁至為經畫，遂擅燕山之勝。自是諸王公園林，皆成翁手。會有修葺瀛台之役，召翁治之，屢有寵賚。請告歸，欲終老南湖。南湖者，君所居地也。暢春苑之役，複召翁至，以年老賜肩輿出入，人皆榮之，事竣複告歸，卒於家。
據吳梅村《張南垣傳》，他有四個兒子，都能傳他的技藝，其一子張陶庵（和寫《陶庵夢憶》的張岱，字宗子，是兩個人，一鬆江，一紹興）也參加了瀛台及暢春苑等工程，現在南海瀛台西麵春藕齋、大圓境等處的山子石假山，基本上都是張南垣父子的創作。清代苑囿，以瀛台工程營建最早，是康熙初年的事，所以這些假山留到現在，都是三百年前的舊物了。比頤和園，年齡要大得多。
假山背後都是參天古槐、老柏，森森鬱鬱，於樹隙中隱約可見涵元殿等殿閣的屋角，極為華瞻肅靜，有“仙境縹緲”之感。在這堆假山中間，豎著一個柱形山石，上麵有明顯的“木紋”，呈深灰色，上有不少綠色苔蘚，敲敲作石音，這便是有名的“木變石”，是多少萬年前地殼變動時的產物，同煤的成因一樣，但它沒形成煤卻變為“頑石”了。乾隆《瀛台木變石詩》雲：
異質傳何代，天然挺一峰。
誰知三徑石，本是六朝鬆。
苔點猶疑葉，雲生欲化龍。
當年吟賞處，借爾撫遐蹤。
億萬年前的河山巨變形成木化石，又豈止是六朝所能想象的呢？人類的曆史和自然界的曆史相差太遠了。
五十多年前，這裏不但是“公園”，而且還有零星房屋出租給人住，著名畫家霜紅樓主徐燕蓀、彈鋼琴的老誌誠就曾住在東岸“流水音”。一位同學祖母租了瀛台邊上三間西屋頤養，我們便常常到那裏玩去。古殿極為陰涼，穿堂風又大，想想那真是個消暑的好地方呀！可惜現在流水音沒有了。
涵元殿
瀛台自元、明以來一直有，都在禁苑中，明代叫南台，又叫趯台陂，按，“趯”音踢，是寫字時“一挑”的本字，又是跳躍向上的意思。明代南台之南水淺，是稻田，所謂“村舍水田”，是皇帝觀稼處。文徵明《南台》詩雲：