劉藍塑
我國古代著名的塑像家，江南最著稱者為唐代的楊惠之，據傳蘇州甪直保聖寺的半堂羅漢就是他塑的。在北京，最著名的則是元代的劉元。在北京西安門裏，府右街北口，有一個很小的胡同，地名劉藍塑，又叫劉鑾塑。胡同雖小，名氣卻很大。據說這裏原是元代“天慶觀”舊址，天慶觀的神像都是元代名塑像家劉元塑的，自古至今十分出名。《天咫偶聞》記載本世紀這裏的情況道：“天慶觀在旃壇寺南，俗稱劉鑾塑，神像皆出元劉供奉鑾手，今已頹敗零落，蔓草塞門，過者瞻望太息。”現在當然更很少有人知道這個始末了。
劉元可以說是曆史上一個很特殊的人才。他名元，字秉元，寶坻縣人。年輕時作道士，從青州杞道錄（人名）學會了塑像，當時已很出名，後來他奉元世祖忽必烈召，塑大護國仁王寺佛像，又從尼波羅人珂尼哥學習印度塑佛法。珂尼哥是忽必烈的匠人總管，稱為“國公”。劉元學會了他的塑像絕技，即先在泥塑像下糊多層綢，後給以髹漆，待去掉泥土，再塗上真金，這樣做成的金佛像，叫作“搏換”，俗語叫“脫活”，直到現在，北京還有這句俗語。劉元學到絕技之後，給元代兩都，即下都（宣化北）和大都（北京）的大廟塑了不少名像。所謂“西出梵相，神思妙合”，號稱“天下無與比者”，官封“昭文館大學士”，並奉上諭：非有旨，不許擅自為人塑像。可惜的是劉元的塑像傳到後世的很少，現在則更是絕響於人間矣。因為塑像不比繪畫易於流傳，他的同時人虞集在《劉正奉塑記》中就曾對此有感。在張彥遠的《名畫記》中，記錄畫人數十名，而塑像者隻一二人。說道：“良由畫可傳玩，模拓久遠，塑者滯一處，好事識者，或不得而覽觀，使精藝不表白於後世，誠可慨也。”當時他已意識“塑”之不能致遠傳久，但卻未考慮到後代的大量破壞，否則那感慨就更多了。
北京朝陽門外有座東嶽廟，一直到前幾十年還安在，那裏的塑像就十分出名。廟雖幾經重建，塑像依舊精彩。廟裏有閻王殿，有猙獰的惡鬼塑像，像下裝著木輪子。塑像下的地是空的，連著輪子，遊人推開殿門，跨進門檻，一腳踏在塑像前的地下，塑像便突然旋轉到你身前，掄起手中的白粉口袋，打在你身上，如無思想準備，便會嚇個半死，所以人們說起東嶽廟的塑像，大有談虎色變之感。傳說東嶽廟的塑像是出自劉元之手。《帝京景物略》說：
廟在朝陽門外二裏，元延祐中建，以祀東嶽天齊仁聖帝……帝像巍巍然，有帝王之度，其侍從像，乃若憂深思遠者，相傳元昭文館學士藝元手製也。
其實這傳說是錯誤的。因元代北京有兩個東嶽廟，一在城內，成於延祐（一三一四年）之前，乃劉元所塑；一在朝外，成於至治（一三二一年）之後，非劉元所塑。參看虞集《道園學古錄》中《劉正奉塑記》和《東嶽仁聖宮碑》二文所記，延祐所建，在城裏東南隅，元代大都南城牆即今長安街。正麵南門麗正門即後來天安門的位置，因而“城內東南隅”應為現在東單以北及以東，總布胡同一帶。這個在永樂修明代北京城時，可能已經破壞了。明代隻剩下朝外東嶽廟，劉侗等人可能未注意《道園學古錄》，因而以誤傳誤，實際真的劉元塑恐怕早在明代就不複存在了。