祈年殿
如果有人問我，北京最美麗的建築物是什麼？我將毫不遲疑地回答，是祈年殿。那蒼翠的一眼望不到頭的古老的柏林，那斑駁而古老的覆著鴛鴦瓦的紅色壇牆，那襯托著碧空白雲的藍色琉璃瓦重簷圓頂，玲瓏、壯麗、縹渺、莊嚴，這一切都構成了天壇公園的特有的風景線，不要說到過的人，即使從電影、照片上看到過的人，恐怕也會留下不可磨滅的印象吧。在全世界，在人間，這樣美麗的建築又能有幾處呢？
天壇建於明代永樂十八年（一四二○年），周圍九裏十三步，原是皇帝祭天的地方。辛亥後改為公園，最初動議已是很早的事了。《魯迅日記》曾記載有在壬子（一九一二年）六月同梅光羲、胡玉搢到天壇視察，研究能否開辟為公園的事，這已是七十多年前的舊事了。而天壇正式開辟為公園，則是在此以後的事，初辟時麵積大，老柏樹多，還有許多特殊的古建築，其中最突出的就是皇穹宇、圜丘和祈年殿。
圜丘壇係用“艾葉青石”砌成，台麵墁青白石，壇分三層，上層徑九丈，中層徑十五丈，底層徑二十一丈，所謂“一九、三五、三七”，總計“四十五”，既是“天數”，又符合“九五”之尊的意義。壇麵所墁石板的塊數，也都是“九”的積數。中國封建時代在數字中以用“三”用“九”為最崇高。所謂“天壇”，這才真正是天壇。其意義是形圓象天，其石頭欄上層七十二，二層一百零八，三層一百八十，合成三百六十周天度。關於九的概念，為什麼是最高的意義，這在清代著名學者的專著《釋三九》中已有所說明，這裏不再多說了。
與天壇即圜丘和皇穹宇在一條南北直線上，遙遙相對的一座巍然建築物，就是舉世聞名的祈年殿。
天壇最瞻美、最華麗的建築莫過於祈年殿了。祈年殿原名大享殿，《春明夢餘錄》所謂，“祈穀壇大享殿，即大祀殿也”，說的就是這裏。漢白玉台基三層，最上層中間圓形殿，內外層大柱各十二根，中間特高龍柱四根，最後收到正中心的黃金藻井上。過去屋麵是金頂、三重簷，分別覆青、黃、綠三色琉璃瓦。乾隆十六年（一七五二年）改名為祈年殿，並全部進行大修，全部更換為青琉璃瓦，這一更改，真夠得上是偉大的傑作，白玉底座青琉璃頂，在建築物的色彩上，得到了最完美的協調，比過去青、黃、綠三色雜亂的重簷，其藝術成就，真不可以道理計了。
祈年殿曾經被火焚燒過一次，光緒十五年（一八八九年）八月大雷雨，祈年殿因霹雷引起火災，燒了一晝夜，損失很大，事後計劃重修，卻沒有圖樣，後來召集許多高手木匠來商量，多虧一位平時經常參加維修而十分有心的工匠，記住了舊時的結構尺寸，畫了圖樣送進宮去，這才解決了重建的圖紙問題。這就是我們今天所見的祈年殿，可惜今天這位打圖樣的高級建築師連姓名也沒留下來。
祈年殿還有許多配合建築，過去殿前有東西廡三十二楹，現在東西廡則各隻有九楹了。原來正南大祀門六楹，接以步廡與殿通，後來改建時，通大殿的步廡沒有了，這點也像把屋瓦全部改為藍色的一樣，在建築上是一個很大的改革，因為這更加顯露了祈年殿的壯麗和華美。如果完全保留原來樣子，一進祈年門便出現大廊子，直接祈年殿，那豈不有礙觀瞻，還談什麼壯麗呢？天壇過去有不少水池，孫承澤《春明夢餘錄》記雲：“壇之後樹以鬆柏，外東西鑿池，凡二十區，冬月伐冰藏淩陰，以供春秋祭祀之用。”這些水池倒是一個重要點綴，現在都沒有了，這是很可惜的。人們逛天壇，感到在殿宇浮雲、藍天綠樹之間，正需要一點水呢！