潭柘寺
北京郊坰遊勝之處比較遠，卻又十分出名的，要算潭柘寺了。北京人說，“先有潭柘寺，後有北京城”。潭柘寺是北京名勝中最古老的寺院。潭柘寺正名岫雲寺，在晉名嘉福寺，唐名龍泉寺，金皇統間為大萬壽寺，明正統間又恢複舊名嘉福寺，清康熙時重修，賜命岫雲寺。潭柘寺在京西門頭溝過去羅嶺平原村，離京九十裏路。過去交通不便，如果騎小驢去，要起個大早，到天黑才能到。去遊玩，必須在那裏過夜，去一趟是很不容易的。
但遊山慢慢走，也有好處，可以細細看風景。昔人記這一路秋景雲：
行時深秋，由翠微山麓，乘筍將而南，過石景山，逾渾河，及馬鞍山麓，夕陽在樹，柿葉殷紅，山容橫紫，如置身畫中。遙望極樂峰，如一老人負天特立，愈近則愈碧，不可仰視……鬆隙望渾河如練，浮光下界，峰雄殿壯，回合陰森。
現在坐汽車，一二個小時即到，沿途風景不能觀賞如此之細矣。
潭柘寺的名勝是很多的，如龍潭，在那大山裏有一股甘冽的泉水；如金鑲玉竹，在那北國山中古寺內，卻有茂密修整的名貴竹林，鬱鬱蔥蔥，大出一些認為北京無竹的名人想象之外。還有數丈高的古海棠，所謂“曾聞潭柘海棠樹，簷外高枝錦樣誇”，都是極為有名的。其他寺中舊有遼金的壁繪，佛殿屋脊上的獸頭，是金元舊物，極為精美，這些都說不勝說。而最使我思念的則是那棵千年古銀杏，生長仍然極為蔥茂，不但老幹喬枝，密葉極為濃鬱。在十幾圍的老根旁，仍然會發出手指粗的嫩條來，一樣長滿碧綠的葉子，真是龍孫百代，生意無窮，說來有些近於奇跡了。
北京舊時古樹不少，如天壇皇穹宇外麵的遼柏，也是上千年的古樹。中山公園事務所前的四株古槐，樹圍超過二丈，按年輪推算，也是近千年的古樹。不過，這些古樹雖然也生長得好，雖有參天之勢，卻無滋生嫩樹的能力。而潭柘寺這株千年古銀杏，根部卻能發出嫩條來，難道還不算作奇跡嗎？
按，銀杏，隻是別名，正名是公孫樹，北京俗名則叫白果樹，因其果實核名白果。因其在樹上時呈黃色，所以宋人楊萬裏詩道：“不妨銀杏作金桃。”因嫌其名易與普通杏子混淆也。
銀杏是史前期的植物，在冰河期以前就有了，經過冰河期，地球上不少生物都絕種了，而它仍能流傳下來，這是十分不容易的，也可見它的生命力之倔強和旺盛。
潭柘寺這株古銀杏，已數見於前人記載。清代康熙年間重修嘉福寺，改名岫雲寺時，三聖殿前這株銀杏樹就已經曆了六七百年的風霜雨雪，高枝參天，密葉入雲。但是這還不足奇，奇的是當時樹的左右兩側，從根部各生長出一株小樹，像是老年人左右手各拖著一個孫兒一樣，極為有趣。這棵樹是遼金時代的遺物。另外在此樹之西又種了一株，二者對稱地挺立在三聖殿前。潭柘寺也處山凹間，周圍環列九座峰頭，金章宗詩所謂“碧蓮花裏梵王宮”，形容是很形象的。這個山凹中土質、水脈似乎特別好，地下有一股溫泉，樹木叢生，長勢極旺，所以四望全是翠色，較之遠處的黃土禿山迥乎不同，所以叫“碧蓮花”，這株千年古銀杏長在這裏，可以說是得天獨厚了。
昔人吟此樹詩雲：“瑞扆九峰朝帝樹，鳴階一水肖龍泓。”為什麼說“帝樹”呢？因為乾隆認為這老樹旁長出蔥茂的小樹，是愛新覺羅族的祥瑞，故封此樹為“帝王樹”。可是清代早已亡了，乾隆墳裕陵也被孫殿英毀過盜過，而此樹仍生意萬千，異常蔥茂，所謂“帝王祥瑞”，又安在哉！這點意思，我曾寫過一首五言古詩，抄在後麵，作為這篇小文的結束語吧。詩雲：
春明多喬木，別來更餘幾。愛此銀杏好，森森潭柘寺。
主幹過十圍，孫枝參天勢。鬱鬱複悠悠，千年多生意。
密葉綠入雲，覆蔭涼如水。遊人圍樹看，相與歎觀止。
殿宇數改移，金身幾毀棄。獨爾幸長久，青山共旖旎。
帝王真浪言，裕陵風雨裏。何處問菩提，達摩西來意。
不如赤腳漢，荷鍤勤農事。鋤罷飽黃粱，坦腹瓜架底。
撫樹感慨生，放眼九峰翠。安得重陽後，再來看紅紫。
九峰不老，銀杏常青，千秋萬載，與燕山風月永遠鬱鬱蔥蔥吧！