北京清代以來，春天有不少看花勝地，如法源寺丁香、崇效寺牡丹、三官廟海棠、大覺寺杏花等，而到了二三十年代，這些老的看花勝地，都已大半凋零，因而九城花事，便讓稷園獨占鼇頭矣。這裏地點適中，交通方便，除去北京的遊客外，那些遠道從天津來這裏看花的，他們在前門東站下火車，不遠就到了公園。看花之後，就在公園幾家茶座上休息喝茶、吃飯，所費不多，便可盤桓一天。在來今雨軒或長美軒吃完晚飯，再買上一大包火腿包子、咖哩餃之類的點心，或幾把芍藥花，就可以上車回天津了。
那時中山公園的花事的確可以為春明花事之冠。如社稷壇西南角那大片的丁香林，栽培得法，枝繁花密，每值花時，真像香雪海一樣，這個也隻有北京有，在江南園林中，偶然看見一兩株丁香，都是枝幹單弱，著花稀疏，一派楚楚可憐的樣子，幾乎香味都嗅不到，哪裏趕得上稷園丁香的浩瀚呢。丁香而外，紫藤自然也是值得看的，如果在“公理戰勝”牌樓邊上那個大藤蘿架下略坐片刻，甚至打個盹，那真有秦少遊“醉臥古藤蔭下，了不知南北”之感了。唐花塢的唐花是一年到頭都值得去看的，真是名花奇卉、鬥勝爭妍，說也不勝說的。當年朱桂辛老先生家中的一株五尺多高的老曇花，每遇花期，都送到唐花塢展覽，預先出海報，屆期有不少人來到這裏，在雪亮的電燈底下期待著這“曇花一現”。再有行健會前麵春日的蘭花展覽，唐花塢前秋日的菊花展覽，都是名極一時之盛的。但說來說去，說到最熱鬧的花事，卻要數牡丹和芍藥了。
北京春花之盛，從明、清以來，牡丹、芍藥實為魁首，豐台草橋的牡丹、芍藥真可說是鋪天蓋地，天下聞名，所謂“牡丹四月賤如荑，十五青錢買兩枝”。中山公園的牡丹、芍藥便是繼承了這個傳統的。
中山公園牡丹、芍藥花事最盛時，計有牡丹三十餘畦，一千餘株，芍藥花壇百餘處，三千餘叢。因為牡丹是木本的，繁殖慢，芍藥是草本的，分株快。牡丹，北京比不過河南洛陽、山東菏澤。而芍藥在當時豐台是全國之冠，所以中山公園芍藥也多於牡丹三倍了。白牡丹開得最早，花期在四月末，各色牡丹在五月初，芍藥在五月中下旬，名種牡丹有墨色的煙籠紫珠盤、墨撒金，黃金的姚黃、黃氣球，綠色的嬌容三變、豆綠、綠玉，白色的昆山夜光、清心白、白玉、宋白，紫色的葛巾、魏紫、墨魁，紅色的大紅剪絨、狀元紅、丹爐焰、掌花案、胡紅、秦紅，粉紅色的冰罩紅石、海棠掌潤、醉仙桃、觀音麵、醉楊妃、趙粉、大金粉、瑤池春，紅白色的二嬌，藍紫色的藍田玉、藕絲魁。名種芍藥有黃色禦袍黃，粉紅色醉西施、南紅、觀音麵，白色遲芍、傻白、香妃，紫色的凝香英、瑞蓮紅、紫都勝、紫芍。芍藥中特別值得一提的是白色花瓣上有紅點的胭脂點玉，上下瓣粉紅色，中間有數十黃瓣的金帶圍。這金帶圍就是宋人說部中記載的揚州的名種，那是關係王安石的著名故事中寫到過的名花；而中山公園的金帶圍則來自朝鮮，是一九一九年公園董事賀雪航、董霍初由釜山中華領事館移植來的。
離京日久的人，沒有不思念中山公園牡丹、芍藥的。記得抗戰期間，番禺葉恭綽老先生流寓香港，日日懷念都門花事，曾有詩雲：
壇園千本浩如雲，春色依然與眾人。
惆悵衰翁無分看，隻將心事付斜曛。
詩題為“五妹贈芍藥一叢，因憶故都公園芍藥盛概漫賦”，遐庵翁去世已多年了，重讀此詩，其感情是多麼深厚呢？
當然公園培育牡丹、芍藥的師傅是極為細心和辛苦的，牡丹花性宜涼畏熱，喜燥惡濕，怕烈風、酷日，所以公園種牡丹多在柏樹下開畦，圍以竹欄，遮以葦簾，精心培育，才開出這樣美麗繁茂的花朵，現在則不知情況如何了。前兩年看見謝國楨師著文在報上為公園的花事呼籲，現在謝老已作古人，有多少人還想到這些花和老人的這些話呢？