一大早，坐在岸邊，注視著荷葉上浮聚著的晶瑩的露珠；或者劃條小船到荷葉深處，看碧綠的小青蛙由這個荷葉上噗一下，跳到另外一張荷葉上。如果遇到下雨，那就坐在廊子上，靠著柱子，靜靜地聽雨打荷葉的聲音吧，這樣的音樂，很難聽到的啊！
荷葉的使用價值，那就更大了。宋人詩雲“綠荷包飯趁墟人”，我國早就習慣於用鮮荷葉包東西了。有誰還記得小時候在北京買肉呢？跑到豬肉杠，一遞錢，三十枚大銅子：
“掌櫃的，來六吊錢五花的。”
肉鋪掌櫃的，拿起雪亮的刀來，隻輕輕一割，一大片五花肉已經割下來秤過，用刀劃半張鮮荷葉，肉放在鮮荷葉上，托給你，嘴裏還招呼著：
“一斤二兩，高高的！下回您多照顧！”
碧綠的鮮荷葉，粉紅白嫩的花豬肉，淳樸敦厚的語音，色彩芬芳和音響，也可算是文化藝術的結晶啊！當年用鮮荷葉包醬肉，用鮮荷葉包櫻桃……那美麗的荷葉包是說不完的。這種特殊的包裝紙，現在人是很難想象的了，那時老北京話中的“荷葉包”，同“盒子菜”是同義詞，而盒子菜又是逗人饞涎的醬肘子、清醬肉等的總名稱。我這裏特別提一筆，以保存一點美麗的生活想象吧。再有用荷葉當鍋蓋蓋在粥鍋上，熬出那淡湖色的荷葉粥，那清香就無法形容了。摘個荷葉扣在頭上當大草帽，撐在手中當大雨傘，那更是兒童的玩耍，幾十年前在北海邊上偷摘荷葉的頑皮之夢，於今已是渺不可追了。
蓮蓬
北海從元代開始，就是宮廷苑囿，包括南海、中海，統稱之曰西海子，而正名為太液池。歐陽玄詞所謂“太液池心波萬頃，閑芳景，掃宮人戶撈漁艇”，就是元代的情景。另外金代還稱作西華潭，明代還叫作金海，在清代宮禁中習慣叫瀛台為南海，蕉園為中海，五龍亭為北海，北海公園便是由此而得名的。在辛亥之後，溥儀還住在故宮裏，頤和園、北海、釣魚台等處，都開始還歸宮中的管事機構內務府管理，在民初四五年後，歸了政府，民國五年，內務總長許世英建議開放，並撥款兩萬元作為籌備開放經費。後因時局變動，未成事實，六年、八年又提議開放，也未成事實。直到溥儀被趕出故宮，經內務總長兼市政督辦朱深主持，這些地方才陸續改作公園，賣票任人遊覽。北海自開放為公園之後，除去瓊華島、五龍亭等名勝吸引大量遊人而外，更重要的就是有廣大水麵，有碧荷萬柄，所謂“水風吹綠不知暑，日日藕花香裏過”，可以供遊人來泛采蓮船了。
當年在北海劃船，一般都是順著水路劃，自然這水路也是非常寬的。不過水路在中間，兩邊稍遠便是茂盛的荷花，青年男女，也就更喜歡貼著荷塘邊劃，嗅那沁人心脾的清香。如果在夜間，那情調自然就更美了，貼著密密的荷葉梗子輕輕地打著槳，輕聲地說著話，望著那黑黝黝的荷葉叢中，時而飛出點點流螢，沾人衣袂，這就是“流螢飛入采蓮舟，夜露輕寒私語稠”了。真是旖旎的荷花之夢啊！
當然，北海當年大麵積地種荷花，還不單純是為了給人們看風景。看風景是遊人們歡迎的；還有更重要的一方麵，就是荷花的經濟價值，這自然也是遊人所歡迎的。不說別的，就在岸邊上買一把新采的蓮蓬，在船裏，一邊劃船，一邊剝了吃，這樣的清福，一般人能想象到嗎？高士奇詩雲：“鷁首風回撲麵香，青荷葉底摘金房。剖來滿齒流瓊液，不羨仙人掌上漿。”當年這皇上享受的，現在也歸老百姓了。
北京雖然地處北方，但水麵很多，夏天又很熱，所以也很宜於水生植物的生長。荷花是水生植物經濟價值最高的，蓮子、荷葉、藕、花瓣以及梗，無一不是寶。而且北京人最講究吃這些，首先是吃鮮蓮子。《帝京歲時紀勝》雲：
六月盛暑，飲食最喜清新。京師蓮實種二：內河者嫩而鮮，宜承露，食之益壽；外河堅而實，宜幹用。
所謂內河，實際是城裏護城河、泡子河、積水潭、什刹海等處。當年北海還是禁苑，北海的蓮子還輪不到黎民百姓吃。三十年代鮮蓮蓬上市時，漪瀾堂、五龍亭賣蓮蓬，十枚一把，五角錢，合幾斤豬肉的價格，不算便宜，但東西真好，其清香鮮嫩，是無法形容的。離開京華之後，吟鞭南指，飄泊過了長江，到了“采蓮人在木蘭舟”的地方，再也沒有吃到這樣可入《山家清供》的雋品了！