一九至二九，扇子弗離手；三九二十七，冰水甜如蜜；四九三十六，拭汗如出浴；五九四十五，樹頭秋葉舞；六九五十四，乘涼弗入寺；七九六十三，床頭尋被單；八九七十二，思量蓋夾被；九九八十一，家家打炭墼。
在北京各書記載及民間傳說，沒有這些說法。隻有兩句話道：“未從數九先數九，未從數伏先數伏。”意即在冬至之前，先要大冷幾天，在數伏之前，先要大熱幾天。多少年的體驗，感到這兩句話倒是實在的。北京伏天熱的比江南還早，清代王鴻緒有《三伏歎》詩雲：
長安三伏苦午熱，日赤塵紅氣酷烈。
閑曹謝客不出門，汲水磁缸貯清冽。
平頭搖扇尚揮汗，一卷橫看肱欲折。
五侯潭潭甲第深，湘簾梧檻留濃陰。
水晶屏側冰作岫，寒光四射鋒嶔崟。
……
詩中說的清代小京官三伏苦熱的生活很形象，不過其中特別寫到“午熱”，即由正午到下午三點鍾這段時間，這和江南不同，因為大陸氣候溫差大，中午和午夜，溫差可到十五度。不像江南溫差小，白天夜間相差不過五六度，大熱時午夜也蒸熱難眠。頭伏餃子，二伏麵，三伏烙餅攤雞蛋，在伏中飲食上，今古仿佛，不必多說，隻說說清代伏天洗象吧。
現在北京看大象到西直門外動物園，即最早的“三貝子花園”，後來展出動物，改名“萬牲園”，這都是庚子之後，北京看大象的地方。而在此以前，明、清兩代的四百來年中，北京看大象的場所卻另有所在，那就是宣武門外往西護城河，時間是六月初。乾隆時《燕台新月令》六月條，一開始就說到“象”，文雲：“是月也，儀官浴象，象始交。”這就是一百來年北京看大象的故事。
北京直到後來，在宣武門裏沿城根往西，還有一個古老的地名，叫作“象房橋”，這就是當年大象出入的地方，附近就是為皇帝豢養大象的“象房”。當時象房中有專人經常養著二十來頭大象，其用處一是皇帝舉行某大典時，要用大象馱著纓絡“輦亭”參加儀仗隊；二是按“輿服誌”規定，皇帝最大的坐車“金輅”、“玉輅”都要用大象來駕轅。這些大象都是雲南、交廣及南洋各處派使臣專程護送到北京的，林則徐去雲南當主考時的日記中，就曾記載路上遇到送象來京的外國使臣。嘉慶二十四年（一八一九年）六月十六日記雲：“辰刻至桃源縣，行館在河漘。因緬甸貢象入境，邑令恐前途驛舍不敷，勸餘並兩程行。”十九日記雲：“平明過馬鞍塘，遇緬甸貢象過此。”據此可想見當時大象來北京情況。到了北京，就養在象房中。象房中的大象平時並不讓人參觀，隻有每年六月伏天，要騎了大象出宣武門，到護城河中洗澡，這樣都城百姓才有機會看到大象。而且每年第一次騎象出來洗澡，還要舉行熱鬧的儀式，明代歸錦衣衛主管，清代歸鑾儀衛主管。屆期由主管機關派官，鼓吹彩旗，前往迎接，象房的象由飼養的人騎著，絡繹而出，出了宣武門轉彎往西，沿護城河到浴響閘下水洗浴。下水時要敲鼓，出水時鳴鑼。看的人都在護城河兩岸，所謂“遊騎紛遝，列車如陣，如蜂房”，可以想見當年看“浴象”的盛況。看的人中，不但是男人，而且有不少女眷，當時婦女出門遊賞的機會是很少的，六月初出來看“浴象”，也是一件轟動九城的遊勝。得碩亭《京都竹枝詞》特別寫道：“頭伏洗象護城河，宣武門西婦女多。”並注雲：“是日看象，命婦尤多。”所說“命婦”，就是官宦之家，夠上“品”的女眷。記載“浴象”的文獻，由明至清，是很多的。最晚者以同、光之際黃鈞宰《金壺浪墨》中記載最為詳盡。並記載大象表演雲：“鳴金登岸，猶以鼻卷水射人，都人知其馴習，畀錢象奴，教以獻技。象必斜睨奴，錢數滿意，乃俯首昂鼻，嗚嗚然作觱篥、銅鼓等聲，萬眾哄笑而散。”很像現在動物園大象吹口琴，寫得很有趣。
名家洗象詩很多，最著名的是王漁洋的一首絕句：
玉水輕陰夾綠槐，香車筍轎錦成堆。
千錢更賃樓窗坐，都為河邊洗象來。
戴璐說此詩“可作圖畫”，今天海內外哪位畫家，有興趣畫一幅《六月春明洗象圖》呢？
象房，到清代末年冷落了。自鹹豐以後，因太平天國關係，雲南戰亂，南路不通，有十幾年，再無貢象。同治七年（一八六八年）戊辰，緬甸又貢象七隻，象又參加慶典儀式。光緒十年（一八八四年）甲申，舉行儀仗時，一象馱著輦亭在午門前忽然發狂，將背上輦亭擲向空中，瘋狂逃逸，出長安門，遇人就用鼻子卷起一扔，一個太監被扔得把頭都摔碎了。直到晚間，才把這頭象捉住。西城人家，為此整天關著大門，不敢上街。自此事故後，象房象再不列入朝廷儀仗，象房的象慢慢都死光了，洗象的故事自然也沒有了。