在明代以前，還沒有專門記載謎語的書，一些著名謎語，散見於史書、詩話、筆記中，有些成為流傳十分廣泛的趣謎。如：“目字加兩點，不作貝字猜，貝字欠兩點，不作目字猜。”謎底是“賀”、“資”二字。又如：“四個口，盡皆方，加十字，在中央。”謎底是“圖”字。以上二謎均載於宋人《錢氏私誌》中。又如：“一人立，三人坐，兩人小，兩人大，其中更有一二口，教我如何過。”謎底是“儉”字。係見於宋人洪《暘穀漫錄》。
以上這些字謎，廣泛流傳在愛謎語者的口頭傳說中，自己猜完了，又說給別人聽，大家都感到很有興味。明代出現了專門記載謎語的書，如《謎社便覽》、《千文虎》等等，收集了大量前人謎語，不過這種書現在很難見到了。謎語除北京人喜歡，全國各地也都很流行。清人《在園雜誌》記雲：“燈謎本遊戲小道，不過適興而成。京師、淮揚，於上元燈棚，用紙條預先寫成……聚觀多人，名曰打燈虎。”
“百本張”俗曲唱本中，還有一個“平燈謎”的段子，寫道：
好是燈謎雅社開，大家誰不遣情懷？社主大起風流興，去把那清潔房屋去撿擇，取一個雅致別名橫書作匾，定一個日期約帖豎寫如牌。……已飯時三五成群魚貫而入，人人是哈腰拉手笑盈腮，社主讓茶諸公歸座，雄談闊論暢敘心懷。評一番人情說一番世路，提些個私事問些個官差。不多時窗欞的日影欲將午，那未到的敢是今朝曬了台。社主說：先猜我的是拋磚引玉，也須把諸公的佳作請拿來。有幾個款款毛腰摸靴筒，有幾個急急回手探襟懷。有幾個擺手搖頭說不曾帶，下次找補此次暫該。社主說：新添的脾氣是這等的塞虎，從今後不帶燈謎不準猜……釘壁子按牆寬窄分長短，粘條兒成排端正莫斜歪。忽聽得乒乓一陣錘兒響，頃刻間柳綠花紅次第排，真個是紙色光明奪錦繡，字跡華麗顯文才，也有那五彩洋箋如雲燦，也有那一色洋宣似雪白。……那好玩的偏撿村題的打，愛小的專將掛贈的猜，靈機的隻用一言揭下去了，鈍塞的頻翻兩眼想不起來。
原曲很長，刪去一些，從曲中可見清代北京謎社風光。自然到三十年代這種謎社再沒有了。我隻是很小時在鄉間參加過一次謎會，到北京再未參加過。人常說文字遊戲無聊，實際也還要文字基礎和水平。大字不識，全是文盲，也無法文字遊戲了。
《在園雜誌》所記除北京而外，說到揚州。其實還有蘇州也很盛行。前引馮夢龍《黃山謎》，就收了不少蘇州吳語謎，十分有趣，舉兩個例子：“絲雖長，濕哩搓弗得個線；經雖密，幹子織弗得個絹。”“板板六十四，一生有正經，說嘴又說臉，眼裏看弗得個灰塵。”前一謎底是“雨”，後一是“板刷”，全是方言文學，天籟體的作品，這種謎語，隻能用吳語讀，才有情趣，一讀普通音，便索然無味了。至於“村”的，都以貌似說兩性關係引人，措詞較黃，不多介紹了。
茅姑人
換茅姑人也是正月十五北京山鄉的趣劇、鬧劇。什麼是茅姑人呢？就是手工做的小人，一般五六寸長。做茅姑人，是大姑娘、小媳婦們的巧手，而換茅姑人，卻是好事小夥子們的趣事。一般在正月十五日天不亮時，在街頭鬧市朦朧中進行。把茅姑人用布或毛巾一裹，揣在懷裏，隻露一點點。當時冬天都是穿有大襟的衣裳，衣襟向右掩，換的人大家湊近，你覬覦我的，我覬覦你的，大家都不肯先拿出來。隻能看到小人的頭頂，或頭頂上所戴的花。眼明手快者，先看到對方一個製工十分精巧的小人，一把搶過來，把自己懷中的插著一朵小花的掃炕笤帚把塞給對方，連忙就逃。對方比較遲鈍，朦朧中一時看不清，等到發現上當，已來不及了。如這樣拿回家去，肯定要挨媳婦、姐姐、妹妹的一頓好罵，當時大家庭多，一些精巧的小人，都是嫂子、小姑子等在閨中燈下心靈手巧的傑作啊！當然，如果也是機靈的，他不會上當，便會揣著插了花的破笤帚把再去騙別人，不過，總有以醜易俊，換回精美小人回家歡笑的，也總有以俊易醜，甚至破笤帚把回家挨罵的。
《聊齋誌異》中有一篇《花姑子》，內中寫到“紫姑”的事，就是這有趣的茅姑人。文雲：“叟方謙挹，忽聞女郎驚號，叟奔入，則酒沸火騰。叟乃救止，訶曰：‘老大婢，濡猛不知耶！’回首，見爐旁有薥心插紫姑未竟，又訶曰：‘發蓬蓬許，裁如嬰兒！’持向安（故事男主角安幼輿）曰：‘貪此生涯，致酒騰沸，蒙君子獎譽，豈不羞死！’安審諦之，眉目袍服，製甚精工。讚曰：‘雖近兒戲，亦見慧心。’”柳泉居士的文章寫得實在典雅簡潔，幾句話就把三個人物的神情寫得曆曆如畫。
這裏說到的“紫姑”，就是俗語說的“茅姑人”。“紫姑”的故事來源很早，最早見宗懍《荊楚歲時記》、劉敬叔《異苑》，原是一個很悲慘的故事，說是壽陽李景子胥之妾，姓何名媚，字麗娘，受到大女人曹姑的虐待，成年叫她在廁所中做最汙穢的事，在正月十五日便悲慘地在廁所中自殺了。後世人因哀憐她的不幸，便說她成了神，尊之曰“茅姑神”，每年正月十五日，閨中的小姑娘便用竹頭木屑以及小綢布片作成“人形”，夜間到廁所中祝禱，以迎其歸來。禱辭是：“子胥不在，曹姑亦歸去，小姑可出戲。”
這事在北京舊時很受到重視，小姑娘平日做小衣服、小鞋、練習女紅，都叫做“茅姑鞋”、“茅姑人”。正月十五更是要隆重舉行儀式，在《帝京景物略》中有詳細記載。查初白《鳳城新年詞》雲：“添得樓中幾日忙，簇新裙帕紫姑裝。一年休咎憑伊卜，拍手齊歌馬糞香。”因為據劉同人記載，迎紫姑時，要打鼓，唱“馬糞香歌”。以上是明末清初的情況，後來這種風俗一直流傳下來，光緒時魏元曠《都門瑣記》引《燕都雜詠》雲：
敝帚掛紅裳，齊歌馬糞香。
一年祝如願，先拜紫姑忙。
並注雲：“正月閨中用帚插花穿裙，迎紫姑神於廁，以占休咎。”
這裏麵一個說“簇新裙帕紫姑裝”，一個說“敝帚掛紅裳”，這都是什麼意思呢？於此還要解說一下，這是因為迎紫姑的風俗雖然家家一樣，但製作紫姑的巧手卻不是家家都有，有的小姑娘在閨中心巧手巧，精心細做，用鴿子蛋一頭敲成一個小洞，把蛋清蛋黃流空，用細高粱秸剝光皮，做成人形架子，把鴿子蛋殼套在高粱秸上，用紙糊好，上用黑絲絨線貼成頭發、抓髻，用墨、胭脂勾出眉眼，點上嘴唇，把預先做好的小衣裙、鞋襪穿上，做成之後，像日本老式“人型”玩具一樣，十分漂亮。而懶惰的則隻用破掃帚把插朵紙花，裹塊破布，虛應故事而已。三十年代中，北京郊外山鄉還有換茅姑人的風俗，也十分有趣，但說來話長，就此打住吧。而在城裏則早已沒有了。小戶人家姑娘在廟會上買布娃娃，有錢人家則買各式各樣洋娃娃，各種小人也洋化了。
換茅姑人的風俗，是遍及南北的。江南“廁所”叫“茅坑”，所以“茅姑人兒”叫坑姑娘。顧鐵卿《清嘉錄》記“接坑三姑娘”雲：“望夕，迎紫姑，俗稱接坑三姑娘。問終歲之休咎。”並引李商隱詩雲：“羞逐鄉人賽紫姑。”詩中用“鄉人”、用“逐”、用“賽”，可見換茅姑人自唐代就有“比賽”、追逐嬉鬧的內容，可以想見鄉人歡樂奔跑的氣氛。千餘年如一日，至少在三十年代不少鄉間還存在著，這些精工巧手的比賽，淳樸的山鄉姑娘們、小媳婦們、小夥子們的歲時歡樂，如今用什麼內容代替了呢？