現在唯一的出路就是，讓黑手把梯子還回來，自己順著梯子下樹，人家已經穩住了天下，夜長夢多，時不我待。他要出擊了。
依照他在官場鬼混了大半輩子的豐富經驗，還有對眾多“同仁”本性的深刻了解，他選擇的銳利武器就是女人。值得慶幸的是，他深謀遠慮，早就在女人身上進行了“長線投資”，現在到了收獲的時分了。於是，他留住了愛妾柳如是。
氣氛很不尋常，仿佛師長對著學生，莊重得讓人壓抑，夫妻之間應有的溫馨戲謔一掃而光。柳如是很不習慣。但是，近來丈夫心情不佳，她得格外小心翼翼，就異常溫柔地留了下來。
好半天，錢牧齋才開了尊口；“我倆現在是‘患難夫妻’了！”
到底是“文壇教主”，不！應當說是“情場老手”，征服女人實在是遊刃有餘，連已經有了名分的女人也要“攻心為上”。
一開口，氣氛就立即改觀，柳如是立即感動得熱淚盈眶。所有的壓抑都變成了無限的柔情，她激動得撲了上去，用玉臂摟住了白發丈夫的脖子，深情地說；“我早就等著你這句話了！”
夫妻之間確實用不著過多的話語，兩人擁抱在一起，都感到了心心相印，再也用不著說話了，就那麼著相擁相抱，就感到了無限的愜意。柳如是真希望就那樣地擁抱下去，讓時光在身邊默默地流失。
又一個“好半天”，錢牧齋又開口了，還是一句；“我想求你辦一件事。”
“既為‘患難夫妻’，何言一個‘求’字？”柳如是來了滿腔的俠氣，“隻要我能辦到的，甭說一件，就是十件八件，肝腦塗地，我也不會皺一下眉頭。”
“當真？”
“既然嫁給你了，妾的一切均歸郎君所有，一切行止，唯君是從，聽你的吩咐就是了。”
可憐的柳如是，一心一意地就想當老丈夫的“賢內助”，她期待地望著錢牧齋，想知道到底有何事相求，還值得如此莊重。
錢牧齋也頗犯躊躇，一時拿不定主意該不該單刀直入？最後決定還是半吞半吐地說吧，以柳如是的聰明，不會不明白他的意圖。
他隻是輕輕地一點；“你該認識阮大铖吧？”
柳如是立即明白了：原來如此！她的丈夫畢竟也是一個男人，而且是一個野心勃勃的男人。那麼，她就隻能當這個丈夫的工具，何況，她還是秦淮名妓出身。
她當然認識阮大铖。當年在秦淮河上，阮大铖也是一個出手闊綽的名嫖客，多少姊妹都是被他“梳弄”的，他人長得高大偉岸，而且在女人麵前又有著善於煽情的技巧，再加上揮金如土，哪個名妓不喜歡把他當作“恩客”？她當然不會愛上他，那是一個俗不可耐的凡夫俗子，可是也著實盤桓了一段時光，相互留下了深刻的印象。
這應該是公開的秘密呀！在秦淮河上，哪個名妓沒有諸多的風流韻事？可是，在她嫁給錢牧齋的第一天起，彼此就心照不宣，再也不能重提過去那些令人傷心的往事。事實上，這個錢牧齋對她也是十分尊重，從來就是十分謹慎，生怕觸及了她心上的傷口。今天卻是一反常態，偏偏用這樣莊重的方式，如此嚴肅地提了出來。
這意味著讓她重操舊業！她早已決心與那種出賣色相的生涯一刀兩斷了，可現在——她在一聽到丈夫的話語時，隻感到五雷轟頂，立即怒火中燒，這個男人是怎麼了？官迷心竅到了如此地步！竟然把自己的女人拱手推向政敵的懷抱，還是一個男人嗎？她望著眼前這個曾經十分熟悉的臉，感到他是那麼陌生。此刻這張臉，卻又出奇的冷靜，完全沒有表情。她真的恨不得給他的無恥一個響亮的耳光。
然而，她的憤怒很快就被化解了，這是白發丈夫又說了一句話：“這要委屈你，我真的非常合不得。”
這張陌生的臉又變得十分熟悉了。她是女人，而且是心細如發的女人。丈夫出此下策，實在是無可奈何呀！想想丈夫的處境，不是別無選擇嗎？現在他已經在患難之中了，我責無旁貸呀！聰明的丈夫三句話是一個整體，她不能不表態了，而且隻能義無返顧，
於是她抬起頭來，表情十分凝重，仿佛一個義士走向刑場，說出了斬釘截鐵的四個字：“唯君驅使！”
錢牧齋卻莞爾一笑：“我隻不過想以你的名義，請他吃一頓飯而已。”
柳如是又好氣，又好笑，就揶揄他說；“別看我是一個婊子，卻偏偏要用這句俗話，你這是又想當婊子，又想樹牌坊！掩耳盜鈴而已。”
錢牧齋黯然心傷，低頭不語。
癡情的柳如是反而安慰起丈夫來了：“你用不著為我惋惜，我反正已經是殘花敗柳，臭名遠揚了。哪個不知道我風流成性？再多一件淫聞也無所謂：隻是我怕因此你在清流中的地位。複社諸君子會怎樣議論你！他們的‘腹誹’你也受不了呀！”