一
明代有幾個皇帝？有兩種說法：一種是16個，把崇禎當作末代皇帝，因為他葬送了大明王朝：還有一種說法是l7個皇帝，因為在清兵入關之後，在陪都南京還建立了一個南明王朝，有一個弘光皇帝登基稱帝。維持了一年之久。
清兵入關之後，真是百廢待舉。勝利對多爾袞們來說，也是來得太突然了，他們毫無思想準備。幸虧有範文程這樣的“超級謀臣”，又有洪承疇這樣的“特級頭羊”，為之出謀劃策，這才穩住了陣腳。
他們忙忙碌碌的，一時確實顧不上遠在南京的小朝廷，加上西北方向還有大量的農民起義軍，正在頑強地抵抗異族的入侵，他們也無暇南進，這就造就了一個絕佳的曆史機遇。人們把恢複大明王朝的希望都寄托在小朝廷的身上，無論如何，這是正統的天子，名正言順的帝王後裔。何況，本來就是陪都，一切衙門具備，現在已經祭告天地，開始了正常運轉。還都北京，指日可待。
這個小朝廷要給人一種萬象更新的印象，煞有介事地要實行“新政”，也是忙得團團轉。不過，首腦弘光皇帝不忙，他照常寂寞的時候多，就在寂寞的時候拉二胡。首輔馬士英也不忙，他已經功成名就了，百無聊賴，不知要做點什麼才好。隻有一個人“不在其位”卻“謀其政”，就是那個在夫子廟被複社諸人痛打過的阮大铖。他已經今非昔比，誰不知道他是馬首輔的智囊？弘光帝的“文膽”？
這個“文膽”否定了最初的協議，弄得楊龍友不敢見錢牧齋。
這場否定很有一點曆史趣味，應該永垂史冊——
馬士英：“不讓那錢謙益入閣，說得過去嗎？”
阮大铖：“有什麼說不過去的？還望恩公明示。”
馬士英：“這不是明擺著的事情嗎？他很有能力，我們又很需要，何況他還不隻是一個人！如果不用他，大有失信之嫌，何以號令天下？”
阮大铖：“恩公所言極是，足見首輔為人厚道之至。然則，用人之道，卻決不在‘才能’雲雲。本事再大，是一隻‘插翅的老虎’，你敢用嗎？”
馬士英啞然失語了。
阮大铖：“古往今來，用人之道千變萬化，說穿了，不過兩個字而已。”
“哪兩個字？”馬士英迫不及待地問。
阮大铖停了一下，眼盯著馬士英片刻，才吐出了極其寶貴的用人訣竅；“可控！”
馬士英心領神會。
阮大铖趁熱打鐵：“那錢謙益‘可控’嗎？”
是呀！這種名揚四海的人物，誰能控製住他呢？一個從鳳陽來的都督？還是一個臭名遠揚的“閹黨餘孽”？
錢牧齋就這樣未能進入南明朝廷。
二
盡管錢牧齋表麵上依然如故，但是柳如是卻明顯地感到了他的夫君心事重重。她知道都是因為那個該死的阮大铖言而無信，讓她的夫君馬失前蹄，麵臨著滅頂之災。人家都粉墨登場了，那馬士英已經成了內閣首輔。誰都知道，他是一個大草包，不過是阮大铖提線的傀儡。阮大铖已經起用，現在已經炙手可熱。可是夫君呢？不僅“迎立”的首功成了泡影，而且原來答應的尚書職位也毫無蹤影。他敢去問嗎？這簡直就是去舔老虎的鼻子！一旦把當初反對迎立福王的種種幕後活動翻騰出來，那可就天塌地陷了。一個“大逆不道”的罪名足以讓錢家這個江南望族滿門抄斬。等待她的也隻能是充當軍妓，備受軍漢蹂躪的生活。
她不寒而栗，惶惶不可終日，就隻能佩服自己的丈夫沉得住氣，除了一個人埋頭喝悶酒之外，毫無變化。畢竟是一個男人，在官場上曆練已久，“每臨大事有靜氣”，這樣的男人是可靠的。
其實，錢牧齋心裏更是翻江倒海，他也說不清自己陷入怎樣的一種絕境。宦海沉浮了這麼多年，他還不明白“有了權就有了一切”的道理嗎？可怕的是，他已經飽嚐了“失權的悲哀”，那一次他還可以借助於“東林”光環，躲進山林，圖謀東山再起：這一次呢？事涉最高，一旦龍顏大怒，他就死有餘辜。子孫萬代，永遠不得翻身。
他恐懼，恐懼得不可名狀。但是，更多的卻是沮喪，莫名其妙的沮喪。一輩子在驚濤駭浪中駕輕就熟，什麼樣的政治騙子沒有見過？卻在一條小河溝裏翻了船，讓阮大铖這條落水狗耍了大頭。真是要多窩囊有多窩囊！
他思考自己的處境，好有一比：眼望著樹上結滿了碩大的果子，他千方百計地造了梯子，在眾人都要爬上去采果子的時候，他率先把梯子安了上去，眼瞅著就要把果子摘到手了，卻突然有一雙黑手，把梯子一下子給抽走了，讓他懸在了樹上。他現在是不僅果子摘不到，梯子還在人家手裏，隨時隨地都可以把梯子打過來，讓他從樹叉上掉下來，摔得粉身碎骨。