劉青大學畢業後，來到縣委宣傳部辦公室沒幾個月，就接到了一項重要的任務。省文化廳組織了一次全省範圍內的本地傳統文化的論文大賽，縣裏得上交一篇論文參評。辦公室徐主任想也沒想，就把這個文件批到了劉青那裏。
這下，輪到劉青犯難了。原來，現在的大學生讀書時都很浮躁，很多論文都是東拚西湊抄來的，老師也大多睜一隻眼閉一隻眼，劉青自然也不例外。在校四年裏，連抄帶改，弄了十幾篇論文，算是混到了畢業證，哪想到工作了還要寫論文。
劉青拿著徐主任的批示，硬著頭皮說了句：“徐主任，我試試看吧！”
下班後，劉青回到家，趕緊把大學裏那套寫論文的方式拿出來，圈定重點詞，上網展開大搜索，很快從網上搜出了一些論文，可不是太專業，就是太零散；再說，劉青也不放心抄網上的，畢竟這一次是省裏組織的大賽，專家評委一大堆。網上的這些論文說不定有些就出自他們之手，到時一旦被發現，問題就大了。
劉青接連幾夜難以入睡，眼看交論文的日子到了，他還沒弄出個眉目，急得他嘴角生了兩個大水皰。
正當劉青山窮水盡的時候，一個周六，他上街去吃米粉，路過一個賣舊書的攤子，攤子的主人是個老頭。劉青停下腳步看了一會兒，心想，說不定這些破紙爛書裏能找些東西出來呢。於是劉青在一堆舊雜誌下找到了一本破爛不堪的手抄本，封麵是牛皮紙包著的，他翻開一看，居然是研究本縣一個特殊曆史人物的，這個人物就是美人虞姬。當年楚漢相爭，最後虞姬自殺的地方就在本縣附近，這本小書裏寫的恰恰就是這件事。翻到最後，才知是一個叫朱有博的人在1962年寫的。
劉青如獲至寶，扔下5塊錢給賣書的老頭，拿著那本爛書，一路小跑地回到家，坐在電腦前，拚湊論文去了。
周一，劉青忐忑不安地把打印稿放到徐主任的桌子上，徐主任翻了幾頁，說：“憑我多年的經驗，劉青，我看你拿個獎回來沒問題！”
徐主任不說這句話，劉青的心情還能承受得了，他一說能獲獎，劉青立刻惶恐不安起來，要真能獲獎，弄得人人皆知，說不定還會再出本論文集，那肯定會被人識破，到時丟人現眼就麻煩了！
論文寫不出來，千方百計想抄一篇了事，可報上去之後，劉青的心裏就發生了巨大的變化。每天晚上回到家，劉青都會對著牆壁念叨：千萬別獲獎！誰知一周後，地區宣傳部就給徐主任打來了電話，說報上去的論文寫得不錯，已經作為重點論文被推薦到省裏去了。
掛上電話，徐主任連忙把這個消息告訴了劉青。劉青表麵上非常高興，可內心裏卻是翻江倒海。他以前讀過一個小故事，講的是一個年輕人在圖書館裏翻出一本滿是灰塵的舊書，抄襲後向出版社投稿，後來居然出版了，掙了大錢，可最後的結局是那年輕人被揭穿了，最後被弄得身敗名裂。劉青不想則已，一想就心亂如麻。自打論文報到省裏以後，劉青吃不安、坐不下，整日無精打采。
很快，徐主任又告訴劉青：論文順利過了初審關，成為複審的百篇論文之一。
天哪，怎麼會這樣？劉青暗暗叫苦，趕緊打開電腦，把那篇改頭換麵的論文看了又看。他一會兒覺得論文應該沒事，一會兒又覺得到處都是漏洞，隻祈禱那篇論文不要過關。誰知過了幾天，傳來了消息：那篇論文已經進入最後一輪的評審了！
消息傳來，連分管文化工作的李副縣長都親自打電話來祝賀劉青。一時間，劉青成了辦公室裏的紅人，誰見了都會祝賀幾句，弄得劉青都不敢出辦公室的門了。
就在這時，省文化廳直接把電話打到縣委，讓劉青準備一下，一周後去省裏答辯。劉青心裏想，完了，原形畢露了！誰知，徐主任對這件事特別上心，居然找來一大堆關於虞姬的史料，讓他準備答辯。