這時候，魯哀公被季康子等“三桓”欺負，跑到越國來訴苦，請求越王幹涉。越王勾踐很想去魯國支持下正義，但是又擔心外出期間文種圖謀不軌，於是拒絕魯請。魯哀公流亡在越國，混了一年，就哀傷地死了。
勾踐不能再等了，他招來文種，讓文種談自己對自己的認識。
文種說：“我是個忠臣，而且勇敢、誠信。我多次勸諫過您，拂逆過您的心思，自知死罪。範蠡也勸我，敵國滅，謀臣亡，但我……不勞大王今日來問，我都知道了。”說完，倆人無言而散。
文種回到家裏，吃飯之前也不禱告，他老婆就衝他發火了，罵他不敬業、心意貪、糊裏八塗。文種說：“老婆，你不知道，我都快死的人了，別吵吵了。”
果然，次日，越王派人送來寶劍，說：“當初你教寡人七種攻吳戰略，我隻用了三種，還剩四種，你去地下教我的先祖吧，讓他們跟吳王們勝利搏鬥吧。”
文種抱起寶劍，淒涼苦笑：“想不到，堂堂的楚國從前宛城大夫，現在遭了區區越國國王的算計。唉，以後的季世，忠臣大夫，必然有很多人會想到我，類比於我啊。”
文種的功勞太大了，勾踐沒法報答他，除非把自己的君位給他，或者分一半兒國家給他，但這都又不可能，那隻好把他賜死。功勞大到沒法賞賜的時候，也隻有把他殺了。
文種的死，還在於從前教了勾踐“七種攻吳戰略”，這七條辦法，都是陰謀下作的，什麼美人計、唆使吳國大興土木以耗費人力啊，這自然令勾踐感覺到文種是個善於陰謀的人。這樣善於陰謀的人，未來我勾踐老死之後（十年後，勾踐就死了），我那單純的兒子對付得了他嗎？當然，如果文種是個忠誠的人也沒事。可是，能對敵人使詐的人，會對自己的主子也極端忠誠嗎？
勾踐提到了這七種戰略，說明他潛意識裏是怕著如此多智、善詐的文種。是凡智謀詐謀之士，不免最後就淪落到被主子懷疑的結局。
文種死在了功成名就的事業高峰，而此時的範蠡，卻在太湖上獨來獨往，看著似錦江山，和身邊的西施互相唱答。
範蠡：（西皮倒板）整頓山河心事了，
西施：五湖煙水任逍遙。
範蠡：浮雲富貴誰能保？
西施：功成身隱是英豪。
範蠡：遠望群山顏色好，
西施：桃花千樹逞新嬌。
範蠡：雲水光中來放棹，
西施：一行白鷺上春潮。
接著，西施開始回憶她悲歡離合的身世，當然略過了當時去吳王夫差那裏“獻”的途中，跟護送她的領導範蠡，在路上發生兩性關係，並且生下了一個小孩兒（當然這說法出自於地方野史）。不過西施還是提起吳宮就心惆悵，猶如一夢熟黃粱。三千粉黛人悵惘，一身寵愛惑吳王。佯歡假媚多勉強，柔腸百轉度流光。
據《越絕書》傳說，吳王夫差自刎以後，西施30歲左右的年紀，在姑蘇城裏東躲西藏，生死難料，卻被舊日情人攬入懷抱，嫁了人類曆史上最可選的優秀郎君--範蠡，有錢的大款兼逍遙的隱士，獨守著心上人，唱隨邀遊，泛五湖而去，成為一對神仙伴侶。“注釋13”
範蠡修訂了自己的職業生涯規劃，他來到齊國的海邊買了塊地，雇人耕耘，可能是當地魚賤米貴，範蠡很快就賣糧食發財，被齊國領導人表彰，想讓他當相國。範蠡認為這並非好事，喟然興歎：“居家則至千金，居官則至卿相，此布衣之極也。久受尊名，不祥。”於是散掉家財，移居中原東部的交通、貿易樞紐--山東定陶，自稱陶朱公，在這裏當倒爺，利用地理優勢倒騰天下貨物，不久又家資巨萬，成為聞名遐邇的大富翁。