宏家鋪子在縣城裏是個老字號的店鋪，專門經營各式各樣的鹹菜，味道獨特。宏老板人緣好，常為街頭的乞丐施舍些稀粥菜餅什麼的，口碑頗佳，生意也一直紅紅火火。
那年夏天，到了雨水季節，護城河裏的水已淹沒了橋墩。宏家鋪子緊挨著護城河，院牆被河水衝垮，一缸缸的鹹菜順著河水漂走了。沒漂走的也被淹在水中。再好的鹹菜，著了雨水就會長白醭腐爛。
宏老板忙把賬房先生叫來，要他快快找來泥瓦匠，預算一下修築院牆的費用。別的事都往後拖，先壘院牆要緊。說起這院牆，可真成了宏老板的一大塊心病。年年壘，年年又都被河水衝塌。鋪子裏每年都要爛掉好多鹹菜。
修築院牆的料備齊後，在開工的酒席上，宏老板心口疼的病又犯了。病一犯，宏老板就要回鄉下醫治好長時間。宏老板想走，又不放心壘牆的事。交給賬房先生，覺得不妥，畢竟是外人。以前犯病時都由少爺主持店鋪裏的事，可現在少爺去外縣進貨，一時半會兒又回不來。
這時，少奶奶說壘牆的事就交給她好了。
宏老板有些不放心，少奶奶是今年春上才嫁過來的新媳婦，對鋪子裏的事不太熟悉。一個婦道人家，又這麼年輕，能行？
就在宏老板猶豫不定時，來接宏老板的馬車已到了縣城。
少奶奶給公爹跪下磕過頭後，說：“放心好了，如若壘牆出了差錯，情願受罰就是了。”
宏老板左叮嚀右叮嚀，直到賬房先生也過來，保證一定要幫著少奶奶打理好鋪裏的事，宏老板這才坐上馬車走了。
少奶奶做的第一件事，就是吩咐廚師把午飯由原來的白麵饅頭改成黑窩頭，把大鍋菜豬肉燉粉條換成胡蘿卜鹹菜。
中午歇息時，泥瓦匠個個一臉的厚雲彩。
少奶奶過去和他們說話，也沒人給她好臉。
賬房先生過來勸幹活的師傅，說：“興許，少奶奶是想在過晌的飯裏多加些酒菜什麼的，怕中午喝了酒誤事。”
可等到了過晌開飯時，還是老一套：鹹菜窩頭，外加白開水一大碗。這下可惹惱了幹活的師傅，一個個鼻子不是鼻子臉不是臉的。
第二天，仍是鹹菜窩頭。
第三天，賬房先生沉不住氣了，對少奶奶說：“以前，老爺都是好酒好菜地招待這些師傅，現在這樣，人家能把牆壘好嗎？”
少奶奶不說話，隻是眯眯地笑。
歇息時，幹活兒的師傅私下裏商議：“這個少奶奶也太摳門了，她以為這樣能省好些銀子哩。咱給她來個磨洋工，出工不出力。”“壘的時候，多加石灰，多給她費料，反正是按天數算錢。”“表麵上看她是省了，實際上咱要叫她啞巴吃黃連，有苦說不出。”