近年來，隨著企業組織重構、流程再造等重大變革的推進，企業人力資源管理活動的方式也在發生深刻的變化。人力資源外包就是這個變化過程的結果之一。
14.1.1人力資源外包的含義
人力資源外包是指將原來由企業內部人力資源部承擔的工作職能，包括人員招聘、工資發放、薪酬方案設計、保險福利管理、員工培訓與開發等，通過招標的方式，簽約付費委托給專業從事相關服務的外包服務商的做法。
從廣義上說，任何以購買或付費的方式將企業內部人力資源活動交由企業外部機構或人員完成的做法，都可以視為人力資源外包，但外包方式並不總是正規的。
正式的人力資源外包過程應當包含以下要素：
（1）外包提出方有外包項目需求說明。
（2）外包承接方有外包項目計劃書。
（3）外包雙方經協商達成正式協議或合同。
（4）外包承接方根據協議或合同規定的績效標準和工作方式完成所承接的活動，外包提出方按照協議或合同規定的收費標準和方式付費。
（5）外包雙方中的任何一方違反協議或合同規定，外包關係即行終止；外包提出方如果對外包承接方的服務不滿意並有相應事實證明，可以提出中止外包關係。
人力資源外包承接方即人力資源外包服務商，是按照外包雙方簽訂的協議和項目計劃書為外包方提供相應服務的機構或組織，主要包括大型會計師事務所、管理谘詢顧問公司、人力資源服務機構、高級管理人才尋訪機構等。目前它們通常提供單項人力資源職能服務，也有少數服務商提供全套人力資源職能服務。
14.1.2人力資源外包的原因
促使企業采取人力資源外包的原因很多，1996年，美國休伊特管理顧問公司曾對此做過一次調查。
1）成本的壓力
成本與效益，是企業生存和發展過程中不可忽視的兩個關注點。在日趨激烈的競爭麵前，在經曆了各種與組織重構、企業並購有關的變革之後，企業的成本壓力更加沉重。正常運營的企業要緊縮開支，高速成長的企業也要控製成本，而那些經營不景氣的企業，更麵對著難以置信的降低成本的壓力。人力資源職能曆來被視為重大的成本中心。在企業精簡裁員、組織重構的風潮中，其必然成為降低成本的焦點。雖然很多專家告誡說，不要為節省成本而進行人力資源外包，但是實際上，來自成本的壓力還是成為大多數企業將人力資源外包的第一原因。由於人力資源專業服務機構能夠同時為多家客戶提供相同的服務，所產生的規模效益能在一定程度上降低單個客戶支付的成本，因此，人力資源活動外包成為正在努力尋求擺脫巨大成本壓力的企業的必然選擇。
2）對專家服務的需求
組織與人員精簡是過去十多年來一直支配著人力資源活動的一個主導思想，也是人力資源職能活動所麵對的一個嚴酷的現實。例如，在美國，20世紀90年代初期，每天公布的解雇公告就有3100件之多，每年有65萬個工作崗位被取消。不少行業進行了整個行業的重構。在人力資源領域，40？50歲的富有經驗的人力資源專家，由於薪資較高而成為誘人的成本削減目標，他們中的不少人被裁減或辦理提前退休，這必然導致有關企業的人力資源專業知識的流失。與此同時，企業對人力資源服務的要求並沒有因組織與人員精簡而減少，相反是增加了。在這種情況下，為了做到在保持人員精幹的同時適應企業人力資源活動的需要，很多企業對人力資源活動重新進行分析，將那些非必須由企業內部完成的人力資源活動以及本企業不具備核心能力的活動外包出去，而隻保留“必須花時間並且擅長做的事情”。專業服務機構往往能夠更廣泛地整合專業人才資源，聚集富有專業經驗的專業人員，而這在一般企業，尤其是中小型企業，幾乎是無法做到的。因此，專業服務機構通常能提供專業水平和工作效率更高的服務。
3）人力資源信息技術的影響
隨著信息技術的快速發展，人力資源信息技術也在不斷創新，人力資源管理信息化浪潮正在席卷整個西方企業。許多人力資源服務商都安裝了大型人力資源信息管理係統（HRIS）。這種係統能大大簡化人力資源服務的事務性工作，提高人力資源活動效率，是重構人力資源工作崗位、工作流程以及整個人力資源部門的推動力量之一。但是，對於單個企業來說，配置人力資源信息係統不僅有成本上的困難，而且在信息係統的管理和維護方麵也麵臨著資源不足的問題。人力資源外包為企業提供了無須購置便能得到這種技術的途徑。為獲得技術能力而進行人力資源外包是一種工作需要，而且，提升HRIS還具有某種重要的戰略意義。例如，在向新的人力資源信息平台轉換的過程中，人力資源部必須重新考慮和設計本部門乃至企業的工作流程。從另一種角度看，人力資源外包提供了另一種獲取人力資源信息技術利益的方式，特別是在強調成本控製的組織文化下更是如此。