合同的內容可能，是指合同所規定的特定事項在客觀上有實現的可能性，又稱為標的可能。標的的不能有以下幾種情形：
（1）事實不能和法律不能。事實不能如約定買賣不存在的又無法製造的物；法律不能是指由於法律有禁止性規定而不能，如約定非法買賣黃金。標的事實不能，合同不能產生效力，法律不能本質上構成合同違法。
（2）自始不能和嗣後不能。自始不能指合同成立時，標的已不可能實現，嗣後不能指合同成立後，標的才發生不能實現的情形。在自始不能的情形下，合同不發生效力；而嗣後不能，則是合同解除的原因。
（3）主觀不能和客觀不能。主觀不能指僅因當事人本身的原因而不能，客觀不能指標的非因當事人本身的原因而歸於不能。
（4）全部不能和一部不能。全部不能是指合同的標的全部不具備實現的可能性。此時合同應為無效。一部不能是指合同標的僅一部分不具備實現的可能性。此時，合同僅在該部分範圍內無效，如若部分不能而使合同的目的不能實現的，應全部無效。
（5）永久不能和一時不能。永久不能是指不能的情形永久持續，不能實現，一時不能是指在開始時標的雖屬不能，但其不能之情形，在後來可以消除。
在事實不能、自始不能、客觀不能、永久不能及全部不能的情況下，合同均屬無效。
4.不違反法律或者社會公共利益
合同之所以能產生法律效力，就在於當事人的意思表示符合法律的規定。合同不違反法律是指合同不得違反法律的強製性規範。此處的法律，指“法律、行政法規”，包括全國人民代表大會、全國人大常委會製定的法律，國務院製定的行政法規。對於強製性規範，不允許人們以任何方式加以變更或違反，這些強製性規範在法律條文中多以“必須、應當、不得”等詞語出現，或者以某種製裁的規定表示，合同不違反法律，主要是指合同的內容要合法，即合同的各項條款都必須符合法律、法規的強製性規定。如果合同的內容違反強製性的法律規範，則該合同無效。
“合同內容也不得違反社會公共利益。社會公共利益是一個抽象的概念，凡我國社會生活的政治基礎、社會秩序、道德準則和風俗習慣等，均可列入其中。它的法律地位與國外立法中的公共秩序及善良風俗有相似之處。”《民法通則》第58條第五項和《合同法》第52條第四項規定，損害社會公共利益的民事行為（包括合同）無效。民法承認意思自治原則，合同法承認合同自願原則，但是是有一定限度的，這個限度就是隻能在與社會、國家的存在及其發展所必要的一般秩序及社會道德不違背的限度內，可以自由協商，訂立合同，若損害了社會公共利益，則為無效。
以上是合同的生效條件，具備這些條件，除法律、行政法規有特別規定的以外，合同自成立時發生效力，在當事人之間發生權利義務關係。
由以上分析可知，合同的成立與合同的生效是兩個完全不同的概念。合同的成立是指合同訂立過程的完成，是當事人合意的結果，它隻是說明合同是否存在，屬於事實判斷問題，它體現了當事人的意誌，體現了合同自願原則；而已經成立的合同並非當然有效，它必須符合法律規定的生效要件，才能有效，所以，合同的生效要件則體現了國家對已經成立的合同的態度和評價，反映了國家對合同關係的幹預，因此，合同的生效屬於價值判斷問題。
區分合同的成立和生效，在理論上和實踐上都具有重要意義，如若是缺少合同成立條件的合同，在當事人之間，可以采取完善條件的辦法，使合同成立，並使其生效；合同不具備生效條件的，則合同歸於無效，不能因為補充條件而使其生效。
這是一個典型的有關合同的成立和生效不同步的案例。
某農場運輸公司與個體戶劉某就買賣汽車達成了協議，這說明它們意思表示一致，合同業已成立，但這隻是說明雙方當事人之間有合同，而合同是否生效，還要取決於該合同是否符合法律規定的生效要件，隻有符合生效要件，才能對當事人產生法律拘束力。而按照交通運輸行政管理法規的規定，汽車的轉讓，必須辦理產權變更登記手續方能生效，所以，汽車買賣合同應當屬於法律有特別規定的合同，隻有在雙方當事人辦理了產權變更登記手續後，才能在當事人之間產生法律拘束力，對於這樣一個未生效的合同，須補辦該車的產權變更手續，鑒於雙方未就是否辦理產權變更手續達成一致意見，所以，法院應判決該汽車買賣合同無效，雙方返還各自取得的財產，有過錯的一方賠償因此給對方造成的經濟損失。
雖然《合同法》規定，絕大多數的合同在其成立時起就具有法律約束力，具備合同生效的全部要件，即為生效合同，但也有一些已成立的合同因欠缺法定的生效要件而成為未生效合同，這些合同主要有：
（1）法律規定應當辦理批準、登記等手續生效的合同。
（2）附生效條件的合同，這類合同自條件成就時生效。
（3）附生效期限的合同。這類合同在所附期限到來時生效。
（4）效力待定的合同，主要指以下幾種類型的合同：
限製民事行為能力人訂立的未經其法定代理人事先允許的合
同。這類合同在法定代理人追認後，才為有效。
行為人沒有代理權，超越代理權或者代理權終止後以被代理人名義訂立的合同。此類合同也隻有經被代理人追認後，才對被代理人發生效力。
無權處分人處分他人財產而訂立的合同。此類合同經權利人追認或者無處分權的人訂立合同後取得處分權，該合同才為有效。
所以，成立的合同不一定有效，但合同生效，必須以合同成立為前提。