新中國成立以來，特別是改革開放以來，黨和國家高度重視人才工作，提出“尊重知識，尊重人才”，實施人才戰略，優化人才資源開發的機製與環境，使大批優秀人才脫穎而出，健康成長，人才素質不斷提高，結構不斷得到改善，人才隊伍建設取得顯著成績，在改革開放和現代化建設中發揮了重要作用。截至2000年底，我國具有中專及以上學曆或專業技術職稱的各類人才達到6360萬，其中黨政人才585.7萬，企業經營管理者人才780.1萬，專業技術人才4100萬，其他人才894.2萬。
一、全國人才結構和分布的現狀
我國目前雖擁有絕對數量較大的人才資源，但與歐美國家的人才差距卻很明顯。據聯合國教科文組織1996年《統計年鑒》數據表明，歐美各國文盲率均在5%以下，而1996年我國成人文盲率為19%；我國1990―1999年新增長的勞動力總數為1.89億人，但其中大專以上學曆的技術人才僅占3.5%。由於特殊的曆史原因，我國人才資源結構上存在著斷層危機。據中國老齡委2000年的一項調查表明，全國100萬高級職稱人才中，45歲以下的僅為6.3%，35歲以下的僅占1.1%，並且全年有42%的正副教授和50%以上的高級工程師、研究員退休。加上我國受傳統人才觀念的影響，形成了較為突出的人才資源配置矛盾，人才資源在結構和分布上存在以下問題：
（1）產業布局需求與全國人才結構和分布不合理。目前，我國人才相對集中於政府機關和事業單位，工業企業人才占有率低，而第一產業的人才資源占有率更是低得驚人。據統計，全國農業的人才總數僅為全國人才資源總量的2%。福建省三明市“九五”期間機械、化工、林產和旅遊等四大主導產業的專業技術人才隻有0.66萬人，占人才總量的5.5%。2001年底，該市分布在第一產業的人才僅0.52萬人，占4.57%，比例明顯偏低，與農業的基礎地位不相適應。
（2）所有製結構與全國人才結構和分布不合理。由於曆史的原因，全國專業技術人員總量的85%集中在國有單位。廣西壯族自治區在1999年底，全區人才總量為110.7萬人，分布在全民所有製單位人才資源總量為99.96萬人，占人才資源的90.3%；集體所有製單位為4.8萬人（含股份製1.4萬人），占4.4%；鄉鎮企業3.98萬人，占3.6%；私營和三資企業1.89萬人，占1.7%。
（3）行業分布與全國人才結構和分布不合理。我國人才結構與分布在行業上出現的問題較為突出，人才過分集中於某些行業。據2001年底統計，全國分布在教育、衛生、經濟、會計等四類專業技術人員占了全國技術人員總數的70%，而急需的農業、信息、通訊、金融、保險等行業人才則出現嚴重的人才資源不足。遼寧省2000年底全省專業技術人才170萬人，其中一半以上集中在事業單位，金融保險、律師等行業人才隻占全省人才總量的0.05%和0.01%，特別是全省經濟結構調整急需的高新技術、涉外法律、市場營銷、國際貿易等外向型經濟管理人才尤為短缺。
（4）發展投資重點與全國人才結構和分布不合理。人才資源的行業性配置，要以經濟發展的重點行業為主要目標，要符合產業結構調整和優化的要求，這樣才能取得較好的人才資源配置效益。