然而，從更廣泛的意義上說，任何人，包括我們上過大學的人，要想有所作為，都離不開自學。由於實踐在發展，人們對自然、社會的認識日益深化，現代科學文化的更新速度比過去更快，所以即使受過高等教育的人，或者已經成才的人，也仍需堅持自學。專業教育隻能打下成才的基礎，創造發明所需要的大量知識要靠自學的途徑獲得。一位教授說過這樣一句話：“我上過大學，當過研究生，但是我的絕大部分知識，主要是靠自學獲得的。”隨著大學畢業10年、20年後，人們都會對這一點有深切的體會。請大家記住：“自學成才”與我們人人有關。
三、業餘研究成才之路
自然科學的形成和發展是開始於業餘研究的。剛開始形成自然科學的時候，既沒有科學院，也沒有研究所，所有的科學團體都是由業餘科學家組成的。為近代自然科學的各個領域做出了奠基性貢獻的第一批科學家，大都不是以科學研究為生的人。19世紀的三大發現之一“進化論”，它的創始人達爾文開始學醫，後來又學神學，然而他對植物興趣廣泛。他利用業餘時間觀察和研究動植物，最終提出了進化論，成為一位著名的科學巨匠。近代化學奠基人道爾頓，他曾經是一位教師，五十年如一日堅持業餘研究，最終提出了著名的原子論。當然，隨著社會的發展和科技的進步，當今社會絕大多數人才是通過專業教育造就出來的。但是，仍有不少人可以通過業餘研究而成才。
四、“半路出家”成才之路
美國哈佛大學華裔教授林繼儉是一位分子遺傳學專家，在國際學術界享有一定聲譽。他在談自己成功經驗時說：“我讀大學時，念的是法律；搞分子遺傳學是半路出家。”原來，林教授早年畢業於北大法律係，到美國留學後改學植物學，60年代，分子遺傳學迅速發展，他又轉向這個領域，結果取得了重大成就，並擔任過哈佛大學微生物與分子遺傳學係主任。事實說明，“半路出家”，轉行成才是許多人通向成功的一條道路。曆史的潮流，社會的需要，經常會使一些人“半路出家”。我們知道，一個人目標的選擇和確立，除了個人意願之外，還必然受到時代和社會的影響與製約。而順應曆史潮流和社會需要的“半路出家”，常常把一些人造就成傑出的人才。
隨著社會發展和科技進步，由於科學發現和技術變革間隔縮短，由於不斷地采用新技術，因而引起新行業的不斷興起和經濟活動領域的不斷開辟，使當代產業結構不斷發生重大變革，許多傳統產業比重下降，結構調整，而大批新興產業不斷湧現崛起，這一切常常都會使一些人“半路出家”，迅速成長為人才。現實社會中許多電腦行業和證券行業的精英人才都是“半路出家”，而許多行業都有這種現象。現在大學裏提倡和施行的“厚基礎，寬專業”，正是為了適應社會這種變化需求的。
另外，在現實生活中，由於種種原因而使一些科技人員“專業不對口”，所學非所用。如果碰到這種情況，不能隻消極地等待專業對口，而應采取積極的態度。走“半路出家”成才之路，就是辦法之一。
當然，我們不能讓大多數人都“半路出家”，如果這樣，學專業還有什麼意義呢？所以在用人上，“用其所學，用其所長”是重要的原則。但有時由於科學技術的發展和社會實際的迫切需要，如對艾滋病的研究，對“非典”的研究，對禽流感的研究等等，則需要一些人“專業不對口”或“不完全對口”地去從事新的科研工作，這時就應轉換目標，另辟蹊徑，走“半路出家”的成才之路。