卑政第三十三《淮南子》曰：齊溺人以金玉，不如尋常之纏。《韓子》曰：百日不食，以待梁肉，餓者不肯。此言政貴卑以濟事者也。何以言之？韓非曰：所謂知者微妙之言，上知之所難也。今為眾人法，而以為上知之所難也，則人無從識之矣。故糟糠不厭者，不待梁肉而飽；短褐不完者，不須文繡而好。以是言之，夫治世之事，急者不得，則緩者非務也。今所治之政，人間之事。夫婦之所明知者不用，而慕上知之所難論，則其於人過遠矣。是知微妙之言，非人務也。故《君文子》曰：凡有理而無益於治者，君子不言；有能而無益於事者，君子不為。故君子所言者不出於名法權術，所為者不出於農稼軍陣，同務而已。今世之人，行欲獨賢，事欲獨能，辯欲出群，勇欲絕眾。夫獨行之賢，不足以成化；獨能之事，不足以周務；出群之辯，不可為戶說；絕眾之勇，不可與正陣。凡此四者，亂之所由生也。故聖人任道以通其險，立法以理其差，使賢愚不相棄、能鄙不相遺，此至理之術。故叔孫通欲起禮，漢高帝曰：得無難乎？對曰：夫禮若，因時世人情而為之節文者也。張釋之言便宜事，文帝曰：卑之，無甚高論，令今可施行。由是言之，夫理者不因時俗之務而貴奇異，是餓者百日以待粱肉、假人金玉以救溺子之說矣。
善亡第三十四《易》曰：積善之家，必有餘慶。又曰：善不積，不足以成名。何以徵其然耶？《孟子》曰：仁之勝不仁也，猶水之勝火也。今為仁者，猶以一杯水，救一車薪之火，火不息，則謂水不勝火。此又與於不仁之甚者也。又五穀種之美者，苟為不熟，不如稊稗。夫仁亦在熟之而已矣。《屍子》曰：食所以肥也，一飯而問人曰：奚若？則皆笑之。夫治天下大事也，譬今人皆以一飯而問人奚若者也。由是觀之，故知善也者，在積而已。今人見徐偃亡國，謂仁義不足杖也；見承桑失統，謂文德不足恃也。是猶杯水救火、一飯問肥之說，惑亦甚矣。
詭俗第三十五夫事有順之而為失，義有愛之而為害，有惡於已而為美，有利於身而損於國者。何以言之？劉梁曰：昔楚靈王驕淫，暴虐無度。芊尹申亥從王之欲，以殯於乾溪，殉之以二女。此順之而失義者也。鄢陵之役，晉楚對戰，穀陽獻酒，子反以斃。以愛之而害者也。臧武仲曰：孟孫惡我，藥石也；季孫之愛我，美疢也。疢毒滋厚，藥石猶生我，此惡之而為美者也。韓子曰：為故人行私，謂之不棄；以公財分施，謂之仁人；輕祿重身，謂之君子；枉法曲親，謂之有行；棄官寵交，謂之有俠；離俗遁世，謂之高愨；交爭逆令，謂之剛材；行惠取眾，謂之得人。不棄者，吏有奸也；仁人者，公財損也；君子者，人難使也；有行者，法製毀也；有俠者，官職曠也；高愨者，人不事也；剛材者，令不行也；得人者，君上孤也。此八者，匹夫之私譽，而人主之大敗也。由是觀之，夫俗之好惡，與事相詭。唯明者能察之。
息辯第三十六中論曰：水之寒也，火之熱也，金石之堅剛也，彼數物未嚐有言，而人莫不知其然者，信著乎其體。故知行有本，事有跡。審觀其體，則無所竄情。何謂行本？孔子曰：立身有義矣，而孝為本；喪紀有禮矣，而哀為本；戰陣有列矣，而勇為本。太公曰：人不盡力，非石人也；吏不潔愛人，非吾吏也；宰相不能富國強兵、調和陰陽、安萬乘之主、簡練群臣、定其名實、明其令罰，非吾宰相。此行本者也。何謂事跡？昔齊威王召即墨大夫而語之曰：自子之居即墨也，毀日至。然吾使人視即墨，田野辟，人民給，官無留事，東方以寧。是子不事吾左右以求譽也。封之萬家。召阿大夫而語之曰：自夫子之守阿也，譽日聞。然吾使人視阿，田野不辟，人貧苦。趙攻甄，子不能救；衛取薛陵，子不能知。是子常以幣事吾左右以求譽也。是日烹阿大夫及左右常譽之者，齊國大理。漢元帝時，石顯專權。京房宴見問上曰：幽厲之君何以危？所任者，何人也？上曰：君不明而所任巧佞。偏曰：知其巧佞而用之也，將以為賢？上曰：賢之。房曰：然則今何以知其不賢也？上曰：以其時亂而君危知之。此事跡者也。由是言之，夫立身從政，皆有本矣；理亂能否，皆有跡矣。若操其本行，以事跡繩之，譬如水之寒、火之熱，則善惡無所逃矣。
量過第三十七孔子曰：人之過也，各於其黨。觀過，斯知仁矣。何以言之？太史公雲，昔管仲相齊，九合諸侯，一匡天下。然孔子小之，曰：管仲之器小哉！豈不以周道衰，桓公既賢而不勉之至王，乃稱霸哉？虞卿說魏王曰：夫楚亦強大矣，天下無敵，乃且攻燕。魏王曰：向也子雲天下無敵，今也子雲乃且攻燕者，何也？對曰：今謂馬多力則有之矣，若曰勝千鈞則不然者。何也？夫千鈞，非馬之任也。今謂楚強大則有矣，若夫越趙、魏而開兵於燕，則豈楚之任哉？由是觀之，夫管仲九合諸侯，一匡天下，而孔子小之；楚人不能伐燕，虞卿反以為強大、天下無敵，非詭議也，各從其黨言之耳。不可不察。
勢運第三十八夫天下有君子焉，有小人焉，有禮讓焉。此數事者，未必其性也，未必其行也，皆勢運之耳。何以言之？文子曰：夫人有餘則讓，不足則爭。讓則禮義生，爭則暴亂起。物多則欲省，求贍則爭止。《淮南子》曰：遊者不能拯溺，手足有所爭急也；灼者不能救火，身體有所痛也；林中不賣薪、湖上不鬻魚者，有所餘也。故世治則小人守正，而利不能誘也；世亂則君子為奸，而刑不能禁也。故《莊子》曰：當堯舜而天下無窮人，非智得也；當桀紂而天下無通人，非智失也，時勢適然。《新語》以近河之地濕、近山之木長者，以類相及也。四瀆東流，則百川無西行者，小象大而少從多也。是知世之君子，未必君子；世之小人，未必小人；世之禮讓，未必禮讓。夫勢運者，不可不察。
傲禮第三十九《左傳》曰：無傲禮。《曲禮》曰：無不敬。然古人以傲為禮，其故何也？欲彰於人德者耳。何以言之？昔侯嬴為大梁夷門監，魏公子聞之，乃置酒大會。賓客坐定，公子從車騎，虛左，自迎夷門侯生。侯生引公子過市，及至家，以為上客。侯生謂公子曰：今日嬴之為公子亦足矣。嬴乃夷門抱關者也，而公子親枉車騎。稠人廣眾之中，不宜有所過，今公子故過之。然嬴欲就公子之名，故久立公子車騎市中，以觀公子，公子愈恭。市人皆以嬴為小人，而以公子為長者能下士也。張釋之居廷中，三公九卿盡會立。王生老人曰：吾襪解。顧謂張廷尉為我結襪。人或謂王生曰：獨柰何廷辱張廷尉？王生曰：吾者且賤，自度終無益於張廷尉。張廷尉方今天下名臣，吾故聊辱廷尉，使跪結襪，欲以重之。諸公聞之，賢王生而重張廷尉。由是觀之，以傲為禮，可以重人矣。
定名第四十夫理得於心，非言不暢；物定於彼，非名不辯。言不暢誌，則無以相接；名不辯物，則識鑒不顯。原其所以，本其所由。非物有自然之名、理有必定之稱也，欲辯其實則殊其名，欲宣其誌則立其稱。故稱之曰道德仁義禮智信--夫道者，人之所蹈也；居知所為，行知所之，事知所乘，動知所止，謂之道。德者，人之所得也；使人各得其所欲，謂之德。仁者，愛也；致利除害，兼愛無私，謂之仁。義者，宜也；明是非，立可否，謂之義。禮者，履也；進退有度，尊卑有分，謂之禮。智者，人之所知也，以定乎得失是非之情，謂之智。信者，人之所承也；發號施令，以一人心，謂之信。見本而知末，執一而應萬，謂之術。
《說苑》曰：從命利君，謂之順；從命病君，謂之諛；逆命利君，謂之忠；逆命病君，謂之亂；君有過失，將危國家，有能盡言於君，用則留，不用則去，謂之諫；用則可，不用則死，謂之諍；能率群下以諫於君，解國之大患，除國之大害，謂之輔；抗君之命，反君之事，安國之危，除主之辱，謂之弼。
《莊子》曰：莫之顧而進，謂之佞，俙意導言，謂之諂；不擇是非而言，謂之諛；好言人惡，謂之讒；稱譽詐偽以敗惡人，謂之匿；不擇善否，兩容頰適，偷拔其所欲，謂之險。古語曰：以可濟否，謂之和；好惡不殊，謂之同；以賢代賢，謂之奪；以不肖代賢，謂之伐；緩令急誅，謂之暴；取善自與，謂之盜；罪不知愆，謂之虐；敬不中禮，謂之野；禁而不止，謂之逆；禁非立是，謂之法；知善不行，謂之狂；知惡不改，謂之惑。太公曰：收天下珠玉美女、金銀采帛，謂之殘；收暴虐之吏，殺無罪之人，非以法度，謂之賊；賢人不至，謂之蔽；忠臣不至，謂之塞；色取人而實違之，謂之虛；不以誠待其臣，而望其臣以誠事已，謂之愚；分於道，謂之性；形於一，謂之命。
凡人函五常之性，而剛柔、緩急、音聲不同。係水土之氣，謂之風；好惡取舍，動靜無常，隨君上之情欲，謂之俗。
或曰：樂與音同乎？對曰：昔魏文侯問子夏曰：吾端冕而聽古樂，唯恐臥；聽鄭衛之音，則不知倦。敢問古樂之如彼、新樂之如此，何也？子夏曰：今君之所問者樂也，所好者音也。夫樂者與音相近而不同。文侯曰：敢問何如？子夏曰：夫古樂者，天地順而四時當，民有德而五穀昌，疾疫不作而無妖祥，此之謂大當。然後聖人為父子君臣，以為之紀綱。紀綱既正，天下大定。天下大定，然後正六律、和五聲、弦歌詩頌，此之謂德音。德音之謂樂。《詩》雲：莫其德音，其德克明。克明克類，克長克君。王此大邦，克順克比。比於文王，其德靡悔。既受帝祉，施於孫子。此之謂也。今君之所好者，溺音乎？鄭音好濫，淫誌也；宋音燕女，溺誌也；衛音趨數，煩誌也；齊音傲僻，驕誌也。四者皆淫於色而害於德，是以祭祀弗用。此音樂之異也。
或曰：音與樂既聞命矣，敢問儀與禮同乎？對曰：昔趙簡子間揖讓周旋之禮於子太叔，太叔曰：是儀也，非禮也。吉也聞諸先大夫子產曰：夫禮，天之經也，地之義也，民之行也天地之經，民實則之。則天之明，因地之性，生其六氣，用其五行。氣為五味，發為五色，章為五聲，淫則昏亂，民失其性，是故以禮以奉之。人有好惡喜怒哀樂，生於六氣。是故審則宜類，以製六誌：哀有哭泣，樂有歌舞，喜有施舍，怒有戰鬥。哀樂不失，乃能協於天地之性，是以長久。故人能曲直以從禮者，謂之成人。或曰：然則何謂為儀？對曰：養國子，教之六儀：祭祀之容，穆穆皇皇；賓客之客，儼恪矜莊；朝廷之容，濟濟蹌蹌；喪紀之容，累累顛顛軍旅之容，暨暨詻詻；車馬之容，騑騑翼翼，此禮儀之異心。
夫定名之弊，在於鉤鈲折辭。苟無其弊，則定名之妙也。
論曰：班固九流，其九曰雜家，兼儒墨，合名法。傳子九品，其九曰雜才，以長諷議。由是觀之，雜說之益，有自來矣。故著此篇，蓋立理敘事，以示將來君子矣。