晉懷帝時，遼東太守龐本私憾東夷校尉李臻。鮮卑索連木津等為臻興義，實因而為亂，遂攻陷諸將。大單於慕容廆之長子翰言於廆曰：臣聞求諸侯莫如勤王，自古有為之君，靡不杖此以成事業者也。今連津跋扈，王師覆敗，蒼生暑鱠，豈甚此乎？豎子外以龐本為名，內實幸而為寇，遼東傾沒，乘便二周，中原兵亂，州師屢敗，勤王杖義，今其時也。單於宜明九伐之威，救倒懸之命，數連津之罪，合義兵以誅之；上則興複遼邦，下則並吞二部，忠義彰於本朝，私利歸於我國，此則吾鴻漸之始也，終可以得誌於諸侯。廆善之。遂戒器討連津，斬之，立遼東郡。
後秦秦王符生殺害忠良。秦人度於一時，如過百日。權翼及說東海王堅曰：今主上昏虐，天下離心。有德者昌，無德受殃，天之道也。一旦有風塵之變，非君王而誰？神器業重，不可令他人取之。願君王行湯武之事，以從民心。堅然之，引為謀主。遂廢生立堅為秦王。
宋孔熙先者，廣州刺史默之子也，有奸才，善占星氣，言江州分野出天子，上當見弑於骨肉。及大將軍彭城王義康幽於安城郡，熙先謂為其人也，遂說王詹事範曄曰：先君昔去廣州，朝謗紛紜，藉大將軍深相救解，得免艱危，曩受遺命，以死報德。今主上昏僻，殆天所棄。大將軍英斷聰敏，人神相屬，失職南垂，天下憤怨。今人情騷動，星文舛錯。時至則不可拒，此之謂乎？若順天人之心，收慕義之士，內連寵戚，外結英豪，潛圖構於表裏，疾雷奮於肘腋，然後誅除異義，崇奉聖明，因人之望，以號令天下，誰敢不從？小人維以七尺之驅、三寸之舌，立功立事，而歸諸君子。大人謂為何如？曄甚愕然。熙先重曰：昔毛琢竭節，不容於魏武；張溫畢議，見逐於孫權。彼二人者，國之信臣，時之俊乂。豈疵瑕暴露，言行玷缺然後至於禍哉？皆以廉直勁正，困於邪枉；高行妙節，不得久容。丈人之於本朝，不深於二主；人間雅譽，有過於兩臣，讒夫側目，為日久矣。比肩競逐，庸可遂乎？近者殷鐵一言，而劉班碎首，彭城斥逐，徐童見疑，彼豈父母之讎、為代之怨？尋戈拔棘，自幼而然。所爭不過榮名勢利，先後之間耳。及其末也，唯恐陷之不深，發之不早。戮及百口，猶曰不厭。是豈書籍遠事？可為寒心悼栗者也。今建大動，奉賢哲，圖難於易，以安易危，比之泰山，而去累卵，何苦不就？且崇樹聖明，至德也；身享卿相，大業也；鴻名美號，三王五霸所以覆軍殺將而爭之也。一朝包括，不亦可乎？又有邇於此者，愚則未敢道。曄曰：何謂？熙先曰：丈人奕葉清華，而不得連姻帝室。國家作禽獸相處，丈人曾未恥之？曄門無內行，故熙先以此為激。曄默然。自是情好，遂密陰謀構矣。熙先專為謀主。事露，皆伏誅。
周大將軍郭榮奉使詢隋高祖。高祖謂榮曰：吾雅尚山水，不好纓紱；過藉時來，遂叨名位。願以侯歸第，以保餘年。何如？榮對曰：今主上無道，人懷危懼。天命不常，能者代有。明公德高西伯，望極國華，方據六合以慰黎庶，反效童兒女子投坑落阱之言耶？高祖大驚曰：無妄言。族矣！及高祖作相，笑謂榮曰：前言果中，後竟代周室。
隨高祖崩，葬於太陵。初疾也，璽書徵漢王諒。諒聞高祖崩，流言楊素篡位，大懼，以為詐也。發兵自守，陰謀為亂。南襲蒲州，取之。司馬參軍裴文安說諒曰：兵以拙速，不聞巧遲。今梓宮尚在仁壽，比其微兵東進，動移旬朔。若驍勇萬騎，卷甲宵行，直指長安，不盈十日。不逞之徒，擢授高位，付以心膂，共守京城，則以東府縣，非彼之有。然後大王鼓行而西，聲勢一接，天下可指麾而定也。諒不從，乃親率大軍，屯於並介之間。上聞之，大懼，召賀若弼議之。弼曰：漢王先帝之子、陛下之弟，居連率之重，總方嶽之任，聲名震響，為天下所服，其舉事畢矣。然而進取之策有三：長驅入關，直據京師，西拒六軍，東收山東，上策也，如是則天下未可量；頓大軍於蒲州，使五千騎閉潼關，複齊舊境，據而都之，中策也，如是以力爭；若親居太原，徒遣其將來，下策也，如是成擒耳。上曰：公試為朕籌之，計將何出？弼曰：蕭摩訶亡國之將，不可與圖大事；裴文安少年雖賢，不被任用。餘皆群小，顧戀妻孥，苟求自安，不能遠涉。必遣軍來攻蒲州，親居太原，為之窟穴。臣以為必出下策。果如弼所籌，乃以楊素為將，破之。
隋煬帝親禦六軍伐高麗，禮部尚書楚國公楊玄感據黎陽反。李密說玄感曰：天子遠征遼左，地去幽州，懸隔千裏，南有臣海之限，北有胡戎之患，中間一道，理極艱危。今公權兵出其不意，長驅入蒯，直扼其喉，前有高麗，退無歸路，不過旬月，齎糧必盡。舉麾一召，其眾自降，不戰而克，計之上也。關中四塞，天府之國，有衛文昇，不足為意。今若率眾西入長安，天子雖還，失其襟帶，據險臨之，故當必克，萬全之策，計之中也。若隨近逐便，先向東都，頓兵堅城之下，勝負都未可知，此計之下也。玄感利洛陽寶貨，曰：公之下策，我之上策也。遂圍之。玄感失利，宵潰。王師追斬之。李密乃亡歸翟讓。
隋煬帝初猜忌唐。高祖知之，常懷危懼。為太原留守，以討擊不利，恐為煬帝所譴，甚憂之。時太宗從在軍中，知隋將亡，潛圖義舉，以安天下。及進曰：大人何憂之甚也？當今主上無道，百姓愁怨，城門之外，皆已為賊，獨守小節，必旦暮死亡。若起義兵，實當人欲。且晉陽用武之地，足食足兵，大人居之，此乃天授，正可因機轉禍，以就功業。既天與不取，憂之何益？高祖大驚，深拒之。太宗趨而出，明日複進說曰：此為萬全之策，以救滅族之事。今王綱弛紊，盜賊遍天下，大人受命討捕，其可盡乎？賊既不盡，自當獲罪。且又世傳李氏姓膺圖籙，李金才位望隆貴，一朝族滅。大人既能平賊，即又功當不賞，以此求活，其可得乎？高祖意少解，曰：我一夜思量汝言，大有道理。今日破家滅身，亦由汝；化家為國，亦由汝。於是定計，乃命太宗與晉陽令劉文靜，及門下客長孫順德、劉弘基等募兵。旬日之間，眾且一萬。斬留守副王威、高君雅，以詭請高祖祈雨於晉祠，將為不利故也。用裴寂計，準伊尹放太甲、霍光廢昌邑故事，尊煬帝為太上皇，立代王侑以安隋室，傳檄諸郡，以彰義舉。秋七月，以精甲三萬，西圖關中。高祖杖白旗，誓眾於太原之野，引師即路，遂亡隋族，造我區夏。
由此觀之，是知天下者，非一人之天下也，天下之天下也。所以王者必通三統，明天命所受者博，非獨一姓也。昔孔子論《詩》，至於殷士膚敏、灌將於京，喟然歎曰：富貴無常。不如是，王公其何以誡慎、民萌其何以勸勉？《易》曰：安不忘危，存不忘亡。是以身安而國家可保也。故知懼而思誡，乃有國之福者矣。
時宜第二十一夫事有趨同而勢異者，非事詭也，時之變耳。何以明其然耶？昔秦末，陳涉起靳。兵至陳，陳豪傑說涉曰：將軍被堅執銳，帥士卒以誅暴秦，複立楚社稷，功德宜為王。陳涉問陳餘張耳兩人，兩人對曰：將軍瞋目張膽，出萬死不顧一生之計，為天下除殘賊，今始至陳而王之，示天下以私；願將軍無王，急引兵而西，遣人立六國後，自為樹黨。如此，野無交兵，誅暴秦，據鹹陽以令諸侯，則帝業成矣。今獨王陳，恐天下解也。及楚漢時，酈食其漢謀撓楚權曰：昔湯伐桀，封其後於杞；武王伐紂，封其後於宋。今秦失德棄義，侵伐諸侯社稷，滅六國之後，使無立錐之地。陛下誠能複立六國後，此其君臣百姓，必皆戴陛下德，莫不向風慕義，願為臣妾，德義以行。陛下南麵稱霸，楚必斂衽而朝。漢王曰：善。張良曰：誠用客之謀，陛下事去矣。漢王曰：何哉？良因發八難，其略曰：昔者湯伐桀，封其後於杞者，度能製桀之死命也。今陛下能製項籍之死命乎？其不可一也，武王入殷，表商容之閭，釋箕子之囚，封比幹之墓，今陛下能封聖人之墓、褒賢者之閭乎？其不可二也。發巨橋之粟，散鹿台之財，以賑貧民，今陛下能散府庫以賜貧窮乎？其不可三也。殷事已畢，偃革為軒，倒載幹戈，示天下不複用武，今陛下能偃武修文，不複用兵乎？不可四也。放馬華山之陽，示無所，今陛下能放馬不複用乎？其不可五也。休牛桃林之野，示天下不複輸積，今陛下能乎？其不可六也。且夫天下遊士，離親戚，棄墳墓，去故舊，從陛下者，日夜望咫尺之地；今複六國，立韓、魏、燕、趙、齊、楚、之後，餘無複立者，天下遊士，各歸事其主，從親戚，反故舊，陛下與誰取天下乎？其不可七也。且楚唯無強，六國者複撓而從之，陛下安得而臣之哉？其不可八也。誠用客之謀，則大事去矣。時王方食，吐哺罵酈生曰：豎儒幾敗我事。趣令銷印，此異形者也。
七國時，秦王謂陳軫曰：韓、魏相攻，期年不解。或曰救之便，或曰勿救便。寡人不能決，請為寡人決之。軫曰：昔卞莊子方刺虎，館豎子止之曰：虎方食牛，牛甘必爭，爭必鬥；鬥則大者傷，小者死。從傷而刺之，一舉必有兩虎之名。今韓、魏相攻，期年不解，必是大國傷，小國亡。從傷而伐之，一舉必有兩實。此卞莊刺虎之類也。惠王曰：善。果如其言。初諸侯之叛秦也，秦將章邯圍趙王於钜鹿。楚懷王使項羽、宋義等北救趙，至安陽，留不進。羽謂義曰：今秦軍圍钜鹿，疾引兵渡河，楚擊其外，趙應其內，破秦軍必矣。宋義曰：不然。夫摶牛之虻，不可以破虱。今秦攻趙，戰勝則兵罷，我承其弊；不勝，則我引兵鼓行而西，必舉秦矣。故不如鬥秦、趙。夫擊輕銳，我不如公；坐運籌策，公不如我。羽曰：將軍戮力而攻秦，久留不行。今歲饑民貧，士卒食半菽，軍無見糧。乃飲酒高會，不引兵渡河、因趙食、與並力擊秦，乃曰承其弊。夫以秦之強，攻新造之趙，其劫必舉趙。趙舉而秦強何弊之承？且國兵新破，王不安席，掃境內而屬將軍，國家安危，在此一舉。今不恤士卒而徇私，非社稷臣也。即夜入義帳中斬義，悉兵渡河，沈舟破釜，示士卒必死，無還心，大破秦軍。此異勢者也。
韓信伐趙，軍井陘，選輕騎二千人，人持一赤幟，從間道昇山而望趙軍。誡曰：趙見我走，必空壁逐我；若疾入趙壁，拔趙幟，立漢赤幟。信乃使萬人先行，出背水陣。平旦，信建大將之旗，鼓行出井陘口，趙開壁擊之，大戰良久。於是信棄旗鼓，走水上軍。水上軍開入之，複疾戰。趙空壁爭漢旗鼓，逐韓信。韓信等已入水上軍，軍皆殊死戰，不可敗。信所出奇兵二千騎，共候趙空壁逐利，則馳入趙壁，皆拔趙旗，立漢赤幟二千。趙軍已不能得信等，欲還歸壁，皆漢赤幟而大驚，以為皆已得趙王將矣。遂亂，遁走。趙將雖斬之，不能禁也。於是漢兵乘擊大破之，虜趙軍。諸將效首虜，皆賀信，因問曰：兵法石背山陵，前左水澤。今者反背水陣，然竟以勝，此何術也？信曰：兵法不曰：陷之死地而後生，置之亡地而後存。且信非得素撫循士大夫也，此所謂驅市人而戰之，其勢非置之死地，使人人自為戰。今與之生地皆走，寧尚可得而用之？又高祖劫五諸侯兵，入彭城。項羽聞之，乃引兵去齊，與漢大戰睢水上，大破漢軍，多殺士卒，睢水為之不流。此異情者也。
漢王在漢中，韓信說曰：今士卒皆山東人，跂而望歸，及其鋒，東向可以爭天下。後漢光武北至蒯，聞邯戰兵到，世祖欲南歸，召官屬計議。耿弇曰：今兵從南來，不可南行。漁陽太守彭寵、公之邑人；上郡太守即弇父也。發此兩郡控弦萬騎，邯戰不足慮也。世祖官屬不從，遂南馳。官屬各分散。後漢李催等追困天子於曹陽，沮授說袁紹曰：將軍累葉台輔，世濟忠義。今朝廷播越，宗廟殘毀。觀諸州郡，雖外讬義兵，內實相圖，未有憂在社稷、恤人之意。且今州城粗定，兵強士附，西迎大駕，即宮鄴都，挾天子而令諸侯，畜士馬以討不庭，誰能禦之？若不早定，必有先之者。夫權不失機，功不厭速，願其圖之。紹不從，魏武果迎漢帝，紹遂敗。梁武帝蕭衍初起義，杜思衝勸帝迎南康王都襄陽，正尊號，帝不從。張弘策曰：今以南康置人手中，彼挾天子以令諸侯，節下前去，為人所使。此豈歲寒之計耶？帝曰：若前途大事不捷，故自蘭艾同焚。若功業克建，誰敢不從？豈是碌碌受人處分於江南，立新野郡，以集新附哉？不從，遂進兵克建鄴而有江左。此情與形勢之異者也。隨時變通，不可執一矣。