陳登為呂布說曹公曰：養呂布，譬如養虎，常須飽其肉，不飽則噬人。曹公曰：不似卿言。譬如養鷹，饑則為人用，飽則颺去。
劉備來奔曹公，曹公以之豫州牧。或謂曹公曰：備有雄誌，今不早圖，後必為患。曹公以問郭嘉。嘉曰：有是。然公提劍起義兵，為百姓除暴，推誠仗信，以召雋桀，猶懼其未來也。今備有英雄之名，以窮歸已而害之，以害賢為名，則智士將自疑，回心擇主，公誰與定天下者？夫除一人之患，以沮四海之望，安危之機，不可不察。曹公曰：善。《傅子》稱郭嘉言於太祖曰：備有雄誌而甚得眾心。關羽、張飛，皆萬人之敵也，為之死用。以嘉觀之，其謀未可測也。古人有言曰：一日縱敵，數世之患。宜早為之所。曹公方招懷英雄，以明大信，未得從嘉謀。
《家語》曰：子路問孔子曰：請釋古之道，而行由之意，可乎？子曰：不可也。昔東夷慕諸夏之禮，有女而寡，為內私婿，終身不嫁。不嫁則不嫁矣，然非貞節之義矣。倉吾嬈取妻而美，讓與其兄，讓則讓矣，然非禮釀之讓也。今子欲舍古之道而行子之意，庸知子意以非為是乎？語曰：變古亂常，不死則亡。《書》雲：事弗師古，以克永代，匪說攸閒。趙武靈王欲胡服，公子成不悅。靈王曰：夫者所以便用，禮者所以便事。聖人觀鄉而順宜，因事而製禮，所以利其人而厚其國。夫剪發文身，錯臂左衽，甌越之人也；黑齒雕題，鯷冠秫縫，犬戎之國也。故禮服莫同，而其便一也。鄉異而用變，事異而禮易。是以聖人謀可以利其國，不一其用；謀可以便其禮，不法其故。儒者一師而俗異，中國同禮而離教，況於山穀之便乎？故去就之變，智者不能一；遠邇之服，賢聖莫能同。窮鄉多異俗，曲學多殊辯。今叔父之言，俗也；吾之所言，以製俗也。叔父惡變服之名，以忘效事之實，非寡人之所望也。公子成遂胡服。
移風易俗，莫善於樂。《孟子》曰：天道因則大，化則細。因也者，因人之情也。
李尋曰：夫以喜怒賞誅，而不顧時禁，雖有堯舜之心，猶不能致和平。善言古者，必有效於今；善言天者，必有徵於人。設上農夫欲令冬田，雖肉袒深耕，汗出種之，猶不生者，非人心不至，天時不得也。《易》曰：時止則止，時行則行，動靜不失於時，其道光明。《書》曰：敬授人時。故古之王者，尊天地、重陰陽、敬四時月令、順之以善政，則和氣可立致，猶抱鼓之相應也。太公謂武王曰：天無益於兵，勝而將所居者九。曰法令不行而任侵誅，無德厚而日月之數，不順敵之強弱而幸於天，無智慮而候氛氣，少勇力而望天福，不知地形而歸過於時，敵人怯弱、不敢墼而信龜策，士卒不勇而法鬼神，設伏不巧而任背向之道。凡天地鬼神，視之不見，聽之不聞，不可以決勝敗，故明將不法。司馬遷曰：陰陽之家，使人拘而多忌。範曄曰：陰陽之道，其弊也巫。翼奉曰：治道之要，在知下之邪正。人誠向正，雖愚為用；若其懷邪，智益為害。夫人主莫不愛己也。莫知愛己者，不足愛也。故桓子曰：捕猛獸者，不令美人舉手；釣旦魚者，不使稚子輕預。非不親也，力不堪也。奈何萬乘之主，而不擇人哉？故曰：夫犬之為猛，有非則鳴吠，而不遑於夙夜。此自效之至也。昔宋人有沽酒者，酒酸而不售。何也？以有猛犬之故。夫犬知愛其主，而不能為其主慮酒酸之患者，智不足也。
語曰：巧詐不如拙誠。晉惠帝為太子，和嶠諫武曰：季世多偽，而太子尚信，非四海之主，憂不了陛下家事。武帝不從。後惠帝果敗。
《左傳》曰：孔子歎子產曰：言以足誌，文以足言。不言，誰知其誌？言之無文，行而不遠。晉為伯，鄭人陳，非文辭不為功。慎辭也哉！《論語》曰：誦《詩》三百，授之以政，不達；使於四方，不能專對。雖多，亦奚以為？漢文帝登虎圈，美嗇夫口辯，拜為上林令。張釋之前曰：陛下以絳侯周勃，何如人也？上曰：長者。又問曰：東楊侯張相如，何如人也？上複曰：長者。釋之曰：此兩人言事，曾不能出口。豈效此嗇夫喋喋、利口捷給哉？且秦以任刀筆之吏，爭以亟疾苛察相高，然其弊，徒文具耳。亡惻隱之實，以故不聞其過，陵遲至於二世，天下土崩。今陛下以嗇夫口辭而超遷之，臣恐天下隨風而靡，爭口辯，無其實。且下之化上，疾於影響，舉錯之閒，不可不審。帝乃止。
太史公曰：《春秋》推見至隱，《易》本隱以之顯。《大雅》言王公大人，而德逮黎庶。《小雅》譏已之得失，其流及上。所言雖殊，其合德一也。相如虛辭濫說，然其要歸，引之節儉，此與《詩》之諷諫何異？揚雄以為賦者，將以諷也，必推類而言，極麗靡之辭，閎侈钜衍，競於使人不能加也，既乃歸之於正，然覺者已過矣。往時武帝好神仙，相如上《大人賦》，欲以諷帝。帝反縹縹有淩雲之誌。由是言之，賦勸而不止，明矣！又頗類俳優，非法度所存。賢人君君子，詩賦之正也。
《淮南子》曰：東海之魚名<魚枼>，比目而行；北方有獸，名曰婁更，食更候；南方有鳥，名曰鶼，比翼而飛。夫鳥獸魚<魚枼>，猶知假力，況萬乘之主乎？獨不知假天下之英雄俊士，與之為伍，豈不痛哉？狐卷子曰：父賢不過堯而丹朱放，兄賢不過周公而管蔡誅，臣賢不過湯武而紂伐。況君之欲治，亦須從身始，人何可恃乎？
孔子曰：不患無位，患己不立。孔子厄於陳蔡，子路慍見曰：昔聞諸夫子：積善者，天報以福。今夫子積義懷仁久矣，奚居之窮也？子曰：由！未之識也。吾語汝：以仁者為必信耶？則伯夷叔齊為不餓首陽；汝以智者為必用耶？則王子比幹不見剖心；汝以忠者為必報耶？則關龍逢不見刑；汝以諫者為必聽耶？耶伍子胥不見殺。夫遇不遇者，時也；賢不肖者，才也。君子博學深謀而不遇時者眾矣，何獨仁哉？
神農形悴，唐堯瘦臞，舜黎黑，禹胼胝，伊尹負鼎而幹湯，呂望鼓刀而入周，墨翟無黔突，孔子無暖席，非以貪祿位，將欲下之利，除萬人之害。李斯以書對秦二世雲：中子曰：有天下而不恣睢，命之曰以天下桎，若堯禹然，故謂之桎也。夫以人徇己，則己貴而人賤；以己徇人，則己賤而人貴。故徇人者賤，而所徇者貴。自古及今，未有不然。夫堯禹以身徇天下，謂之桎者，不亦宜乎？
《論語》曰：舉逸人，天下人歸心焉！魏文侯受藝於子夏，敬段幹木，過其廬，未嚐不式。於是秦欲伐魏，或曰：魏君賢，國人稱仁，上下和洽，未可圖也。秦王乃止。由此得譽於諸侯。《韓子》曰：夫馬似鹿，此馬直千金。今有千金之馬，而無一金之鹿者，何也？馬為人用，而鹿不為人用。今處士不為人用，鹿類也。所以太公至齊而斬華士，孔子為司寇而誅少正卯。趙主父使李疵視中山可攻否，還報曰：可攻也。其君好見岩穴之士、布衣之人。主父曰：如子之言，是賢君也，安可攻？李疵曰：不然。上顯岩穴之士，則戰士殆；上尊學者，則農夫惰。農夫惰則國貧，戰士殆則兵弱。兵弱於外，國貧於內，不亡何待？主父曰：善。遂滅中山。
《漢書》曰：陳平雲：吾多陰謀，道家所禁。吾世即廢亡已矣，終能複起，以吾多陰禍也。其後元孫坐酎金失侯。後漢範曄論耿弇曰：三代為將，道家所忌。而耿氏累葉以功名終，將用其兵，欲以殺止殺乎？何其獨能崇也？
《易》曰：崇高莫大於富貴。又曰：聖人之大寶曰位。孫子為書謝春申君曰：鄙諺曰：厲人憐王。此不恭之言也。雖然，古無虛諺，不可不審察也。此為殺死亡之主言也。夫人主年少而矜材，無法術以知奸，則大臣主斷圖私，以禁誅於已也。故殺賢長而立幼弱，廢正嫡而立不義，《春秋》戒之。曰：楚王子圍聘於鄭，未出境，聞王病，反問病，遂以冠纓絞王殺之，因自立也。齊崔杼之妻美，莊公通之。崔杼率其黨而攻莊公，莊公走出，逾於外牆，射中其股，遂殺之，而立其弟。近代李兌用趙，餓主父於沙丘，百日而殺之。淖齒用齊，擢閔王之筋，懸於廟梁，宿昔而死。夫厲雖腫胞之疾，上比前代，未至絞纓射股也；下比近代，未至擢筋餓死也。夫殺死亡之主，心之憂勞、形之困苦，必甚於厲矣。由此觀之，厲雖憐王，可也。
《易》曰：備物致用。立成器之以為天下利者，莫大於聖人。《莊子》曰：聖人不死，大盜不止。雖重聖人而治天下，則是重利盜蹠也。為之鬥斛以量之，則並與鬥斛竊之；為之權衡以稱之，則並與權衡而竊之；為之符璽以信之，則並符璽而竊之；為之仁義以教之，則並仁義而竊之。何以知其然耶？彼竊鉤者誅，竊國者為諸侯。諸侯之門，而仁義存焉。則非竊仁義聖智耶？故逐於大道。揭諸侯，竊仁義，並鬥斛權衡符璽之利，雖有軒晚之賞弗能勸，斧鉞之威弗能禁。此重利盜蹠，而使不可禁者，是乃聖人之過也。故曰：國之利器，不可以示人。彼聖人者，天下之利器也，非所以明天下也。
《論語》曰：君子固窮，小人窮濫矣。《易》曰：窮則變，通則久。是以自天祐之，吉無不利。太史公曰：鄙人有言：何知仁義？已饗其利者為有德。故伯夷醜周，餓死首陽山，而文武不以其故貶王；蹠蹻暴戾，其徒誦義無窮。由此觀之，竊鉤者誅，竊國者為諸侯。諸侯之門，仁義存焉。非虛言也！今拘學成抱咫尺之義，久孤於代，豈若卑論儕俗，與代沈浮而取榮名哉？
東平王蒼曰：為善最樂。語曰：時不與善，己獨由之。故曰：非妖則妄。
龐統好人倫，勤於長養，每所稱述，多過於才。時人怪而問之，統曰：當今天下大亂，正道淩遲，善人少而惡人多。方欲興風俗，長道業，不美其談，則聲名不足慕也。不足慕，企而為善者少矣。今拔十失五，猶得其半，而可以崇邁代教，使有誌者自勵，不亦可乎？《人物誌》曰：君子知損之為益，故功一而美二；小人不知自益之為損，故伐一而並失。由此觀之，則不伐者，伐之也；不爭者，爭之也；讓敵者，勝之也。是故卻至上人，而柳下滋甚；王叔好爭，而終於出奔。藺相如以回車取勝於廉頗，寇恂以不鬥取賢於賈複。物勢之反，乃君子所謂道也。
《孝經》曰：居家理，治可移於官。酈生落魄，無以為衣食業。陳蕃雲：大丈夫當掃天下，誰能掃一室？
公孫宏曰：力亍近乎仁，好問近乎智，知恥近乎勇。知此三者，知所自理。知所以自理，然後知所以理人。天下未有不能自理，而能理人者也。此百代不移之道。《淮南子》曰：夫審於毫釐之計者，必遺天下之數；不失小物之選者，惑於大事之舉。今人才有欲平九州、存危國，而乃責之以閨閤之禮，修鄉曲之俗，是猶以斧鬋毛、以刀伐木，皆失其宜矣。
商鞅謂趙良曰：子之觀我理秦，孰與五羖大夫賢乎？趙良曰：夫五羖大夫，荊之鄙人也。聞繆公之賢，而願望見，行而無資，自鬻於秦客，披竭飯牛。繆公知之，舉之牛口之下，而加之百姓之上，秦國莫敢望焉！今君之見秦王也，因嬖人景監以為主，非所以為名也。《史記》曰：藺相如因宦者繆賢見趙王。又曰：鄒衍作《談天論》，其語閎大不經，然王公大人尊禮之。適梁，梁惠王郊迎，執賓主之禮。如燕，昭王擁篲先驅。豈與仲尼色陳蔡、孟軻困於齊梁同乎哉？衛靈公問陣於孔子，孔子不答。梁惠王謀攻趙，孟軻稱大王去邠。持方柄欲納圜鑿，其能入乎？或曰：伊尹負鼎而輔湯以王。百裏奚飯牛，繆公用霸。作先合，然後引之大道。鄒衍其言雖不軌，亦將有牛鼎之意乎？
陳仲舉體氣高烈，有王臣之節；李元禮忠平正直，有社之能。陳留蔡伯喈以仲舉強於犯上，元禮長於接下，犯上為難，接下為易，宜先仲舉而後元禮。姚信雲：夫皋陶戒舜，犯上之徵也；舜理百揆，接下之效也。故陳平謂王陵，言麵折庭靜，我不如公；至安劉氏，公不如我。若犯上為優，是王陵當高於良平、朱雲當勝於吳鄧乎？
《史記》曰：韓子稱儒者以文亂法，而俠士以武犯禁。二者皆譏，而學士多稱於世。至如以術取宰相卿大夫，輔翼其世主，固無可言者。及若季次、原憲，讀書懷獨行，議不苟合當世，當世亦笑之。今遊俠，其行雖不軌於正義，然其言必信，其行必果，已諾必誠，不愛其軀，赴士之厄困，羞伐其德，蓋亦有足多者。且緩急人之所時有也，虞舜於井廩，伊尹負鼎俎，傅說匿於傅險，呂尚困於棘津，夷吾桎梏，百裏奚飯牛，仲尼厄匡、蔡色陳蔡。此皆學士所謂有道仁人也，猶遭此菑，況以以中材而涉近代之末流乎？其遇害何可勝哉？而布衣之徒，設取予然諾，千裏誦義，故士窮窘而得委命。此豈非人之所謂賢豪者耶？誠使鄉曲之俠，與季次、原憲七權量力，效功於當代，不同日而論矣。曷足小哉？《漢書》曰：天子建國，諸侯立家。自卿大夫以至庶人，各有等差。是以人服事其上，而下無凱覦。孔子曰：天子有道，政不在大夫。百官有司，奉法承令，以脩所職。越職有誅，侵官有罰，故上下相順，而庶事理焉。周室既微，禮樂征伐出自諸侯。桓、文之後，大夫世權，陪臣執命。陵夷至於戰國，合縱連橫，力政爭強。由是列國公子，魏有信陵，趙有平原，齊有孟嚐，楚有春申，皆籍王公之勢，為遊俠；雞鳴狗盜，無不賓禮。而趙木相虞卿，棄國捐君，以固窮交魏齊之厄；信陵無忌，竊符矯命，殺將專師，以赴平原之急，皆以取重諸侯，彰名天下，扼腕而遊，談者以四豪稱首。於是背公死黨之議成，守職奉上之義廢矣。及至漢興，禁網疏闊，未之匡改也。魏其、武安之屬，競逐於京師；郭解、劇孟之徒，馳鶩於閭閻，權行州域，力折公侯，眾庶榮其名跡，覬而慕之。雖陷刑辟，自與殺身成名，若季路、仇牧，死而不悔也。曾子曰：上失其道，人散久矣。非明王在上，示之好惡，齊之以禮法，人曷由知禁而反正乎？古之正法：五伯，三王之罪人也；而六國，五伯之罪人也。夫四豪者，六國之罪人也。況於郭解之倫，以匹夫之細微，竊殺生之權？其罪也，不容於誅矣。