或曰：商鞅起徒步，幹孝公，挾三術之略，吞六國之縱，使秦業帝，可為霸者之佐乎？劉向曰：夫商君，內急耕戰之業，外重戰伐之賞，不阿貴寵，不偏疏遠。雖《書》雲無偏無黨，《詩》雲周道如砥、其直如矢，司馬法之厲戎士，周後稷之勸農業，無以易此。此所以並諸侯也。故孫卿曰：四世有勝，非幸也，數也。夫霸君若齊桓、晉文者，桓不倍柯之盟，文不負原之期，而諸侯信之，此管仲、咎犯之謀也。今商君倍公子卬之舊恩，棄交魏之明信，詐取三軍之眾，故諸侯畏其強而莫親信也。藉使孝公遇齊桓、晉文得諸侯之統，將合諸侯之君，驅天下之兵以伐秦，秦則亡矣。天下無桓、文之君，故秦得以兼諸侯也。衛鞅始自以為知王霸之德，原其事，不倫也。昔周邵公施美政，其死也，後世思之。蔽芾甘棠之詩，是嚐舍於樹下，不忍伐其樹，況害於身乎？管仲奪伯氏駢邑三百戶，無怨言。今衛鞅內刻刀鋸之刑，外深鈇鉞之誅，身死車裂，其去霸者之佐，亦遠矣。然孝公殺之，亦非也，可輔而用。使衛鞅施寬平之法，加之以恩，申之以信，庶幾霸者之佐乎。
諸葛亮以馬謖敗於街亭，殺之。後蔣琬謂亮曰：昔楚殺得臣，然後文公喜，可知也。天下未定，而戮智計之士，豈不惜哉？亮流涕曰：孫武所以能製勝者，用法明也。是以楊於亂法，魏絳戮之。四海分裂，兵交方始，若複廢法，何用討賊耶？習鑿齒曰：諸葛亮之不能兼上國也，豈不宜哉！夫晉人視林父之後濟，故廢法而收功；楚成闇得臣之益已，故殺之以重敗。今蜀僻陋一方，才少上國，而殺其駿桀，退收駑下之用，明法勝才，不師三敗之道，將以成業，不亦難乎！
代以周勃功大霍光，何如？對曰：勃本高帝大臣，眾所歸向，居太尉位，擁兵百萬，既有陳平王陵之力，又有朱虛諸王之援，酈寄遊說，以譎諸呂，因眾之心，易以濟事。若霍光者，以倉卒之際，受寄讬之任，輔弼幼主，天下晏然，遇燕王綰之亂，誅除凶逆，以靖王室，廢昌邑，立孝宣，任漢家之重，隆中興之祚，參聲伊周，為漢賢相，推驗事效，優劣明矣。
後漢陳蕃上疏薦徐稚、袁閎、韋著三人，帝問蕃曰：三人誰為先後？蕃曰：閎生公族，聞道漸訓；著長於三輔禮義之俗，所謂不扶自直，不鏤自彫；至於稚者，爰自江南卑薄之域，而角立傑出，宜當為先。
或曰：謝安石為相，可與何人為比？虞南曰：昔顧雍封侯之日，而家人不知，前代稱其質重，莫以為偶。夫以東晉衰微，疆場日駭。況永固六夷主，親率百萬；苻融俊才名相，執銳先驅，厲虎狼之爪牙，騁長蛇之鋒鍔，先築賓館，以待晉君。強弱而論，鴻毛太山，不足為喻。文靜深拒桓沛之援，不喜謝元之書，則勝敗之數，固已存於胸中矣。夫斯人也，豈以區區萬戶之封，動其方寸者歟？若論其度量，近古已來，未見其匹。
隋煬帝在東宮，嚐謂賀若弼曰：楊素、韓擒虎、史萬歲三人，俱稱良將，其間優劣何如？對曰：楊素是猛將，非謀將；韓擒虎是鬥將，非領將；史萬歲是騎將，非大將。太子曰：善。
故自六正至於問將，皆人臣得失之效也。古語曰：禹以夏王，桀以夏亡；湯以殷王，紂以殷亡。闔廬以吳戰勝無敵於天下，而夫差以見擒於越；穆公以秦顯名尊號，而二世以劫於望夷。其所以君王者同，而功跡不等者，所任異也。是以成王處繈褓而朝諸侯，周公用事也；趙武靈王年五十而餓死於沙丘，任李兌也。故魏有公子無忌，削地複得；趙任藺相如，秦兵不敢出；楚有申包胥，而昭王反位；齊有田單，而襄王得國。因斯而談，夫有國者，不能陶冶世俗、甄綜人物、論邪正之得失、撮霸王之餘議，有能立功成名者，未之前聞。
德表十一孔子曰：性相近也，習相遠也。言嗜欲之本同，而遷染之塗異也。夫刻意則行不肆，牽物則誌流。是以聖人導人理性，裁抑流宕，慎其所與，節其所偏。故傳曰：審好惡，理情性，而王道畢矣。治性之道，必審己之所有餘，而強其所不足。蓋聰明疏通者，戒於太察；寡聞少見者，戒於擁蔽；勇猛剛強者，戒於太暴；任愛溫良者，戒於無斷；湛靜安舒者，戒於後時；廣心浩大者，戒於遺忘。
《人物誌》曰：厲直剛毅，材在矯正，失在激訐；柔順安恕，美在寬容，失在少決；雄悍桀健，任在膽烈，失在多忌；精良畏慎，善在恭謹，失在多疑；強楷堅勁，用在楨幹，失在專固；論辯理繹，能在釋結，失在流宕；普搏周洽，崇在覆裕，失在溷濁；清介廉潔，節在儉固，失在拘局；休動磊硌，業在攀躋，失在疏越；沈靜Ａ１密，精在元微，失在遲懦；樸露徑盡，質在中誠，失在不微。多智韜情，權在譎略，失在依違。此拘亢之材，非中庸之德也。
文子曰：凡人之道，心欲小，誌欲大；智欲圓，行欲方；能欲多，事欲少。所謂心小者，慮患未生，戒禍慎微，不敢縱其欲也；誌大者，兼包萬國，一齊殊俗，是非輻湊，中為之轂也；智圓者；終始無端，方流四遠，深泉而不竭也；行方者，直立而不撓，素白而不汙，窮不易操，達不肆誌也；能多者，文武備具，動靜中儀也；事少者，執約以治廣，處靜以待躁也。
夫天道極即反，盈則損。故聰明廣智，守以愚；多聞搏辯，守以儉；武力毅勇，守以畏；富貴廣大，守以狹；德施天下，守以讓。此五者，先王所以守天下也。傳曰：無始亂，無怙富，無恃寵，無違同，無傲禮，無驕能，無複怒，無謀非德，無犯非義。此九言，古人所以立身也。《玉鈐經》曰：夫以明示者淺，有過不自知者弊，迷而不反者流，以言取怨者禍，令與心乖者廢，後令繆前者毀，怒而無威者犯，好眾辱人者殃，戮辱所任者危，慢其所敬者凶，貌合心離者孤，親佞遠忠者亡，信讒棄賢者惛，私人以官者浮，女謁公行者亂，群下外恩者淪，淩下取勝者侵，名不勝實者耗，自厚薄人者棄，薄施厚望者不報，賞而忘賤者不久，用人不得其正者殆，為人擇官者失，決於不仁者險，陰謀外泄者敗，厚斂薄施者彫。此理之大體也。
故《傅子》曰：立德之本，莫尚乎正心。心正而後身正，身正而後左右正，左右正而後朝廷正，朝廷正而後國家正，國家正而後天下正。故天下不正，修之家；家不正，修之朝廷；朝廷不正，修之左右；左右不正，修之身；身不正，修之心。所修彌近，所濟彌遠。禹、湯罪己，其興也勃焉，正心之謂也。
理亂第十二夫明察六主，以觀君德，審惟九風，以定國常。探其四亂，覈其四危，則理亂可知矣。
何謂六主？荀悅曰：體正性仁，心明誌同，動以為人，不以為己，是謂王主；克己恕躬，好問力行，動以從義，不以從情，是謂治主；勤事守業，不敢怠荒，動以先公，不以先私，是謂存主，悖逆交爭，公私並行，一得一失，不純道度，是謂衰主；情過於義，私多於公，製度逾限，政教失常，是謂危主；親用讒邪，放逐忠賢，縱情逞欲，不顧禮度，出人遊放，不拘儀禁，賞賜行私，以越公用，忿怒施罰，以逾法理，遂非文過，而不知改，忠言擁塞，直諫誅戮，是謂亡主。
何謂九風？君臣親而有禮，百寮和而不同，讓而不爭，勤而不怨，唯職是司，此禮國之風也；禮俗不一，職位不重，小臣讒疾，庶人作議，此衰國之風也；君臣爭明，朝廷爭功，大夫爭名，庶人爭利，此乖國之風也；上多欲，下多端，法不定，政多門，此亂國之風也；以侈為博，以伉為高，以濫為通，遵禮謂之拘，守法謂之固，此荒國之風也；以苛為察，以利為公，以割下為能，以上為忠，此叛國之風也；上下相疏，內外相疑，小臣爭寵，大臣爭權，此危國之風也；上不訪下，下不諫上，婦言用，私政行，此亡國之風也。
何謂四亂？《管子》曰：內有疑妻之妾，此家亂也；庶有疑嫡之子，此宗亂也；朝有疑相之臣，此國亂也；任官無能，此眾亂也。
何謂四危？又曰：卿相不得眾，國之危也；大臣不和同，國之危也；兵主不足畏，國之危也；民不懷其產，國之危也。此治亂之形也。
凡為人上者，法術明而賞罰必者，雖無言語，而勢自治；法術不明而賞罰不必者，雖曰號令，然勢是亂。是故勢理者，雖委之不亂；勢亂者，雖勤之不治。堯、舜拱己無為而有餘，勢理也；胡亥、王莽馳騖而不足，勢亂也。故曰：善者求之於勢，不責於人。是故明主審法度而布教令，則天下治矣。
論曰：夫能匡世輔政之臣，必先明於盛衰之道、通於成敗之數、審於治亂之勢、達於用舍之宜，然後臨機而不惑、見疑而能斷。為王者之佐，未有不由斯者矣。