梁元帝聰明才學，克平禍亂，而卒致傾覆，何也？虞南曰：梁元聰明技藝，才兼文武，杖順伐逆，克雪家冤，成功遂事，有足稱者。但國難之後，傷夷未複，信強寇之甘言，襲褊心於懷楚；蕃屏宗支，自為仇敵，孤遠懸僻，莫與同憂，身亡祚滅，生人塗炭，舉鄢郢而棄之，良行惜也。
後齊文宣帝，狂悖之跡，桀紂之所不為，而國富人豐，不至於亂亡，何也？虞南曰：昔齊桓奢淫亡禮，人倫所棄，假六翮於仲父，遂伯諸侯；宣武帝鄙稔忍虐，古今無比，委萬機於遒彥，保全宗國，以其任用得才，所以社稷猶存者也。
陳武帝起自草萊，興創帝業，近代以來，可方何主？虞南曰：武帝以奇才遠略，懷匡複之誌，龍躍海嵎，豹變嶺表，掃重氛於縫闕，複帝座於紫微，西抗周師，北夷齊寇，宏謀長算，動無遺冊，實開基之令主，撥亂之雄才，比宋祖則不及，方齊高則優矣。
隋文帝起自布衣，光有神器，西定庸蜀，南平江表，比於晉武，可為儔乎？虞南曰：隋文因外戚之重周室之微，負圖作宰，遂膺寶命，留心政治，務從恩澤，故能綏撫新舊，緝寧遐邇，文武製置，皆有可觀。及克定江淮，鹹同書軌，率士黎獻，企佇太平。自金陵滅後，王心奢汰，雖威加四海，而情墮萬機，荊璧填於內府，吳姬滿於下室，仁壽彫飾，事將傾宮，萬姓力殫，中民產竭，加以猜忌心起，巫蠱事興，戮愛子之妃，離上相之母，綱維已紊，禮教斯亡，牝雞晨響，皇枝剿絕，廢黜不辜，樹立所愛，功臣良佐，誅翦無遺，季年之失，多於晉武，卜世不永，豈天亡乎？
或曰：王霸之略，請事斯語矣。敢問歿而作諡，及改正朔、易服色，以變人之耳目，其事奚象？對曰：古之立諡者，將以戒夫後代。隨行受名，君親無隱。今之臣子不論名實，務在尊崇，斯風替也久矣。昔季康子問五帝之德於孔子，孔子曰：天有五行，木火金水及土，分時化育以成物，其神為五帝緯。古之王者，易代改號，取法五行；五行更王，終始相生，亦象其義。故其生為明王者，而死配五行，是以太皞配木，炎帝配火，少皞配金，顓頊配水，黃帝配土。帝王改號，於五行之德，各有所尚，從其所王之德次焉。夏後氏以金德王而尚黑，殷人以水德王而尚白，周人以木德王而色尚赤，此三代之所以不同也。及漢之初，公孫臣、賈誼以為漢土德，以五行之傳，從所不勝，秦在水德，故謂漢據土而克之。劉向父子以為帝出於震，故庖犧氏始受木德，其後以母傳子，終而複始，自神農、黃帝下曆唐、虞、三代，而漢得火焉。故高祖始起，神母夜號，著赤帝之符，得天統矣。昔共工以水德間於木火，與秦同運，非其次，故皆不永也。以此觀之，雖百代可知也。
臣行第十夫人臣萌牙未動，形兆未見，昭然獨見存亡之機、得失之要，豫禁乎未然之前，使主超然立乎顯榮之處，如此者，聖臣也。虛心盡意，日進善道，勉主以禮義，諭主以長策，將順其美，匡救其惡，如此者，大臣也。夙興夜寐，進賢不懈，數稱往古之行事，以厲主意，如此者，忠臣也。明察成敗，早防而救之，塞其間，絕其源，轉禍以為福，君終已無憂，如此者，智臣也。依文奉法，任官職事，不受贈遺，食飲節儉，如此者，貞忠也。國家昏亂，所為不諛，敢犯主之嚴顏，麵言主之過失，如此者，直臣也。是謂六正。
安官貪祿，不務公事，與世沈浮，左右觀望，如此者，具臣也。主所言皆曰善，主所為皆曰可，隱而求主之所好而進之，以快主之耳目，偷合苟容，與主為樂，不顧後害，如此者，諛臣也。中實險詖，外貌小謹，巧言令色，又心疾賢，所欲進則明其美、隱其惡，所欲退則彰其過、匿其美，使主賞罰不當，號令不行，如此者，奸臣也。智足以傭非，辯足以行說，內離骨肉之親，外妒亂於朝廷，如此，讒臣也。專權擅勢，以輕為重，私門成黨，以富其家，擅矯主命，以自顯貴，如此者，賊臣也。諂主以佞邪，墜主於不義，朋黨比周，以蔽主明，使白黑無別，是非無聞，使主惡布於境內、聞於四鄰，如此者，亡國之臣也。是謂六邪。
子貢曰：陳靈公君臣宣淫於朝，泄冶諫而殺之，是與比幹同也，可謂仁乎？子曰：比幹於紂，親則叔父，官則少師，忠款之心在於存宗廟而已，故以必死爭之，冀身死之後而紂悔寤，其本情在乎仁也。泄冶位為下大夫，無骨肉之親，懷寵不去，以區區之一身，欲正一國之淫昏，死而無益，可謂懷矣。《詩》雲：民之多僻，無自立辟。其泄冶之謂乎？
或曰：叔孫通阿二世意，可乎？司馬遷曰：夫量主而進，前晢所韙。叔孫生希世度務，製禮進退，與時變化，卒為漢家儒宗。古之君子，直而不挺，曲而不撓，大直若詘，道同委蛇，蓋謂是也。
或曰：然則竇武、陳蕃，與宦者同朝廷爭衡，終為所誅，為非乎？範曄曰：桓靈之世，若陳蕃之徒，鹹能樹立風聲，抗論昏俗，驅馳岨厄之中，而與腐夫爭衡，終取滅亡者，彼非不能潔情誌、違埃霧也，憫夫世士，以離俗為高，而人倫莫相恤也。以遯世為非義，故屢退而不去；以仁心為己任，雖道遠而彌厲。及遭值際會，協策竇武，可謂萬代一時也，功雖不終，然其信義足以攜持世心矣。
或曰：臧洪死張超之難，可謂義平。範曄曰：雍丘之圍，臧洪之感憤，壯矣。相其徒跣且號，束甲請舉，誠足憐也。夫豪雄之所趣舍，其與守義之心異乎？若乃締謀連衡、懷詐算以相尚者，蓋惟勢利所在而已。況偏城既危，曹、袁方穆，洪徒指外敵之衡，以紓倒懸之會。忿悁之師，兵家所忌，可謂懷哭秦之節，存荊則未聞。
或曰：季布壯士，而反摧剛為柔，髡鉗匪匿，為是乎？司馬遷曰：以項羽之氣，而季布以勇顯於楚，身屢典軍搴旗者數矣，可謂壯士。然至被刑戮，為人奴而不死，何其下？彼必自負其材，故受辱而不羞，欲有所用其未足也，故終為漢名將。賢者誠重其死。非夫婢妾賤人，感慨而自殺者，非勇也。其計盡無複之耳。
或曰：宗殼之賤也，見輕庾業。及其貴也，請業為長史，何如？裴子野曰：夫貧而無戚，賤而無悶，恬夫天素，宏此大猷，曾、原之德也。降誌辱身，俯眉折脊，忍屈庸曹之下，貴騁群雄之上，韓、黥之誌也。卑身之事則同，居卑之情已異。若宗元幹無怍於草具，有韓、黥之度矣，終棄舊惡，長者哉！
世稱酈寄賣交，以其紿呂祿也，於理何如？班固曰：夫賣交者，謂見利忘義也。若寄父為功臣而執劫，雖摧呂祿，以安社稷，義存君親可也。
或曰：靳允違親守城，可謂忠乎？徐眾曰：靳允於曹公，未成君臣；母，至親也，於義應去。昔王陵母為項羽所拘，母以高祖必得天下，因自殺以固陵誌。明心無所係，然後可得事人，盡其死節。衛公子開方仕齊，十年不歸。管仲以其不懷其親，安能愛君？不可以為相。是以求忠臣必於孝子之門，允宜先救至親。徐庶母為曹公所得，劉備乃遺庶歸。欲為天下者，恕人子之情。公又宜遣允也。
魏文帝問王朗等曰：昔子產治鄭，人不能欺；子賤治單父，人不忍欺；西門豹治鄴，人不敢欺。三子之才，於君德孰優？對曰：君任德則臣感義而不忍欺，君任察則臣畏覺而不能欺，君任刑則臣畏罪而不敢欺。任德感義，與夫導德齊禮、有恥且格，等趨者也；任察畏非，與夫導政齊刑、免而無恥，同歸者也。優劣之懸，在於權衡，非徒鈞銖之覺也。
或曰：季文子、公孫宏，此二人皆折節儉素，而毀譽不同，何也？範曄稱：夫人利仁者，或借仁以從利；體義者，不期體以合義。季文子妾不衣帛，魯人以為美談；公孫宏身服布被，汲黯譏其多詐。事實未殊而毀譽別者，何也？將體之與利之異乎！故前誌雲：仁者安仁，智者利仁，畏罪者強仁。校其仁者，功無以殊，核其為仁，不得不異。安仁者，性善者也；利仁者，力行者也；強仁者，不得已者也。三仁相比，則安者優矣。
或曰：長平之事，白起坑趙卒四十萬，可為奇將乎？何晏曰：白起之降趙卒，詐而坑其四十萬，豈徒酷暴之謂乎？後亦難以重得誌矣。向使眾人豫知降之必死，則張虛拳，猶可畏也，況於四十萬被堅執銳哉？天下見降秦之將，頭臚依山；歸秦之眾，骸積成丘，則後日之戰，死當死耳，何眾肯服？何城肯下乎？是為雖能裁四十萬之命，而適足以強天下之戰；欲以要一朝之功，而乃更堅諸侯之守，故兵進而自伐其勢，軍勝而還喪其計。何者？設使趙眾複合，馬服更生，則後日之戰，起非前日之對也。況今皆使天下為後日乎？其所以終不敢複加兵於邯鄲者，非但憂平原之補縫、患諸侯之救至也，徒諱之而不言耳。且長平之事，秦人十五以上，皆荷戟而向趙矣。夫以秦之強，而十五已上，死傷過半，此為破趙之功小、傷秦之敗大也。又何稱奇哉？
或曰：樂毅不屠二城，遂喪洪業，為非乎？夏侯元曰：觀樂生與燕惠王書，其殆乎知機合道、以禮終始者歟？夫欲極道德之量，務以天下為心者，豈其局跡當時、止於兼並而已哉？夫兼並者，非樂生之所屑；強燕而廢道，又非樂生之所求。不屑苟利，不求小成，斯意兼天下者也。舉齊之事，所以運其機而動四海也。圍城而害不加於百姓，此仁心著於遐邇矣；邁令德以率列國，則幾於湯武之事矣。樂生方恢大綱，以縱二城，收人明信，以待其弊，將使即墨、莒人，顧仇其上。開宏廣之路，以待田單之徒；長容善之風，以申齊士之誌；招之東海，屬之華裔，我澤如春，人應如草，思戴燕主、仰風聲，二城必從，則王業隆矣。雖淹留於兩邑，乃致速於天下也。不幸之變，勢所不圖；敗於垂成，時變所然。若乃逼之以兵，劫之以威，奓殺傷之殘，以示四海之人，雖二城幾於可拔，則霸王之事，逝其遠矣。樂生豈不知拔二城之速了哉？顧城拔而業乖也。豈不慮不速之致變哉？顧業速與變同也。由是觀之，樂生之不屠二城，未可量也。