《中庸》導讀
《中庸》和《大學》一樣，也是《小戴禮記》中的一篇。唐代的李翱等人開始重視《中庸》，開了宋儒重視《中庸》的風氣之先。至北宋時期，進士及第由皇帝親授《中庸》，可見《中庸》在當時的地位之高。朱熹編訂《四書章句集注》，將《中庸》提升為儒家最重要的經典之一。
在“四書”中，《中庸》的篇題非常特殊。《論語》、《孟子》各篇以及《大學》都是以篇首兩三字為篇題，如“學而第一”、“梁惠王上”等，而“中庸”二字卻並不是《中庸》的開頭。因此後世對“中庸”一詞頗為重視。在宋明理學中，關於“中庸”的含義有兩種意見：一種是程頤提出的，他指出“不偏之謂中，不易之謂庸。中者，天下之正道；庸者，天下之定理”；另一種是朱熹提出的，他認為“中者，不偏不倚、無過不及之名。庸，平常也”。二者的區別在於對“庸”字的理解，程頤認為是“恒常”，朱熹則認為是“平常”。
《中庸》的內容，按照《論語》中的話來講，就是孔子很少說的“性與天道”。朱熹認為它是“孔門傳授心法，子思恐其久而差也，故筆之於書，以授孟子”；所以，在閱讀“四書”時，應該最後讀《中庸》，“以求古人之微妙處”。在宋明理學的創立和發展過程中，《中庸》和《易傳》共同為新儒學的建立提供了形而上學的經典基礎。《中庸》中的很多概念範疇，如性、道、教、慎獨、未發、已發、中和、誠明等等，都成為宋明理學家們往複討論的重要哲學命題。
四書
【《中庸》首章】天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。道也者，不可須臾離也，可離非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。莫見乎隱，莫顯乎微，故君子慎其獨也。喜怒哀樂之未發，謂之中；發而皆中節，謂之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之達道也。致中和，天地位焉，萬物育焉。
【參考譯文】天所給予萬物的秉賦叫做性，萬物各自遵循其天性而行叫做道，聖人修明此道以教化萬物叫做教。道是不可以片刻離開的，如果可以離開那就不是道了。因此，君子總是在別人看不到的地方保持警戒謹慎，在別人聽不到的地方常存敬畏之心。人們內心的想法，沒有比在幽暗之處更容易表現的了，沒有比在細微的事情上更容易顯露的了，所以君子特別謹慎於他人不知而己所獨知的地方。人們喜怒哀樂的情感，未曾表現時叫做中，發露出來而都合宜叫做和。中是天下的根本，和是天下的通道。如果能夠把中和的道理體察透徹而普遍推廣，那麼天地就會各正其位，萬物就會生長化育。
【輔義】以上為《中庸》首章，是《中庸》全篇的綱領，以下各章均為論述和發揮。本章內容可分為三層：“可離非道也”之前為第一層，闡明“道”本原於造化之天，不可變易，“性”則實存於己身，不可離開；“故君子慎其獨也”之前為第二層，強調人應時刻存養省察，修明自身德性；之後為第三層，說明“中和”的效用。
【君子中庸】仲尼曰：“君子中庸，小人反中庸。君子之中庸也，君子而時中；小人之中庸也①，小人而無忌憚也。”
【注釋】①小人之中庸也：按文意應作“小人之反中庸也”，今通行本均無“反”字。魏王肅，宋程頤、朱熹等都認為當有“反”字。
【參考譯文】孔子說：“君子的言行符合中庸之道，小人的言行違背中庸之道。君子中庸，是因為君子的言行時刻合宜適中；小人反中庸，是因為小人的言行無所忌憚。”
【輔義】本章提示出中庸之道的一個內涵，即“時中”——能根據時間、地點、場合的變化而使自己的言行始終合宜適中。