敦煌藝術敦煌莫高窟藝術作品的內容非常豐富，總的說來可分三大類：雕塑、壁畫和建築，這裏重點談談雕塑和壁畫。
雕塑是敦煌石窟藝術的重要組成部分，而塑像又是石窟的主體，多數是采用具有三度空間的立體像，但由於“神”的身份不同，又分別采取不同手法來表現。主體塑像多為圓塑，侍從的菩薩多是浮雕，至於附屬的供養菩薩、飛天、千佛等，則采用影塑或浮雕。圓塑的內容主要是佛、菩薩、羅漢、天王等，分別置於圓拱龕、雙樹龕、闕形龕內。同時也有無龕主尊，如275窟彌勒菩薩，豐圓而略微笑的麵容和健壯的體魄，多具有西域民族的特點。頭上的三珠冠，垂肩的發綹，胸前的瓔珞，以及交腳麵坐的姿勢，顯然帶有一定的印度、中亞、波斯風俗。另外有些石窟中的塑像，具有“秀骨清像”的風格，人物多是瘦臉型，褒衣博帶，大冠高履，頗有江南士大夫的風采。
隋唐時期的佛教藝術發展到了極盛時期，當時的雕塑不僅出現了群像，而且出現一批大型佛像。如證聖元年（695）96窟的北大像，高33米，麵部保持初唐塑像的風韻。玄宗時高26米的南大像，其麵部豐腴，神態莊靜，高大雄健的體魄，充分顯示了唐朝藝術家塑像時那種“目準心計”的卓越技藝。唐朝雕塑的另一特點是群像的發展，如有的龕中塑了七身佛像，還有多至十一身佛像的。如果加上龕內供養菩薩、天王、力士像就更多了。這些群像無論在人物相互關係的配合上，或人物精神麵貌的表現上，都超過前代的水平。
唐朝天王、力士的塑像，都表現了渾身是力量的神態，這種力量，不是虛張聲勢，而是內在力量的顯露。46窟的天王，兩眼圓睜，緊閉雙唇，身披金甲，雙手叉腰，腳踏魔鬼，顯示了極其豪放的風度。
敦煌莫高窟塑像的特點，一方麵在泥塑上掌握了純熟的技巧，同時在彩和塑的有機結合上也達到了很高水平。當塑出了概括的形象以後，更以彩色描繪細部。這樣做不僅使形象更真實更豐富，而且賦予形象以色彩的美感，從而發展了我國民族雕塑藝術彩繪裝鑾的優秀傳統。
敦煌壁畫規模巨大，總麵積五萬多平方米，內容豐富，是我國古代藝術的瑰寶。從畫的內容看，可以劃分佛像畫、佛經故事畫、民族傳統神話故事畫、經變畫四大類。
作為宗教藝術說來，佛像畫是敦煌壁畫中的主要內容。這裏有三世佛、七世佛、釋迦多寶並法佛、天王、乾闥婆（飛天）、阿修羅、迦樓羅、緊那羅等。隋唐時期，由於大乘教思想的流行，敦煌的佛像畫有了新發展。又出現了佛、文殊、普賢、觀世音、大勢至、四大天王、地藏菩薩等單獨形象。最大的菩薩畫像高10米，最長的菩薩群像行列，有連續數十身之多。
在佛像中最引人注目的是飛翔於佛像上空的乾闥婆（飛天），她們不長翅膀，不托雲彩，揮舞長巾，揚手散花，怡然自得地翩翩起舞，遨遊太空，給人們以美妙的想象。
第二類壁畫是佛經故事畫。早期壁畫中占主要地位的是小乘教《文度集經》、《賢愚經》和《佛說修行本起經》等，內容是佛的本生故事、因緣故事和佛傳故事。本生故事畫的是釋迦生前種種善行。壁畫裏有《鹿王本生》、《屍毗王本生》、《菩薩本生》等。這些本生原來是印度民間故事，在佛教興起以後，被納入佛經，打上了佛教的烙印，隨佛教傳入我國。
佛傳故事畫是宣揚釋迦牟尼生平事跡的。早期壁畫中多為片斷的圖畫，如四相、八相等。從北周以後至隋唐，出現了完整的佛傳連環畫。例如在29窟人字披頂上，六條連環畫長達20多米，這是莫高窟早期最完整的佛傳連環畫。這幅畫從摩耶夫人夜夢神人乘象入胎和夫人有孕開始，用了69個不同情節的畫麵，一直畫到釋迦牟尼出家，在菩提樹下苦修為止。這69個畫麵互相銜接，有機地連成一氣，內容豐富，首尾完整，是我國早期佛傳故事畫最完整的一幅。
第三類是我國民族傳統神話題材的壁畫。在北魏249窟和西魏285窟的頂部，除了頂部中心畫蓮花藻井四枚上畫天公以外，南北則畫東王公西王母駕龍鳳出行圖。車上重蓋高聳，車後旌旗飄揚，前有揚幡的方士開路，後有人頭龍身的神獸隨行。青龍、朱雀、玄武、白虎分布各壁。另外有人首蛇身的伏犧女媧，敦煌79窟唐代菩薩造像穿大袖、長袍，手持規矩，胸懸明月，浮遊於太空。隋朝302窟裏也是畫的傳統神話故事。
第四類是經變畫。所謂經變畫就是以佛經為根據的繪畫，這裏所談的經變畫，就是指一部經一幅畫的大型結構。在敦煌石窟藝術當中，這種經變從隋朝開始，到唐朝發展到極盛時期。唐朝主要經變畫有《阿彌陀經變》、《維摩詰經變》、《法華經變》、《楞伽經變》等。經變畫是中國佛教藝術的獨創形式，大多數經變，中間都畫佛國世界，或畫釋迦及天眾，四周穿插一些故事情節，結構嚴謹而生動活潑。唐前期的經變畫形式多樣，意境開朗，呈現一派生氣蓬勃的景象。