敦煌藝術雖然以佛教內容為主，但它也反映敦煌一帶的社會經濟生活。在石窟中保存敦煌地區農業生產的畫麵：如二牛抬扛、曲轅犁、播種、割麥、打場、揚場等全部農業生產過程。同時保留了捕野羊、殺野豬、追黃羊的場麵。這些畫麵為研究南北朝、隋、唐社會經濟和文化史，提供了珍貴資料。
晚唐敦煌供養菩薩像敦煌壁畫中的圖案，多用變形的植物紋、動物紋、天象紋、幾何紋和主題性壁畫相同的人物形象組合而成，各種紋樣大部分具有一定的象征意義。例如蓮花在佛經中叫“法花”，象征純潔、淨化、淨土；龍、鳳、麒麟象征祥瑞；石榴象征多子多孫；忍冬象征堅忍不拔的精神。（參考段文傑著《敦煌石窟內容及其特點簡述》）。
敦煌壁畫中不同的圖案，各自具有不同的花紋和不同風格。南北朝初期的平棋與人字披相結合的窟頂，是敦煌石窟最典型的形製。這種形製在東漢畫像墓頂上已經出現，敦煌的平棋與人字披，顯然是模仿崖山屋頂的形式。至於龕楣形如菩提樹葉、圓光背光等形象，有些受西域印度的影響。在隋唐時期，中外文化交流頻繁，波斯紋樣流行於西域及河西隴右，從而在敦煌壁畫中，反映不少波斯紋樣。
[1]張秀民：《中國印刷術的發明及其影響》，第60—64頁。
[2]張秀民：《中國印刷術的發明及其影響》，第183—184頁。
[3]《馬克思恩格斯全集》第3卷，第209頁。
[4]《馬克思恩格斯全集》第3卷，第209頁。
[5]“婉孌”：思慕貌。
[6]“白日”：形容政治清明。“紫微”指朝廷。
[7]“楚征兵”：南方發生戰爭。
[8]“困獸”以後兩句，形容怯懦的士卒與凶猛的敵人作戰等於送死。
[9]戚幹：盾牌；戚：大斧。
[10]“舊蹊”：舊路，就是他的家鄉舊裏。
[11]“鼙鞞”：同鼙，騎鼓。
[12]“終轉迷”：迷路不辨方向。
[13]“齊”：相同。根本沒有家，去遠去近都一樣。
[14]“兩酸嘶”：母子二人終身挨著痛楚。
[15]嵽嵲：山高峻貌。
[16]鬱律：形容暖氣蒸騰。
[17]摩戛：衛隊多兵仗相摩擦。
[18]膠葛：廣大貌。
[19]長纓：纓，帽帶，指貴族和大臣們。
[20]有良心者應知有所警惕。
[21]內金盤：宮內金盤。
[22]衛霍室：衛青、霍去病是漢武帝的外戚，借指楊國忠等兄弟姊妹們。
[23]神仙：指貴妃姊妹們。
[24]悲管清瑟：絲竹合奏。
[25]到河陽兵營中去服役。河陽在今河南孟縣。
[26]“未分明”：古禮，婦女嫁三日告廟上墳，謂之成婚，婚禮分明，名分始定，現在結婚隻一夜，婚禮尚未分明。
[27]藏：古禮，閨女不出外亂走。
[28]歸：女子出嫁曰歸。
[29]可青可黃：形容形勢多變。
[30]戎行：軍隊。
[31]襦：短衣。
[32]黃衣句：唐朝宦官品級高的穿黃衣，低的穿白衣。
[33]回車句：長安東西兩市都在城的南部，皇宮在北部，所以把車牽向北走。
[34]唐朝的絹布代替貨幣使用，所以宦官用一丈綾半匹絹作一車炭的代價。
[35]申破：向上級報告，說明。
[36]考課：封建社會考核官員功過善惡，設立一定標準，分別等級以為升降，叫做考課。
[37]紫綬：紱綬都是官員係印或佩玉的絲帶，顏色因官級不同，朱紱紫綬是高級官員用的。
[38]庭桔：太湖洞庭山之桔。
[39]膾切句：把魚肉細切作菜，名膾。“天池鱗”，揚州有天池鱗，指魚而言。
[40]防其淫：防其濫增稅。
[41]瓊林庫：皇帝個人私藏貯之處。
[42]小山：沈屏所畫之景。金明滅：屏山之金碧山水，因日久剝落表現出或明或暗。
[43]襦：短衣。
[44]碧於天：綠得勝過天色。