黔之驢。有好事者船載而入。至，則無可用，放之山下。虎見之，龐然大物也，以為神。蔽林間窺之，稍出近之，慦慦然莫相知。
他日，驢一鳴，虎大駭，遠遁，以為且噬己也，甚恐。然往來視之，覺無異能者。益習其聲，又近出前後，終不敢搏。稍近，益狎，蕩倚衝冒，驢不勝怒，蹄之。虎因喜，計之曰：‘技止此耳！’因跳踉大，斷其喉，盡其肉，乃去。
噫！形之龍也類有德，聲之宏也類有能，向不出其技，虎雖猛，疑畏卒不敢取，今若是焉，悲夫！
這類寓言時常概括了一種普遍的生活顏真卿多寶塔碑（局部）真理，其諷刺對象是比較廣泛的。但這些徒有其表、虛張聲勢的“龐然大物”，在統治集團中卻是大量存在的。因此，這種寓言無疑是刺向整個官僚集團一把鋒利的匕首。
柳宗元另一篇現實主義的作品是《捕蛇者說》，作者在這500字的短文中，深刻揭露出賦役之毒甚於毒蛇的真相，具體地描寫了人民處於水深火熱之苦，暴露封建剝削的殘酷性。蔣家祖孫三代都以捕蛇為業，以毒蛇交稅，以致：“吾祖死於是，吾父死於是，今吾嗣為十二年，幾死者數矣！”但是當柳宗元表示代他請求官府廢除這種以蛇交稅的辦法時，捕蛇者竟“大戚”至於“汪然出涕”，說：“斯役之不幸，未若複吾稅不幸之甚也。”作者以層層逼近的手法，明確點出主題，指出封建賦役對於人民比毒蛇更毒更苦，人民寧願冒生命危險去捕蛇，卻不願當政府的納稅戶，說明“苛政猛於虎”。作者在字裏行間透露了對勞動人民的真摯同情，並天真地希望“觀人風者”能有所醒悟，減輕人民負擔，體現了作者強烈的人道主義精神。
柳宗元在傳記文學方麵也有很高成就，他寫了不少市民和勞動者的傳記，真實地反映了下層人民的悲慘生活，傾注了作者強烈的愛憎，為人民發出不平的呼聲。如《童區寄傳》反映邊區的人口買賣和勞動者的反抗精神；《種樹郭橐駝傳》以樹為喻，反對奴役和壓迫剝削人民；《段太尉逸事狀》，反映軍閥的殘暴橫行，以及人民被迫害被殺戮的命運，同時歌頌了不避艱險愛護人民的段太尉的英雄形象。
韓愈柳宗元領導下的古文運動，在中國文學史上，是散文發展的轉折點。形式主義的駢體文，經過唐朝韓柳領導的古文（散文）運動打擊以後，開始走上了衰亡的道路，他們把文體從駢儷的桎梏中解放出來，把活潑流暢的散文送入藝術之宮，扭轉了300年的文風。
十二、傳奇小說
我國古代小說“至唐代為之一變”，這就是說，唐人已經有意識地把小說作為獨立的文學形式進行創作，這種小說在文學史上，通稱“傳奇”。小說在唐代達到成熟階段主要是由三個因素促成的：首先，社會生產力的發展和城市經濟的繁榮，擴大了題材，促進了小說的創作。當時商品經濟的發展，帶來城市的興盛和人口激增。首都長安，人口百萬，是世界最大的都市。揚州、成都、洛陽、廣州等地，也是聞名全國的大都市。大城市是統治階級的政治經濟文化的中心，城市除了有貴族官僚以外，還有為數眾多的商人、手工業者和從事各種行業的市民，知識分子也活躍於城市以謀取官職。當時人們的社會活動範圍更加廣泛，社會生活的內容更加複雜。封建文人和市民生活的接觸比較密切，見聞比較豐富。他們不滿足隻用散文詩歌去表現自己的思想生活，希望擴大題材，創造出反映更為複雜的社會生活的文學體裁，因此，當時便出現了大量小說。
其次，唐代的古文運動，改革了駢儷文體，豐富提高了散文技巧。因為小說要反映廣闊的社會生活，需要多種多樣的藝術表現能力，古文運動恰好在這方麵為它創造了適當的條件。因為古文運動的發展是在中唐以後，而當時正好是小說繁榮時期。從當時水平較高的傳奇作品，便可以看出古文運動的影響。
另一方麵，伴隨著科舉製度的推行，社會上出現一種新風俗，就是“行卷”和“溫卷”。當時應試的文人為了獲得主考官的賞識，往往在考前送上自己的文章，叫做“行卷”，以後再送叫做“溫卷”。在“行卷”和“溫卷”時，經常利用小說。因為小說“文備眾體，可見史才、詩筆、議論。”這種風氣的盛行，能反過來刺激小說的發展。另外，佛道思想的盛行，佛經中的故事，也給傳奇小說很大的啟發。