“意氣驕滿路，鞍馬光照塵，借問何如者？人稱是內臣。朱紱皆大夫，紫綬或將軍朱紱[37]。誇赴軍中宴，走馬去如雲。樽罍樽罍：盛酒器。溢九醉，水陸水陸：指水陸所產美食。羅八珍，果擘洞庭桔洞[38]，膾切天池鱗[39]。食飽心自若，酒酣氣益振。是歲江南旱，衢州人食人！”
詩人在這裏無情地揭露了人民和統治集團尖銳的矛盾，白居易的愛憎感情，表示得多麼鮮明！從這裏可以看出，他的思想感情和人民群眾越來越近了。
白居易的作品，不僅通過個別曆史現象揭露封建統治者的荒淫無恥生活，而且還能抓住當時社會的主要矛盾，從根本上戳穿唐朝後期阻礙曆史發展的主要症結，進行控訴和批判。他在《重賦》一詩中寫道：
厚地植桑麻，所要濟生民。生民理布帛，所求活一身。身外充征賦，上以奉君親。國家定兩稅，本意在憂人。厥初防其淫[40]，明敕內外臣：稅外加一物，皆以枉法論。奈何歲月久，貪吏得因循；浚我以求寵，索無冬春，織絹未成匹，繅絲未盈斤；裏胥迫我納，不許暫逡巡。歲暮天地閉，陰風生破村；夜深煙火盡，霰雪白紛紛。白居易幼者形不蔽，老者體無溫；悲端與寒氣，並入鼻中辛。昨日輸殘稅，因窺官庫門：繒帛如山積，絲絮似雲屯；號為‘羨餘’羨餘：當時地方大官如節度使、刺史額外搜刮民財貢獻皇帝以求寵，美其名曰：“羨餘”，意即賦稅的盈餘。物，隨月獻至尊。奪我身上暖，買爾眼前恩；進入瓊林庫[41]，歲久化為塵。
唐朝皇帝為了揮霍享樂，除了國庫以外，還另設私庫，儲藏群臣貢奉的財物。節度使秉承皇帝旨意，在正稅以外，又巧立名目，給皇帝進貢。因為進貢得到皇帝的歡心而擢升官職的人很多。但是在廣大人民方麵，由於被榨取這些“羨餘”物，則造成“幼者形不蔽，老者體無溫”的結果。而最高統治者並不珍惜這些從人民身上剝奪來的財物，他們揮霍不盡時，放在倉庫裏爛掉，化為塵土。這裏詩人把諷刺的鋒芒僅僅指向“貪吏”，他不敢直接指出是皇帝的罪過，並且還美化皇帝，這是白居易的階級局限，不應當過分苛求。
白居易的詩不僅有很高的思想性，而且有很高的藝術性。他掌握了現實主義的創作方法，描寫了無數典型形象。白居易的現實主義創作是自覺的，具有鮮明的目的性，他力求高度地概括紛繁複雜的社會現象，選取最典型的事件人物，運用一係列方法來創造多種典型形象，全麵地反映社會本質。
另一方麵，詩人善於利用細節刻劃，用對比抒情和敘事相結合等一係列藝術手法來塑造典型形象，使之鮮明突出。他無論寫一個人物和一件事，都能感動讀者，痛苦的令人流淚，憤怒的令人發指。讀了白居易的詩，使我們感受到文學作品的藝術魅力。
從白居易的全部作品看來，他的語言通俗易懂，明白流暢，但同時又是經過千錘百煉，作了大量的藝術加工。
正因為白居易詩有很高的思想性和藝術性，所以他的詩歌對當時和後世，都產生了巨大影響。白居易的詩在唐朝就被廣大群眾所喜愛。他對元稹說：“自長安抵江西，三四千裏，凡鄉校、佛寺、逆旅行舟之中，往往有題仆詩者，士庶儒徒孀婦處女之口，每每有詠仆詩者。”不僅如此，他的詩還被“繕寫模勒衒賣於市井，或持之以交酒茗者，處處皆是”（《白氏長慶集》序）。上至王公貴族，下至市民百姓，雅俗共賞，至於樂工歌伎，則更相兢習，所以元稹感慨地說：“自篇章以來，未有流傳如是之廣者”（《白氏長慶集》序）。特別是他的《長恨歌》和《琵琶行》，更是被很多人傳誦。一個詩人的作品能這樣密切地和人民的生活聯係一起，是古典文學中所沒有的事。
白居易的諷喻詩，對後代的影響最深遠，唐後期的張籍、王建、元稹、李紳等，圍繞白居易形成一個以新樂府為中心的現實主義詩歌高潮。到了晚唐，皮日休等現實主義詩人，就是受白居易的理論和創作的深刻影響，寫出了具有強烈戰鬥性的詩篇，給詩歌發展開辟了新途徑。唐朝新樂府的精神和藝術風格，被曆代進步作家廣泛地學習模仿，用以指責當代的政治弊病，反映人民疾苦，並且和單純追求辭藻格律的形式主義藝術流弊進行尖銳的鬥爭。宋朝的王禹偁、陸遊等人的現實主義作品，都受其影響。王禹偁自己說：“本與樂天為後進”。除了著名作家以外，曆代學習白居易的人還有很多。