唐興二百年，其間詩人不可勝數。所可舉者，陳子昂有感遇詩二十首，鮑防有感興詩十五篇。又詩之豪者，世稱李杜。李之作才矣奇矣！索其風、雅、比、興，十無一焉！杜詩最多，可傳者千餘篇。至於貫穿今古，覼縷格律，盡工盡善，又過於李焉。然撮其《新安吏》、《石壕吏》、《寒蘆子》、《留花門》之章，“朱門酒肉臭，路有凍死骨”之句，亦不過三四十首。杜詩如此，況不迨者乎！仆嚐痛詩道破壞，忽忽憤發，或廢食輟寢，不量才力，欲扶起之。每與人言，多詢時務，每讀書史，多求理道。始知文章合為時而著，詩歌合為事而作。《舊唐書》卷一百六十六。
這是大詩人白居易對杜甫的崇高評價，從這段話可以看出杜甫對白居易的創作有巨大影響。特別是他的《秦中吟》和《新樂府》50首，從詩的傳統講，都是在杜詩直接影響下產生的。不僅如此，杜詩的現實主義精神，一直影響宋元以後各代文學。
其次，在藝術創作方麵，杜詩的影響也非常突出。從詩的章法、句法、字法、韻法以及詩的體裁方麵看，杜甫在文學史上也產生了深遠的影響。例如他創造了因事名題的方法，杜牧《張好好詩》為後代詩人創作現實主義的詩歌廣開了方便之門。原來在唐朝以前的詩，一貫流行“擬古”的風氣。一般作者都利用“漢樂府”的舊題來描寫時事，有的則是專詠古題，例如借用“鳥生”來詠鳥，借用“雞鳴曲”來詠雞。這種文不對題的怪現象，由於掩蓋了詩的現實性，從而使讀者捉摸不定，不知道作者是詠時事還是詠古事或詠古題。這種矛盾現象，從三國直到唐代中葉，一直存在著，沒有得到解決。例如李白對玄宗進攻吐蕃的戰爭雖然寫過諷刺詩，但是他卻借古老的“漢樂府”舊題，如《戰城南》、《關山月》之類。這樣做就不免掩蓋了詩的活生生的現實內容，削弱了詩的戰鬥力。到了杜甫，他創造性的解決了這一矛盾，使詩的內容和標題完全一致。他創造詩的新題，例如他反對當時的窮兵黷武，使用了《兵車行》的標題，而不用《戰城南》的標題。他諷刺楊氏兄妹的荒淫奢侈；使用《麗人行》的標題，而不用《長安有狹邪行》之類。這樣一來，使讀者麵目一新。
十、人民的詩人白居易
繼李白、杜甫之後，唐朝另一個偉大的人民詩人是白居易。他吸收了前人的成果，在詩歌創作上達到了新高峰。
白居易（772—846），下邽（今陝西渭南）人，字樂天，號香山居士。他生活在一個動蕩不安的年代裏，唐德宗貞元十六年，進士及第，五年以後當了周至尉，開始登上政治舞台。縣尉是封建王朝的下級官員，在這個崗位上，一方麵對上級官員要奔走逢迎，另一方麵對其屬下人民進行壓迫和剝削。這樣的官場生活，白居易當然是不樂於久居的。但是在那近兩年的縣尉生活裏，他卻有了一些意外的收獲。白居易由於親眼看到下層人民生活的疾苦，豐富了他詩歌的創作源泉。從這時起，白居易寫出不少名篇。元和二年（807）冬天，他被調到長安，又經過一次考試，當了翰林學士。元和三年任左拾遺，他除了寫一般的啟奏外，更有意識地以詩歌來表達自己的政治主張。在這些詩裏，他尖銳地揭露了貴族官僚的巧取豪奪，以及他們的窮奢極侈荒淫無恥的生活。他的詩歌在當時就發生相當大的影響，使達官顯貴們大為不滿。不久，便遭受一連串的排斥和打擊。元和十年（815），被貶為江州司馬，這件事是白居易的政治生活和文學生活的轉折點。從此以後，他雖然並沒有從根本上放棄改革政治的主張，但是，他再也沒有青年時代那種銳氣了。長慶二年（822），出任杭州刺史，這是詩人多年的夙願，所以他非常高興。他得到任命以後，急忙整頓行裝，十月初便到達目的地。到杭州後，本著“勤恤人庶，下蘇凋瘵”的精神，事無巨細，他都親自動手。當時杭州人民最大的困難就是飲水問題。李泌在杭州時，曾開鑿六口井，白居易“複浚李泌六井，民賴其汲”。（《新唐書·白居易傳》）白居易又組織力量增設湖堤，加高數尺，以蓄水灌田，從此瀕湖十萬多畝土地解除了旱澇的威脅，使杭州人民的生活得到一定程度的改善。他在杭州三年，於長慶四年轉任蘇州刺史。在蘇州兩年多，後又擔任刑部侍郎、河南尹。會昌六年（846）八月卒，終年75歲。