我們從詩人的作品中，看到他運用現實主義的創作方法，出色地塑造許多具有典型意義的人物。這裏麵有老人、婦女、男女青年、兒童、士兵、船夫等，他們都是當時具有典型意義的人物。例如《石壕吏》說：
暮投石壕村，有吏夜捉人。老翁逾牆走，
老婦出看門。吏呼一何怒，婦啼一何苦。
聽婦前致詞，三男鄴城戍。一男附書至，
二男新戰死。存者且偷生，死者長已矣“長已矣”：感歎詞。永遠完了。
室中更無人，惟有乳下孫。有孫母未去，
出入無完裙。老嫗力雖衰，請從吏夜歸。
急應河陽役[25]，猶得備晨炊。夜久語聲絕，
如聞泣幽咽。天明登前途，獨與老翁別。
從詩裏可以看出，戰爭奪去這兩位老人的3個兒子，破壞了他們的家庭，貧困得使兒媳“出入無完裙”。在這樣的困難條件下，封建官吏深夜又來“捉人”。老媼為了讓自己的孫子有人哺乳，為了不叫老翁送死，她勇敢地挺身而出，來擔當臨頭的災難。
在《新婚別》裏，也反映同類問題。這首詩是這樣寫的：
兔絲兔絲：即兔絲子，蔓生植物。附蓬麻，引蔓故不長。嫁女與征夫，不如棄路旁。結發為妻子，席不暖君床。
暮婚晨告別，無乃太匆忙？君行雖不遠，
守邊赴河陽，妾身未分明[26]，何以拜姑嫜？
父母養我時，日夜令我藏[27]。生女有所歸[28]，
雞狗亦得將。君今往死地，沈痛迫中腸。
誓與隨君去，形勢反蒼黃[29]。勿為新婚念，
努力事戎行[30]，婦人在軍中，兵氣恐不揚。
自嗟貧家女，久致羅襦裳[31]，羅襦不複施，
對君洗紅妝。仰視百鳥飛，大小必雙翔。
人事多錯迕，與君永相望！
這個新婦的性格，體現了時代的特點，她對於破壞自己幸福生活的戰爭，表示了極大的憤慨。她雖然願意和新郎共同參軍，但客觀形勢是不許可的。因此她勉強鎮靜地勸慰丈夫說：杜甫草堂“勿為新婚念，努力事戎行，婦人在軍中，兵氣恐不揚。”反映新婦深明大義的精神。在詩的最後，是新婦向丈夫表示對愛情的堅貞不渝。
從這兩首詩，可以看出杜甫塑造這幾個人物時，不但寫出其鮮明的個性，而且體現了這個時代給人物打上的烙印。就寫作方法而言，從杜詩的整個情況考察，具有這樣幾個特點：首先，杜甫對唐朝社會有深刻的認識，他具有高度的概括能力。他善於選擇最具有典型意義的事件和人物作題材，善於把憂國憂民的感情集中在一個畫麵上，通過人物的各種活動體現出來。其次，杜甫善於用生動形象的細節描寫。例如《石壕吏》中最後兩句：“夜久語聲絕，如聞泣幽咽”，寫的是深夜詩人聽到哭泣聲。這樣一個細節，在詩裏具有很大作用。它告訴讀者，這一家老少在為老婦被抓走而整夜哭泣，同時說明詩人自己也一夜未合眼。這些細節的描寫，大大加強了作品的真實性，使讀者如身臨其境。第三，杜甫的很多詩是以敘事為主，結合抒情，客觀的描寫和鮮明的傾向性相結合。例如《新安吏》是把抒情、敘事、寫景的手法融合為一體的典型。至於《石壕吏》，表麵雖然是客觀敘述，但作者卻把自己對人民的同情完全滲透在字裏行間。也有的詩，在敘述之餘，詩人常加上一兩句抒情，使詩中的思想內容更加深刻，如《北征》和《垂老別》等。
杜詩的另一成就是大量選用口語入詩，豐富了詩的語言，加強了詩的表現力，使詩歌更接近人民群眾，更容易感染讀者。在南朝時期，詩和口語幾乎絕緣，李白開始把口語吸收入詩，但是運用口語最多的卻是杜甫。例如在杜詩中不寫“食”，而寫“吃”；不寫“餐餐”，而寫“頓頓”；不寫“父母”，而寫“爺娘”；不寫“高呼”，而寫“大叫”。這類口頭語言在杜詩中是不勝枚舉的。從詩的發展看，杜甫大量使用口語，不能不說是詩學一大革新，同時也是詩歌一次解放。
杜甫的詩在中國文學史上，具有深遠的影響。
首先，他發揚了現實主義精神並推動唐朝後期現實主義的創作，使現實主義傾向在此後的詩歌裏取得了支配地位。大家知道，現實主義是我國文學的優良傳統。但是，必須指出：杜甫以前的詩歌，這種現實主義精神主要存在於人民口頭創作上，如《詩經》、《漢樂府》等，當時隻有極少數文學家繼承這種精神。但是，在文學史上，有意識地發揚民歌的現實主義精神，並把這種精神貫徹到創作裏，影響到後代的，不能不歸功於杜甫。第一個學習杜甫並指出杜甫這種帶有劃時代意義的功績的是白居易。他明確指出：