中唐時期，有一個著名的宰相，文能治國，武能安邦，為大唐中興立下不可磨滅的功勳。讀書人大多知道，這個宰相名叫裴度。作為他的嫡係子孫，我對他非常崇敬，並且以他為傲。小時候，先父就常教導我，應當秉承先祖裴度的遺風，努力學好文韜武略，將來報效趙官家。我時刻銘記先父的期望，在發憤讀書的同時，使槍弄棒，舞劍掄刀。三十歲那年，我第三次參加春闈大比，終於如願以償，考取進士功名。科舉成功，使我對前途充滿信心。
三十歲中進士，雖非少年得誌，但也算幸運。要知道，全國三年才舉行一次春闈大比，每次錄取進士不過兩三百名，能夠金榜題名，堪稱鳳毛麟角，寥若晨星。按照大宋製度，考取了進士，留在京城可以進翰林院或六部任職，外放地方可以做七品縣令。不過，製度歸製度，具體運作貓膩很多。自蔡京當政以後，在官員選用方麵，主要體現兩個原則：一是任人唯親，二是任人唯銀。所謂任人唯親，就是重用與自己有血緣或裙帶關係的人，重用與自己保持親密關係的朋黨；所謂任人唯銀，就是憑銀子說話，誰送的銀子越多，誰就能得到重用。受這兩個原則影響，官場上攀附成風，賄賂公行。我不願攀附權貴，也不願拿銀子賄賂，因此既沒有進翰林院或六部任職，也沒有出任七品縣令，而是外放到薊州府當六案孔目。不過，較之那些隻獲得候補虛職的，能出任六案孔目已經很不錯了。
從品級上看，六案孔目與縣令同為七品文官。但是，縣令比六案孔目更有權勢，更有發展前途。因為縣令是地方父母官，掌握一縣大權，治理一方百姓。當好縣令，既可以造福於民，也可使自己獲得名聲。正常情況下，官聲好的縣令晉升希望很大，不少知府就是由縣令直接提升的。退一步講，即使當不了民眾擁戴的好縣令，憑借手中掌握的權力，也可以獲取大量錢財，利用不義之財，也可以換得升官的機會。相比之下，六案孔目隻是知府手下的屬吏，在知府領導下管理司法事務，不像知縣那樣自主行使職權。這個角色比較尷尬，如果幹得好，功勞主要歸於知府；如果幹得不好，責任由自己承擔，倘若知府不體恤，還會讓你吃不了兜著走。因此，從個人角度考慮，官場上大多認為當縣令比作六案孔目好，這是理所當然的。不過，真正當好一個六案孔目，其社會意義絕不低於當好縣令。
不管什麼職位，既然朝廷任命了，你就得接受。隻要能夠報效朝廷而又利於蒼生，任何職位我都樂意為之。那年代，官府主要處理民政和司法事務。作為六案孔目，我主要辦理司法事務，負責處理本府及府轄各縣報送的各種案卷，同時受理有關人員檢舉或申訴的案件。上任不久，我就妥善處理了幾件大案。一時間，街頭巷尾議論紛紛，人們還管我叫鐵麵孔目。所謂鐵麵，是民間對公道正派鐵麵無私官員的美稱。像仁宗朝開封府尹包拯，就是以鐵麵無私而著稱，因此被人稱為鐵麵包公或包青天。鐵麵孔目的名聲傳揚之後，前來找我訴訟或檢舉的絡繹不絕，讓人忙得不亦樂乎。今天有人投訴某富豪霸占民間女子，明天有人指控某鄉紳侵占他人田地，後天有人檢舉某縣官貪汙賑災款項。麵對眾多案件，我絲毫不敢懈怠，也不願苟且。所有案件或事情的處理，我都嚴格遵循一個原則，就是一切以事實為依據，以大宋法律為準繩，該怎麼處理就怎麼處理，不因外界因素介入而改變結果。作為大宋臣民，所有人都必須遵守大宋法律，也應當受大宋法律保護；任何人觸犯法律，都應當受到法律製裁。因此，我辦案或辦事，盡可能秉公決斷，既不冤枉一個好人，也不放過一個壞人。秉公執法，難免得罪一些有錢有勢的人。為了對付我，他們軟硬兼施，先想方設法與你套近乎，試圖用銀子收買；這個辦法行不通，便雇用一些市井無賴，對你發出死亡恐嚇，甚至當麵進行攻擊。好在我會武功，對付幾個無賴不成問題。
實際上，我能成為鐵麵孔目，離不開頂頭上司楊知府的支持。沒有他支持和理解，很多案子辦不成。楊知府為人正直，思想開明，頗有氣度。對於許多案件的處理，他基本上讚同我的決斷，很少為別人說情。有時屈於外界壓力，他勸我網開一麵，在我據理力爭之下，他還是會站在公正這一邊。那年月，一人得道，雞犬升天。一個人在地方當知府，親戚朋友都跟著享福。三叔四侄也好，五姑六舅也好，甭管他們有沒有本事，都能安排到衙門裏當差，人模狗樣地食用皇糧國稅。但楊知府除了叔伯弟弟楊雄在兩院做押獄劊子，沒有安排別的親友進衙門當差，這一點非常難得。在我看來，楊知府算是賢能的官員，應當得到朝廷的褒獎和重用。誰知道，楊知府時運不濟，任期結束又到瓊州當知府，不但沒有提升，反被委派到天涯海角——海南島。新任知府到來，我依舊我行我素，該怎麼斷案還怎麼斷案。可是，新知府杜大人不僅不欣賞我的做派，還不斷給我設置障礙。他自恃是童樞密的親信，且與高太尉沾親帶故，壓根兒沒把我這鐵麵孔目放在眼裏。在許多問題的處理上，杜知府不僅不采納我的意見，反而顛倒是非，讓作奸犯科者逍遙法外，讓含冤受屈者遭到迫害。我不服氣，責問杜知府為什麼。他的回答是：水至清則無魚，人至察則無徒。做人為官不能認死理，辦事斷案不能太認真，在官場上混，要善於處理各方關係，有事互相照應。做官，主要靠官官相扶，官官相攜，官官相護。秉公執法，雖能獲得老百姓好評，終是徒有虛名耽誤前程。