蕭嬋娟說：“豁達是什麼？《漢語大辭典》解釋，豁達是形容人胸懷開闊，寬宏大量，能容人容事。晉·潘嶽《西征賦》說：‘觀夫漢高之興也，非徒聰明神武，豁達大度而已。’《舊唐書·高祖本紀》也記載：‘倜儻豁達，任性率真。’豁達，是令人羨慕的性格。生性豁達的人，未必大富大貴，卻能灑脫快樂。”
妙淑說：“誰都希望自己的生命之樹常青，誰都希望幸福和快樂在自己身邊圍繞。那麼，請別忘記秘訣，那就是要氣量寬宏，豁達大度。”
二秀才說：“把自己的欲望降到最低點，把自己的理性升華到最高點，就是聖人。”
蕭嬋娟取出太平天國的金印，對小天王說：“此金印應該物歸原主嘍！”小天王看了一眼說：“請熔了金印，為北嶽大帝鍍了金身吧！”
空曠蒼穹，莽莽沃野。
一群大雁呼朋喚友，向北方飛去。
遠處的山巒在山煙和水氣籠罩下，渾然一體。
“不知左宗棠大人去了新疆沒有。”蕭嬋娟感歎了一聲，又接著說，“我到西北看看去！”
一群鴻雁從深草裏躍起，在冷漠的高空裏唱著思戀的歌，往北成群結隊地飛，滔滔長江水唱著進行曲向天際流去。
一隻小船沿著長江西行。
左宗棠站在江岸上說：“周夫人到了！”
周夫人抱著不到兩歲的小孫子坐在船頭，向左宗棠招手。
左宗棠登上小船，和夫人及全家相會，一家人十分興奮。
左宗棠問：“念謙呀，你看見大海了嗎？”
念謙吐音還不清楚，回答說：“看見呀！”
左宗棠更加高興了，又問：“念謙呀，海有多大？”
小孫子念謙將兩手張開，抱成一個圓形，表示海就是那麼大大的。
周夫人和兒子、媳婦都愉快地笑了。左宗棠笑得更開心。
天色漸漸亮了。周夫人和兒子、媳婦要走了。
江岸上，左宗棠目送小船緩緩離開碼頭，一路鳴著汽笛，駛向長江上遊。
小船漸漸遠去了，隻剩一縷青煙隨風飄蕩。
不久，輪船消失在水天邊際。
左宗棠不禁長歎：“西北戰局艱危，玉門關內外都已被敵人盤踞，戰爭將要打到新疆，一直打到新疆的最西邊境喀什和疏勒，絕不是幾年內可以結束的。自己此行不知何日歸來。”心想著年過半百、孱弱多病的治端夫人，不禁有一種預感，這次一別，以後可能再沒有見麵的機會了。
“大人，咱們該啟程了！”栗晅上前說了一句。
“好！”左宗棠答應了一聲，上了馬，一邊策馬，一邊長吟：
直從甌海指黃河，
膽寒西域楚聲多。
尖叉鬥韻看題壁，
竟病聯吟更荷戈。
回首四年泥爪跡，
明當出嶠意如何？
蕭嬋娟慢慢跟在後邊，到了西北。
“左大人，一路辛苦了！”一夥官員在路上迎接，並且頭前帶路，到了總督衙門。
總督衙門坐北朝南，背靠黃河。
飲和池在箭道大門內，池水經過箭道二門，在園外繞流，回環往複，流入節園，狀如一條小黃河。
園中有指雲樓，高三層。登樓北望，是雄偉的北山，和由西向東蜿蜒流過的黃河；南麵是五泉山。樓下立著兩塊石碑，一是古隸書，記載著漢朝大將霍去病敗匈奴皋蘭山下。另一是草書，刻著明肅雲《拂雲樓詩》。
左宗棠站在拂雲樓下，心潮起伏，用篆書寫了“大河前橫”的橫額，又題了一副對聯：“積石導流趨大海，崆峒倚劍上重霄。”
“好書法，好氣魄！”一夥官員稱讚說。
左宗棠說：“劉錦棠，你去通知各府衙，到總督府開軍政會議。”
“遵命！”劉錦棠答應了一聲，出去了。
栗晅上前一步說：“蘭山書院落成了，可容四千多人。”
“看看去！”左宗棠說了一句，立即前往蘭山書院。並為書院寫了一副對聯：“共賞萬餘卷奇文，遠擷紫芝，近搴茱萸；重尋五十年舊事，一攀丹桂，三赴黃槐。”還給門額上寫了“至公堂”三個字。
一夥人交口稱讚，十分敬佩左宗棠奏請分闈，創辦貢院。
左宗棠說：“我是科舉過來人，深知科舉雖能取得人才，人才卻不一定能考上科舉。以我來論，若非機遇，也斷難施展為國馳驅的一番抱負。”
“講得好！”二秀才站在門前，不禁高興，拍手稱讚。
貢院創辦起來了，並且進行了考試。
張榜那一天，左宗棠到了貢院。
一些落第的書生，衣衫襤褸，含淚欲去。
左宗棠十分同情，自己拿出養廉金，分送給他們，每人十兩白銀，作為回家路費。
一些中舉的窮秀才，上前辭別，準備上京會試。
左宗棠又拿出自己的養廉金，每人分送三十兩白銀，聊補囊中之空。並且深情地說：“我自己也是寒士出身，當年進京考試，辛苦奔波，仆仆道途，衣服破舊，囊中空空，困苦狀態，至今回憶猶在眼前，和如今見到的士子一樣。心地放寬，恩澤流長。宗堂當然應竭盡微薄力量對大家給予幫助。”
“謝謝大人！”一夥窮秀才十分感激地說。相繼走了。
蘭州府前，蕭嬋娟獨自站著。
栗晅坐著大轎匆匆走來。
蕭嬋娟上前請安。
栗晅十分高興，下轎與蕭嬋娟一起回府。
栗晅問：“懸空寺近來發展如何？”
嬋娟說：“還可以，香火甚旺，布施也上得挺多，懸空寺很有發展前途。”“你對恒山文化了解嗎？”栗晅擔心地問。
嬋娟說：“在農耕文化與遊牧文化的交會融合之地，在千百年征戰與和親的輪回之中，北嶽恒山摒棄了狹隘的民族主義，以海納百川的氣勢吞吐了人世間的一切榮辱得失，不少民族的文化形式，在悠久的歲月裏織成縱橫的文化經緯。恒山憑借著山水之韻，吸納著多民族文化的精髓，已然成為一個山水文化密切融合的集結點。”
栗晅稱讚說：“你很有見解，了不起呀！”一夜長談，天漸漸亮了。
一區菜圃，有水流過。圃內雜種著韭菜、蘿卜、瓜薯類，還有湖南家鄉的冬芥菜。
左宗棠穿著短衣，提著水桶，在圃中澆水種菜，欣欣然自得其樂。
一股冷風吹得樹葉“沙沙”地響。
“阿克木汗，這左宗棠還真有意思。”一個人小聲說。
阿克木汗躲在一棵大樹後鬼鬼祟祟地看著，不解地說：“不久將要進攻新疆，這個左宗棠怎麼還如此安逸呢？不像要進攻的樣子呀！”
“那咱們怎辦？”一個人小聲問。
“繼續觀察。”阿克木汗說。
栗晅瞧了一眼，假裝沒有看見似的，一邊往前走，一邊問：“總督大人，酒泉湖修好了，您去題一匾額吧！”
“好嘞！”左宗棠滿口答應，跟上栗晅往前走。
一處大湖，留著三個沙洲，並建了一些亭台樓閣，湖內養著魚，環湖築堤，周圍三裏，種了楊樹和花木，湖前建著一座清勵樓。
左宗棠題筆書聯：“中聖人之清，有如此水；取醉翁之意，以名我亭。”
栗晅忙將此匾掛在了南簷。
一夥又一夥人紛紛結伴，前來遊賞。
湖中白波萬疊，沙島回環，各色飛鳥小禽遊來蕩去，亭台樓閣倒映水中。幾葉扁舟漂在湖中，不時傳出悠揚的笛聲。
左宗棠泛舟於酒泉湖中，興之所至，吟了起來：
我心如白雲，舒卷無定著。
身世亦如此，得泊我且泊。
昔歲來蘭州，隨搓想碧落。
黃河橫節園，牛女看約略。
以搓名其亭，南對澄清閣。
走筆題“一係”，鄉心慰寂寞。
今我訪酒泉，民境重湖拓。
杖適出新泉，堤周三裏廊。
洲渚妙回環，樹石紛相錯。
渺渺洞庭波，宛連湘與鄂。
扁舟恣往還，勝躡遊行發。
邦人詫創見，旁皖喜且愕。
吾黨二三子，時複舉杯杓。
頻年南風兢，靖內先戎索。
出關指疏勒，師行風掃籜。
強鄰壁上觀，弭伏一丘貉。
老我且婆娑，勉司北門鑰。
桓桓夫子力，盛美吾敢掠？
西顧幸無它，吾歸事錢。
水國足魚稻，筍蕨耐咀嚼。
梓洞暨荒莊，況且有鄰壑。
一觴酹飛仙，有酒盈陂濼。
不飲酒不溢，十日飲不涸。
仙來笛悠揚，我來歌且咢。
豐年醉人多，仙我共此樂。
他年倘重逢，一笑仍夙諾。
一股大風吹著酒泉湖旁的一大片小樹林。
阿克木汗小聲問：“阿古柏，這左宗棠演得是哪出戲？”
阿古柏笑了笑說：“我聽索原講，左宗棠沒有軍餉，不能進軍呀！”
索原說：“近聞，左宗棠隻好命糧台向商人借款，以補餉銀之不足。”
“沒有那麼容易，兒臣聽說，根本湊不足。又準備請胡雪岩向洋人去借呢！”海古拉說。
索原說：“左宗棠召開完軍政會議，要有行動嘍！”
浩月當空，白雲相守。
一批又一批官員到了總督府。
左宗棠坐在主位上，大聲講：“今兒把你們叫來，是商量西北用兵的事。”
一夥人注意地聽著。
接著，左宗棠又如此這般地吩咐了一番。
一夥大將領命而去。
大風卷著黃沙，漫天飛舞。十幾個士兵抬著一口棺材，吃力地走著。
左宗棠帶著大本營不斷推進，前往哈密。
董字營打前鋒，浩浩蕩蕩通過天山險阻，進入了渺無人煙的大戈壁。士兵們每人背著一袋生紅薯，用它既充饑，又解渴，在荒涼的戈壁灘上，迎著蒼涼的落日緩緩地前進。
一群烏鴉隨著大軍，在天空中慢慢地往前飛。
軍中的糧草一天天地減少。
栗晅看在眼裏，急在心上，對蕭嬋娟說：“你這次回到懸空寺，要讓北嶽恒山一帶的仁人誌士籌一筆資金，支持左宗棠大人收複新疆！”
“您放心吧，我一定會辦到！”蕭嬋娟答應了一聲，觸景生情，吟了起來：
出征憂邊豪氣生，
五百北嶽築長城。
英雄駕馭效孫子，
時事艱辛學桂英。
拔劍山河橫立馬，
風起風停任我行。
書生乃有封侯念，
尼姑無求保太平。
左宗棠一邊走，一邊聽，激情所致，也放聲高歌：
王土孰容營狡窟，
岩疆何意失雄台。
癡兒盍亦看蛙怒，
愚鬼翻看導虎來。
借劍願先卿子貴，
請纓長盼侍中才。
群公自有安攘略，
漫說憂時到草萊。
海邦形勢能言清，
何況效邊又親征！
西舶遠逾獅子國，
南溟雄倚虎頭門。
胸有成竹終恁險，
緩進急攻出奇兵。
視死如歸浩然氣，
一尊山館共誰論？
蕭嬋娟聽了，十分感動，放馬急馳，漸漸遠去。
風蕭蕭兮西北寒，壯士豪氣衝雲天。
左宗棠帶領大軍連戰連捷。
阿古柏十分驚慌，想憑借天山之險，負隅頑抗，派大總管愛伊德爾呼裏堅守達阪城；又命人守住吐魯番；在托克遜築下了三城，互為犄角，命二兒子海古拉死守。
一場沙塵暴在新疆的區域內猛刮著。
左宗棠站在總督府大門口，自言自語：“下一步就要進攻南路，收複全疆。然而軍費緊缺，不能說不是又一個嚴重考驗呀！”為此，整天愁眉不展。
栗晅說：“不知蕭嬋娟回恒山籌到多少資金呀！”
一輪明月冉冉上升，白晃晃的銀輝，給大地添上了一層光明、淡雅、柔和的色彩。
巋巋恒山，上麵鐫刻著道光皇帝親筆禦書的“人天北柱”四個大字，上接藍天，下立大地。
不遠處，妙蘭與車夫一起奔來。
妙蘭觸景生情，憶起往事，又感現實，不禁低吟：
一拉熱手憶舊遊，暖風輕吹插花頭。香帕拭去汗，心中蜜意流。好景留不住，冷風卷雲愁。誰吻桃花麵，陶醉幾春秋。
“好詞！好詞！”車夫一邊拍手稱讚，一邊說，“一首《菩薩蠻》，道出了一個女兒家的愁思。哈哈，你羞不羞？”
“你壞！你壞！”妙蘭一邊追打，一邊罵，“一個趕車漢原來也懂女兒家的事，你不要臉！”
二人打打鬧鬧，一起往山上跑。
雪融了，春天已經來臨，滿山遍野的小草慢慢地冒出了頭。一夥人抬著大木箱，匆匆向懸空寺走來。
阿妹說：“懸空寺失盜的寶貝，總算被找到了，可以物歸原主嘍！”
微風夾著綿綿的細雨，沉睡的大地蘇醒了，開始接受著春光的沐浴。書呆子押著車輛也向懸空寺奔來。
妙蘭問：“小施主，這是什麼東西？”
“這是金條和元寶，準備獻給懸空寺。”書呆子說。
小燕子帶著春意飛來飛去，柳樹也含情脈脈，像個姑娘似的，露出幾分綠的笑意。
張之洞騎著馬，沿著一條大路匆匆行走。
大路旁，有一座府院，南麵山勢巍峨、怪石挺拔；北麵河水潺潺，蜿蜒不絕。在蒸騰的地氣襯托下，遠遠望去，像飄在霧裏的宮闕。
“好大一處府院！”張之洞稱讚著往進走。
院內，飛簷鬥拱，色彩斑斕，雕梁畫棟，古色古香。大門上高懸著一塊匾，上書“張家府”三個金色大字，大門兩旁柱子上題著一副對聯，左邊是：“胸懷大誌經天地。”右邊是：“腹有詩書氣自豪。”一對精致的石鼓配合著一對石獅共同妝點在大門前，更顯得這一處院落雄偉壯觀。
“不愧張將軍的府院。”張之洞感歎著。
“人生盡有福，人苦不知足。思量患難苦，平安便是福。思量饑寒苦，飽暖便是福。思量孤獨苦，有朋便是福。”張鳳鳴坐在椅子上，一邊飲茶，一邊感歎。張禧說：“莫謂我身不如人，他人騎馬我騎驢，回頭看看推車漢，比上不足，比下有餘！”
張祉說：“當官員與商人混為一體的時候，經濟社會又會沿著怎樣的一條軌道前行呢？”
“可以肯定，一旦官員成為商人，行政權力就會不可避免地介入市場交易之中。一切通過正常手段無法獲得的資源，就可能因為權力的介入而成為不費吹灰之力即可輕取的囊中之物嘍！”張禧也發著感慨，“從表麵上看，地方經濟或許因此而出現一派紅火的景像，地方統計的數字或許也會相當地好看一些，官員也或許將賺取升遷的資本，但是，誰去計算國家因此而喪失掉的一切呢？”
張祉說：“更值得關注的是因官員的短視和急功近利而導致的紅頂商人的盛行，必然為權錢交易和權力尋租打開方便之門，必然導致社會深層次的腐敗。”
“你們在談論什麼？”張之洞一邊走，一邊問。
聽見問話，張祉回頭看了一眼，立即站起，高興地說：“不知學政大人駕到，有失遠迎呀！”
“不要多禮，咱們立即上恒山。”張之洞說。三個人說著，走著，到了恒山。
一座山峰，正麵是懸崖絕壁，寒風吹拂，山峰頂端，挺立著一株濃陰鬆樹，樹葉濃密幾乎覆蓋了整座峰頭。
幾隻小鷹在周圍盤旋。
“呀，好大一棵鬆！”嬋娟看了一眼，隨口讚歎了一句。
張宗禹說：“古人雲，‘無為自化，清淨自在’，非淡泊無以明誌，非寧靜無以致遠。寧靜的心靈可以沉澱出生活中的紛雜和浮躁，過濾掉人性中的淺薄和粗俗。人生的長河，需要波瀾壯闊、洶湧澎湃的恢宏，也需要清風徐來、水波不興的輕柔；人生的季節，需要蓬蓬勃勃的春天、熱熱鬧鬧的夏日，也需要秋日的六根閑靜與平淡；人生的事業，需要叱吒風雲、標新立異的開拓，也需要平平凡凡、兢兢業業的實幹。”
嬋娟說：“靜，是修身養性的重要原則，靜如止水才能排除私心雜念，無欲無求，心平氣和。水中月，夢中花，不足為依，虛幻的東西不應以為動。情欲物欲到頭來同樣是一場空，故心境宜靜，意念宜修，心地常空，不為欲動。寧靜以致遠，淡泊以明誌。這時的心，便是一塵不染的明鏡，無邪念襲來，反映人之本性。”
一輪紅日不斷高升，照耀著北嶽大地。
懸崖上的一叢叢小草花，其腳下是如萬馬奔騰般喧囂的黑龍潭，濤擁浪擠，飛花濺雪，幾十裏之外都能感受到驚天動地的震顫和轟鳴。
張祉望了一眼，用右手指了指，感慨地說：“你們看，那一叢叢纖弱的小草花，在朝陽下盡情舒展，在微風中輕輕搖曳，全然不在意腳下的驚濤怒吼。幾朵星星樣的花瓣精致而認真地綻放著，日間望著浪花微笑，夜裏枕著波濤入眠。安之若素，怡然自得。”
張之洞順指看了一陣子，極具哲理地說：“生活中免不了鮮花掌聲、燈紅酒綠、歌舞喧騰的熱鬧，但熱鬧之中，往往包含著無聊的捧場和虛假，熱鬧之後，留下的常常是無奈的冷清和失落。隻有寧靜才是一方淨土，它能幫你抵禦住無窮無盡的誘惑，為你帶來心靈的慰藉，更能讓你享受生活的安寧。惟有心靈的寧靜，才能不熱衷權勢顯赫，不嫉妒功成名就，不乞求聲名鵲起，不羨慕美宅豪第。因為所有的熱衷、嫉妒、乞求和羨慕都是一廂情願，隻能激起情感上的迷惘和躁動，加重生活中的煩惱和負荷。惟有心靈的寧靜，才能於高朋滿座、觥籌交錯時不會眩昏，曲終人散、獨對殘月時不會孤獨；才能不為沉浮升遷耿耿於懷，不因缺少鮮花掌聲落落寡歡；才能心平氣和地做自己想做的事情，安安逸逸地過自己的日子，以清醒的心智和從容的步履走過人生的歲月。像雲朵一樣在天地間輕鬆和飄逸，對待別人像湖泊一樣超然和寬容。”
張禧說：“心靈的寧靜是一種氣質、一種修養、一種充滿內涵的幽遠，無論是為人處事，還是工作生活，隻要能保持一種淡泊清靜的心境，守住一片溫馨的寧靜，就能夠理智、從容，你就會發現人生處處有美麗的風景，生活時時有溫馨的笑靨。”
一陣風從山溝裏刮來，卷起許多落葉和枯草。
悠悠歌，
悠悠歌，
四十八歲空消磨，
人生壽命能幾何？
株守恒山十六載，
燕趙往來成逝波。
倒不如，
攜琴劍，
整笠蓑，
東走蓬萊唱道歌。
妙哉肩挑水桶唱著張三豐的《悠悠歌》，悠然走到了甜水井旁，陶陶然用瓢往桶裏舀滿水，挑起扁擔，又往山上走。
妙善站在藏經樓上，瞭望了一會兒，大聲喊：“妙嬋姐姐回來啦！”這個聲音在山穀間回蕩。
掃帚僧看了一眼蕭嬋娟，對眾尼姑說：“曆史上，凡是有遠見卓識、雄才大略的政治家，在如何對待人才問題上，態度總是比較虛心的。因為他們深深地懂得，隻有虛心地禮賢下士，才能得賢，進而興國安邦。要治理一個國家，需要這樣幹；要治理好一個寺院也需要如此而為之！”
嬋娟與大夥一一見麵，又大聲喊：“到會仙府議事！”
夜色好像一襲輕紗，籠罩著奔騰的群山和廣袤的田野。
“小天王帶著一夥人走進了婁子缸坊，沽酒行令。”喜英反映說。
嬋娟聽了，眉頭微皺，心潮起伏，苦苦低吟：
閑征雅令窮經史，
大呼小叫勝戰前。
酒後猶不憂生計，
敢對寒燈獨自眠。
不待菊黃婁子坊，
友人相並立瓊軒。