活地刹看了一眼，帶著幾分怒氣，大聲問：“大煙鬼，你要幹什麼？”
“不要幹什麼，我要用這顆太平天國的金印換幾箱大煙抽，活地刹你看如何？”大煙鬼似乎心平氣和地說。
“你休想！此乃太平天國的金印，豈容爾等染指？”活地刹咬牙切齒地說。
“你算什麼東西？不早就背叛中華，賣身為奴了嗎？”大煙鬼冷笑著問。“不要五十步笑百步。你不也給洋人幹事嗎？”活地刹反唇相譏。
“我隻是在洋行辦事，還沒有賣身為奴，死心塌地跟洋人走。有誰像你沒有一點兒中國人的氣節？”大煙鬼為自己辯解著。
“你還講氣節，不也是有奶便是娘嗎？少廢話，拿命來！”活地刹說著，招魂幡立即向大煙鬼刺去。
大煙鬼嘴含煙槍，用氣一吹，一股濃煙飛出，直撲活地刹麵部，自信地說：“到閻王殿上任去吧！”
活地刹一聲沒哼，慢慢倒地了。大煙鬼撿起皮箱，高興地看著。
“不能讓大煙鬼跑了！”蒲安臣帶領一夥美國兵圍了上來。
大煙鬼抱緊皮箱，一邊後退，一邊問：“洋鬼子，你為什麼要抓我？這是中國的地盤，我犯王法，也犯不到你們手裏呀！”
蒲安臣掏出手搶，冷冷一笑說：“大煙鬼，不要拿著聰明裝糊塗。快快把太平天國的金印交出來！”
大煙鬼止住後退的腳步，一頭虛汗，上氣不接下氣地說：“洋鬼子，我憑什麼要交給你？這是我們中國的東西，絕不能落在你們手裏。”
“老兄講得好！”賭鬼一邊喊叫著，從大路的一側跑了過來。
赫德望了一眼賭鬼，生怕中國人多勢眾，便匆匆下令：“打死大煙鬼，把太平天國的金印搶過來！”
“叭叭叭……”一陣子槍響，大煙鬼身子一晃，倒在了血泊裏。
一夥美國兵立即向前撲，去搶太平天國的金印。
賭鬼火了，從懷裏掏出一把骰子，貫足內力一拋。
一夥英國兵紛紛倒了下去，七竅流著血。
一看得手，賭鬼一閃過去，高興地說：“這下，我又不愁賭資嘍！”
赫德把槍口一挪，“叭”，照準賭鬼就是一槍。
賭鬼沒防這一著，應聲倒在了血泊裏，手裏緊緊抱著太平天國的金印。
赫德匆匆走到賭鬼屍體旁，用拐杖撓開賭鬼的雙臂，把皮箱抽了出來，用衣袖擦了擦了皮箱上的鮮血，對著藍天，放聲大笑：“戈登元帥得到了李秀成的忠王劍，我赫德卻得到了太平天國的金印啊！”
這一喊聲，在沃野裏回蕩。
“不能讓金印落在外國人手裏！”蕭嬋娟從一叢翠竹裏跳了出來，順手拋出兩片竹葉。
“啊！”赫德叫了聲，一隻手上插著一片竹葉，懷裏的皮箱掉在了地上。“赫德，拿命來！”蕭嬋娟喊了一聲，手中寶劍已刺向赫德的胸口。
“且慢！”一個聲音叫著，人也快速到了蕭嬋娟身旁。
蕭嬋娟抬頭看了一眼來者，見其文文雅雅一派書生氣質，立即收起寶劍，很有禮貌地問了一句：“施主，有何話要說？”
張鳳鳴一施禮說：“小師父，這個赫德被大清政府任命為中外交涉事務大臣。如果殺了他，必然要引發一場外交方麵的大風波，對中華民族不利呀！請小師父三思！”
“今天看在張施主的麵子上，饒了你。不過，你再繼續作孽，就不會饒你了，你快滾吧！”蕭嬋娟也做了一個順水人情，撿起皮箱把太平天國的金印裝好，一閃而去了。
赫德雙手漸漸停止了顫動，一抱拳說：“多謝張先生救命之恩！”
“不必多禮！”張鳳鳴說著淡然一笑，望著蕭嬋娟遠去的背影。一片藍天上飛翔著一群北上的大雁。
一條大路上，行走著一夥人。
妙園對小天王說：“你在這江南十分危險，盡管詐死，還有人一定能認出你，不如與我們一起回北嶽恒山，過一過一個平常人的生活。不知你意下如何。”
“上天不助我，我又將奈何？”小天王歎了一口氣，又接著說，“此事我與禦妹已經商量好了，決定到北嶽恒山修心養性。”
“善哉！善哉！”妙園高興地直吟佛號。一條大路上，走著幾個人。
“聽說曾鐵桶蓋起了五福堂！”一個人說。另一個說：“燒了你狗日的！”
樹擺竹搖，一陣大風猛吹五福堂。
卡·莫爾、山野一郎、托·雷利一夥人坐在一個典雅的房間正相互吹捧，互相誇功。
一把大火從樓底熊熊燃起，不一會兒，整個五福堂便成了一片火海，數十人哭叫著。
“是誰敢在太歲頭上動土？”曾國荃罵著，讓侄兒給大哥曾國藩寫了一封家書，吩咐快馬立即送往大帥府。
一輪浩月在藍天上滑動。
一聲聲貓頭鷹的鳴叫，打破了大帥府的寧靜。
曾國藩在昏暗的燈光下，心潮起伏，思考再三，然後坐在桌子旁想寫一封家書，無奈一隻眼瞎了，另一隻眼也不好使，便口傳，讓容閎代書。
沅弟左右：
鄂署五福堂有田祿之災，幸人口無恙，上房無恙，受驚已不小矣。其屋係板壁紙糊，本來招火。凡遇此等事，隻可說打雜人役失火，不可疑會匪之毒謀，尤不可輕仇家之奸細。若大驚小怪，胡思亂猜，生出多少枝節，仇家轉發傳播以為快。惟有處處泰然，行所無事。申甫所謂“好漢打脫牙和血吞”，星岡公所謂“有福之人善退財”，真處逆境者之良法也。
同治六年正月初二
曾國藩口述完，有氣無力地靠在了楠木椅子上，沙啞著嗓子說：“容閎，把信送去吧，不然，國荃又要殺人啦！”
“請放心，下官這就去辦！”容閎答應了一聲，騎上快馬，出了大帥府，在大道上奔馳。
不遠處，走著幾個人。
劉典問：“大人，前邊隻有一處煙館，去不去？”左宗棠說：“沒辦法，進去歇一歇吧！”
一間煙館，燈光昏暗。
“左宗棠的夫人周治端病逝，長子左孝威夭折，其又患慢性腹瀉，多年折磨，正使左宗棠苦不堪言。”
“誰叫他主戰呢？此人不除，美女難得。主子已經吩咐下來，讓你我見機行事，刺殺左宗棠。”
兩個人縮在一起，在昏暗的煙燈下一邊抽大煙，一邊喁喁低語。劉典等簇擁著左宗棠走進大廳。
妙信與妙秀也匆匆忙忙穿過人群，來到了左宗棠旁邊。
“胡林翼曾侍豐大人，讓豐在春終生難忘。”左宗棠不住感歎。
駱秉章隨便道：“才學過人，於兵政機宣，山川險要，尤所究心。又秉性忠良，才堪濟變，敦尚氣節，剛烈而近於矯激，人折人過，不稍寬假。”
“官文賺豐大人參劾樊燮，要害季高性命。在鹹豐皇帝前誣告季高，鹹豐皇帝私喻，‘如果真有不法之事，可就地處決。’卻沒有抓住大人的把柄。”劉典也回憶說。
左宗棠一臉愁雲地接著說：“多虧了胡林翼上奏，稱讚豐大人名滿天下，謗亦隨之消去。”
“官文不鬆手，胡林翼還通過私人關係，直接在官文麵前替你求情。”駱秉章說著，從懷裏掏出一個信劄。
左宗棠打開信劄，仔細觀看。
湖南左季高，性氣剛烈矯強，曆年與鄂交涉之事，其失之禮處，隻在吾兄山海包容事中。曾滌帥所謂宰相肚量，亦深服中堂之德大絕冠中外百官。此案樊某等似無好名聲，然正案我不敢與聞。其案外之左生，實係林翼之私親，自幼相處，其近年脾氣大了，林翼亦無如之何。且駱公與林翼不通信已達兩年，至去年臘月始有私信來往。如果此案有牽連左生處，敬求中堂格外垂念，負提左生之名。此係林翼一個私情，並無道理可說，惟有燒香拜佛，一意誠求，必望老兄俯允而已。
左宗棠看著，看著，老淚縱橫。
“環顧蒼茫大地，卻進退維穀。使你這位以諸葛亮自期的傲氣漢子，去懇求曾國藩，當一個營官即可，意誌曾消沉到那種地步，實在可悲可歎呀！”駱秉章似乎氣憤地說，“大人不會忘了吧？”
“豈能忘記！”左宗棠歎了口氣接著說，“那時季高第一次感到了官場風波的恐怖和可怕，也第一次對自己的前途命運失去了把握的能力。”
“善哉！此次北征，大人勝算幾何？”妙信認真地問。
此時有一個身穿黑衣，麵戴黑紗的人，站在大廳裏，舉槍向左宗棠連開三槍。
“不好！”妙信喊了一聲。妙誠急忙以自己的身驅保護左宗棠。大廳內，人聲驚叫，頓時大亂。
一夥人保護著左宗棠上了轎車，奔走在一條大路上。大路上，走著一夥尼姑。
“傻妹妹，這些財寶哪能一下子搬運回懸空寺？再說，這個消息在江湖上傳開，國外的洋人要來搶，國內的一些社會黑勢力也來搶，你能搬得走嗎？如今張施主被洋人圍困，補養不足，不如送給他們，聊補無米之炊。”嬋娟給大夥解釋著利害關係。
禦妹也插嘴說：“妙嬋姐姐言之有理！讓這些財富為複興中華服務吧！”
“吱”，一陣尖厲的簫聲，劃破長空，像根無形的鋼絲弓弦，緊繃猛彈。“這是誰？”禦妹說著，向簫聲望去。
一個描眉畫鬢，口紅塗唇，戴著耳環、項鏈，梳著披肩長發的嬌豔女人，濃烈的脂粉香氣襲人。口吹長簫，悠然如仙女走來，不過音聲尖厲，使人聽了實在受不了。一般不久闖江湖的人，對這種厲器還不了解。
嬋娟櫻唇微張，欲言又止，一種不祥之兆，又仿佛籠罩在了她的心頭。
“啊呀，不好！是假觀音作祟。”禦妹說著，立感目眩，額頭上汗珠一滴滴地冒了出來，隨著簫音爆響，嘴裏流出了一股鮮血，向後栽倒。
嬋娟急忙扶起，並把禦妹背在背上，對阿妹說：“咱們快走！”
“你先背上禦妹，我斷後，咱們上海再見！”阿妹說了一聲，向吹簫的假觀音撲去。
“妹妹小心！”嬋娟說了一聲，背上禦妹，急速東去。
一條積雪深埋的登山小路，隻能大概地看出一點痕跡。
小徑的左麵是一座一望無際的危崖削壁，而右首就是一條深不見底的峽穀，蜿蜒而上，如果沿徑登山，一不小心，就會失足落空，難逃墜崖粉身之險。
嬋娟望了一眼，不禁皺起眉頭。
“好個美人！”胖和尚從一棵鬆樹後躍出，一甩手，嘶嘶怒嘯，十數點寒光向嬋娟胸口刺來。
嬋娟急忙側身躲過，抬頭一看。
其身穿袈裟，光頭上點著一排灰黑的點子，臉胖無血，雙目卻滿含精光，似乎是一位高僧。
“你是何方高僧，竟如此貪色？”嬋娟冷冷地問了一句。
“哈哈，不認識老夫了嗎？”胖和尚狂妄地問了一句，揮動禪杖砸了過來。“罪過！罪過！你不要太狂妄了！”嬋娟罵著，便抽出寶劍，身形疾閃，腳下如行雲流水，走的是“穿花繞樹”步伐，精妙無比，一柄寶劍，展開八十三路恒山劍法，那奇異的劍尖直如雨點般潑出，所刺之處不離胖和尚要害穴道。
“好個美人，還敢打你未來老公？”胖和尚說著笑話，禪杖一張一弛，蜻蜒點水，又刺嬋娟腋下的肌玄大穴。
嬋娟一看胖和尚專攻自己下部，不禁臉上發紅，光潤白膩的肌膚上滲出一片嬌色，好像是白雲抹上了一層胭脂。心裏不想戀戰，急忙閃避，因為背上有禦妹壓迫，行動不能自如，一時躲閃不及，隻覺腋下麻癢，禁不住打了一個冷噤，直挺挺站著，雙臂卻已動彈不得。
“哈哈，今年我胖和尚怎交了桃花運？前天隻背一個，今天要背一雙啦！”胖和尚笑著，說著，走到嬋娟麵前，撲撲臉蛋兒，並且把嘴伸了過去。
阿妹從後邊趕來，“住手！”大喝一聲。
胖和尚一聽嬌喝，扭頭一看，見又來了一名女子，便高興地大聲說：“來這麼十個八個，我胖和尚也不嫌多。”
“住你烏鴉嘴！”阿妹罵了一聲，一揚飛針，內功運到了右臂，軟線擺得平直，也不再防自身門戶，針尖直指胖和尚咽喉。
胖和尚心裏好笑，臉上卻給出一副驚惶失措之色，手舞足蹈，身形亂晃，看似胡亂蹦跳，其實一招一式卻有章法。
阿妹針尖剛到，隻覺得右手掌心略略一麻，身不由己，整個身兒朝胖和尚懷裏靠攏。
阿妹柳眉倒豎，杏眼圓睜，拚盡全力想穩住身形，但是無論怎樣掙紮，都無濟於事，被胖和尚摟在懷裏。
“放肆！”妙淑大喊一聲，奔了過來：“胖和尚，給我把人放開！”
“小尼姑，這事與你何幹？再說，你已跳出三界外，不在五行中，快快躲開！”胖和尚也叫罵著。
“你少廢話！你到底放不放她們？”妙淑生氣地問。
“就看我手中禪杖答應不答應！”胖和尚說著，一杆禪杖左右飛舞，禪杖上的七顆北鬥星，飛舞旋轉，似乎都朝妙淑的要害穴上飛來。
妙淑抽出背後鐵傘，挑劈砍打，刹那間連攻十招。傘法奇特，忽開忽合，狂風激蕩，如同雄鷹覓食，威氣懾人。
“好傘法！”胖和尚叫喊著，閃晃騰挪，遊走於漫天傘影之間，如同碧落蛛絲，悠遊飄蕩。
“好個胖和尚，又有新長進！看我如何收拾你。”妙淑說著，又旋轉起鐵傘。胖和尚暗地一折手腕，射出三顆寒星，一擊妙淑麵門，一奔妙淑胸膛，一射妙淑氣海。
妙淑眼尖手快，用鐵傘上下一撈，三顆寒星在妙淑的鐵傘裏團團轉，根本不能前進，反被鐵傘邊一彈，倒飛回去。
“啊呀！”胖和尚叫了一聲，雙手捂著眼眶骨，兩股鮮血從指縫間流了出來。“阿彌陀佛——你身染罪孽，糾纏不清，六根不淨，七欲未絕，急於情則意迷，心意迷亂，似火似冰。再不醒悟沒有救啦！”妙淑收了招數，對胖和尚苦苦教誨。
“尼姑姐姐，不要饒了這個胖和尚，他為虎作倀，幫助洋鬼子幹了許多壞事，把他殺了吧！”阿妹勸說著。
“小妹妹，饒人一命，也造一極浮屠！”妙淑說著，把三個女子的穴道解開。“好意可消災，自責可自救。”胖和尚丟下兵器，跪倒塵埃，認真地說，“我不再為洋鬼子出力，當一個真正的和尚。”
“善哉——放下屠刀，立地成佛！”嬋娟說了一句原諒的話。
“謝謝眾位不殺之恩！日後有用我之時，定當效力。”胖和尚立即致謝。“走吧，日後要多做善事！”妙淑說了一聲。
胖和尚嘴上念念有詞：“不到六十已如此，日後白發奈何哉？輕敲木魚獨苦行，登雲笑看掃法埃。”
看著胖和尚遠去的背影，嬋娟背上禦妹，與阿妹一行三人平安翻過一座大山，到了長江邊。
江水滔滔，浪花朵朵。
幾條大船，素幡飄擺，匆匆向北馳來。
一些人唱著挽歌：
稽首本然淨心地，
無盡佛藏大慈尊，
南方世界湧香雲，
香雨花雲及花雨，
寶雨寶雲無數種，
為祥為瑞遍莊嚴。
三世如來同讚歎，
十方菩薩共皈依。
“你聽，這些船隊在唱什麼歌？”禦妹不解地問。
“是地藏菩薩的讚歌。今日怎麼這樣沒運氣？”嬋娟瞧了一眼，說了一句，與兩位妹妹走向一片河灘。
一人身穿白結鶴衣，披頭散發，麵如黑漆，兩目精光炯炯，一步一跛地走了過來。看了一眼蕭嬋娟，冷冰冰地問：“小女子，還認識老夫嗎？”
“你是誰？”嬋娟聽見問話，仔細看了一眼，似覺麵熟，一時又想不起來，不禁反問了一句。
漁翁沒有言語，冷冷一笑，又一步斜踏，瞬間身形側轉，一招“太公垂釣”，漁鉤驟飛，竟向嬋娟左肩的雲門大穴點來。
嬋娟巧妙避開，又心平氣和地說：“原來又是你，請聽我一句勸告，苦海無邊，回頭是岸呀！”
“少廢話！我還沒有到了讓你告誡的時候。”漁翁說著，又把釣魚鉤蕩了起來。
“你這老者當真是老壽星吃砒霜，活得不耐煩了？”禦妹見漁翁沒懷好意，紅潤的臉一下子氣得鐵青，罵了一句，拔出雙劍直砍漁竿。
漁竿一收，漁鉤一蕩，如飛蝗撲向禦妹的下巴，漁翁冷冷一笑，正要來個“伸手捉魚”，卻突然感到背後襲來一股涼風，不敢大意，一鬆漁竿，以左掌護胸，仔細觀察眼前發生的一切。
“住手！”阿妹一喊，左手一抖，噝噝一陣響過時，飛針變得筆直，一飄蕩偏了漁鉤，飛針直刺漁翁手腕。
漁翁左手一式“青蓮出手”，右手漁鉤又發出一式“九蓮向天”，舉手投足，十分狠毒。
阿妹不敢大意，收起飛針，旋出“鐵袖罡風”，稍阻漁翁攻來之勢，然後使了一式“遊龍退岸”，暫避鋒芒。
“呀，好個漁翁，你真死不悔改！罪過，罪過。”嬋娟觀察了一會兒套路，恨得咬牙切齒，罵了一聲，抽出寶劍，撲了上去。
“你完全認出來，那就更好，省得死後做了冤屈鬼！”漁翁冷冷一笑，譏諷著說，“我叫蔡元隆。曾任太平天國的會王，如今在美國人辦的洋行裏高就武官之職，這一下，你全明白了吧！”
“中華民族的無恥敗類，還有臉苟活於天地之間？”嬋娟罵著，旋出“一劍倚天”，劍尖直頂漁翁咽喉。
一夥老百姓圍了上來，並大聲喊：“殺了他！”