“你們要到哪裏去？”掃帚僧問。
張禧說：“我們去一趟天印山。”
喜英說：“二位施主那就去吧。”
張禧說：“咱們就此別過啦！”
“不要再說了，前頭就是天印山。”張祉叫了一聲。
二人策馬前行。
“天印山到了。”張禧說了一句，一起下馬。
張祉爬上天印山峰，登高俯瞰，不禁長歎：“環境宜人，山勢起伏，氣像萬千。”
不遠處走著妙哉和曾國荃等一夥人，一邊走，一邊感歎：“把墳安在此地，再好不過焉！”
曾國荃聽了，上前幾步詢問：“這個地方好在何處？請小師父明示！”妙哉指著天印山饒有興致地說：“此處風水極好，堪稱龍地。”
“不成呀！天印山已埋葬過洪秀全。”曾國荃堅定地說。
妙哉歎了一口氣說：“可惜呀，你看嶽麓山脈，綿延七十二峰，逶迤八百餘裏。還愁沒有好地方嗎？”
曾國荃聽了，麵帶笑容，催促說：“過幾天，咱們就去看看，請小師父一定要幫助找一塊風水寶地。”
“本尼姑樂善好施，有求必應，請大人放心好啦！”妙哉說著，神秘一笑。容閎上前一步問：“小師父，回恒山後，請向妙嬋師父問好！”
“請放心，此意一定捎到！”妙哉說了一句，仔細地瞧了幾眼容閎。“謝謝！”容閎說了一句，與曾國荃一起走了。
“後會有期！”妙哉說了一句，目送容閎與曾國藩遠去，才沿路慢走。
禦妹一拉妙哉的手說：“別瞧了，容閎現在可是大清朝的紅人。”
“容閎？”妙哉先是一驚，又接著問，“禦妹，聽說這個容閎曾經想扶持太平天國呀！可有此事？”
“一點兒不假。”禦妹侃侃而談，“1860年，容先生到了天京，向洪仁玕提出了七項新政建議。小天王一看是個人才，熱情款待。容先生書生意氣，在天京調查了幾天，認為太平天國全不足恃，拒絕留下，正巧被僧格林沁抓獲，要把容閎以通匪之罪殺掉，被嬋娟姐救了下來。”
“噢，原來還有這麼一段奇緣！”妙哉驚訝地感歎了一句，又接著說，“不知妙嬋姐姐今在何方。”
一團陰雲籠罩著天峰嶺。
嵩山派掌門和華山派掌門一邊氣衝衝地邁步上山，一邊大聲嚷嚷：“妙嬋，你貪圖紅塵還算什麼佛家弟子？”
蕭嬋娟嚴肅地說：“二位前輩，國家民族麵臨滅亡的危險，我們不能隻打坐念經。貧尼實業救國，扶危濟困，並不違反佛旨。耿耿此心，可質天日！”
“不要胡扯！”嵩山派掌門怒目而視，咄咄逼人。
“老前輩不要動怒，有理請慢慢交談！”蕭嬋娟和藹地說著，又輕輕走到櫃子旁邊，從櫃子裏拿出一壺恒山茶，自己先倒了一杯，然後又倒了一杯，一邊遞過去，一邊小聲問妙淑：“這些人還要幹什麼？”
“要你麵壁十年。”妙淑氣憤地回答了一句。
“他們要毀了我！”蕭嬋娟一邊自言自語，一邊握緊茶杯，隻聽“哢嚓”一聲，茶杯碎了。碎玻璃紮破了蕭嬋娟的手，茶水和鮮血不斷掉在地上。
“給我拿下！”華山派主持喊了一句，一夥人如狼似虎撲了上去。“我不還手！”蕭嬋娟說了一句，讓一夥人押了起來。
“你好好想想吧！”嵩山派掌門說了一句，上了還元洞。一條小道上，走來一隊人馬。
一乘轎子裏坐著滿麵春風的黃衣人，幾個武僧緊緊貼在四周警戒著。蕭嬋娟迎上去，慢慢問道：“老前輩有何吩咐？”
黃衣人連忙跳下轎，撲上去，熱淚盈眶，先把嵩山新掌門和華山新掌門支開，然後，與蕭嬋娟緊緊擁抱。
一夥看押蕭嬋娟的僧尼在不遠的地方監視著。
“原來是您！”蕭嬋娟緊緊地抱住黃衣人，驚喜地說了一番話。黃衣人不斷點頭：“老衲記住了，請放心吧！”
一夥監視的僧尼聽不清蕭嬋娟說了些什麼，不斷地歎氣。
夕陽染紅了荒郊，一棵棵翠鬆頂天立地。
黃衣人身材高大，體格魁偉，一雙大眼，嵌在好看的高鼻梁兩側。皮膚雖然有點兒黑，仍然掩不住其英俊的軒昂氣質。
一個武僧問：“師父，咱們該怎麼辦？”
黃衣人扭頭對身後的人說：“皈依時，師父給你取的法名，意思就是告訴你，放下屠刀，改過自新。一言一動一念一忖，皆如人在旁，不敢放肆。在所供觀音大士前，叩頭流血，敬發誓願。願善念永存，善力精進，動即了善相隨，靜則一念不起，得到佛的加持。”
後邊的人都點了點頭。
黃衣人一邊捋須，一邊環視附近山嶺，隻見岩巒盤曲數百裏，經霜的樹林，層林盡染，不由劍眉一聳，自言自語道：“如果不打仗多好呀！”
“站住！”一個人在山崖上喊了一聲，便跳了下來，擋住了去路。
此人三十左右，一雙凸出的鷹眼睛，一張尖嘴，身材足有一米七八，腳蹬一雙家做的布鞋，短褂長褲，一身當地村夫的打扮。
黃衣人立即止步，問：“老鷹頭，什麼意思？”
“別裝糊塗了！”老鷹頭說著進逼不放，眼睛一瞪大聲問，“你到此地幹什麼？”
“訪朋友。”黃衣人回答了一句，拔腿就走。
“別動！”老鷹頭把手槍頂在黃衣人後心，冷笑說，“再動，叫你上西天！”蕭嬋娟飛起一腳，把老鷹頭的手槍踢掉。“”的一聲，手槍飛出兩丈多遠，落在了亂石灘上。
老鷹頭一瞧，撿槍已經來不及了，“嗷嗷”的叫著，一式“餓虎捕食”，撲向蕭嬋娟。
蕭嬋娟並不進招，等老鷹頭近到了身邊，才將身一閃，把老鷹頭背起來，狠狠向一塊大石頭摔去。
老鷹頭身子在空中轉了幾個圈，雙腳一踩大石頭，躍上岩頂，不服地說：“小尼姑，你走著瞧！”便沿著一條山間小路，進了一家酒館，頭靠著椅背，大聲喊：“來一盤燴豬肉，一塊烤火腿，一份沙拉。”
“好嘞！”女老板答應了一聲。
一個洋女人穿著一條花布連衣裙，頭上戴著一頂無邊軟帽，簡樸而雅致，腕戴玉手鐲，坐在蒲安臣身邊。
女老板知道不一般，便笑嘻嘻地獻了一句殷勤話：“洋小姐，請稍等！”嘎拉哨與一枝花麵對麵坐著，一邊飲酒，一邊交談。
不一會兒，飯菜端了上來。洋小姐依偎著蒲安臣坐著。
蒲安臣討好地說：“可愛的小姐，請用！”
嘎拉哨看了一眼蒲安臣，也模仿著說：“小姐，請用！”一枝花端起酒杯喝了一點兒。
蒲安臣端起酒杯與洋小姐端起的酒杯輕輕碰了一下。
洋小姐文雅地嚐了一些，微微一笑說：“太好吃啦！沒想到，比起咱們英國的咖啡館，我更喜歡這種地方！”
一枝花說：“俺也喜歡！”
嘎拉哨高興地說：“如果你喜歡，我可以經常帶你來！”
洋小姐飲著人頭馬酒，帶著激動的神色微笑著，每當咽下一口美酒，仿佛便產生一種奇妙的快感。
一枝花說：“咱們也喝一喝那種酒吧！”嘎拉哨有點為難。樓門一開，綠牡丹匆匆走了進來。
“綠牡丹？她怎麼來了？”嘎拉哨自言自語了一句，似乎有點兒不安。
“啊！你這個沒良心的家夥，見到與你上過床的女人，不能裝作不認識吧？你與她形影不離，如膠似漆，難道這個女人比我有魅力嗎？你等著瞧吧，看我如何收拾你！”綠牡丹一邊拉著嘎拉哨，一邊大罵。
“親愛的，聽我解釋好嗎？”嘎拉哨一邊往開撥綠牡丹的手，一邊說。“我不聽你解釋。”綠牡丹氣憤地說。
嘎拉哨揮出一個耳光，狠狠打在綠牡丹的臉上。
“啊！可恥的家夥，上帝啊，我簡直不敢相信這是真的，多丟人啊！”綠牡丹爆發出一種極度的憤怒，雙手捂著臉，氣匆匆地往門口跑。
“一個賤貨！”嘎拉哨一邊罵，一邊飲酒。
一枝花問：“嘎拉哨，你說曾國藩為啥給栗耀那麼大的麵子呢？”嘎拉哨微微一笑，神秘地講了一段軼事：
星夜蒼茫，輕風微吹。
胡府的一對大紅燈籠高高懸掛著。
幾個郎中從胡府出來，對栗耀說：“各種各樣的藥劑都用過了，但病情卻絲毫未見好轉。”
“各位都盡心盡力了，就看太子太保的天命焉！”栗耀一邊送來自天南海北的郎中，一邊感歎。
胡林翼麵色慘白，上氣不接下氣，發出一陣陣痛苦的呻吟聲：“朝廷之事，主少國危，又鮮哲輔，殊堪憂懼。”
官文勸說：“大人不要過分憂慮，保養好身體要緊呀！”
“事定之後，長揖而去，為山水雲霞之人，此我輩之誌，亦我輩之分。”胡林翼感歎著，悲觀的情緒猶如千斤重擔壓在心頭。
一縷輕風迎麵吹來，柔和而濕潤，裏麵雜著沃野的花草味和死人的血腥味。
栗耀走到胡林翼身邊說：“大人，郎中都走了，請您回大廳坐吧！”“也好！”胡林翼答應了一聲，在栗耀的攙扶下，回到了大廳。
屋子裏彌漫著一股濃烈的湯藥味。
胡林翼坐在病榻上，又咳出一口鮮血。
“大人，不要緊吧！”栗耀連忙詢問。
“沒什麼！”胡林翼回答了一句，又接著問，“明天是初幾啦？”“明天是十月初一。”栗耀回答了一聲。
胡林翼用白絹手帕擦去嘴角上的鮮血，慢慢說：“賤病血稍止而咳有加，恢恢一榻，吾合容矣。”
“大人說到哪裏去啦？您剛過五十歲，事業正興，上天是不會讓您離去的。”李續宜上前，說著寬心話。
“五十而知天命呀！”胡林翼輕輕地張了張嘴唇，微微地笑了笑，接著又是一陣急促的咳嗽，麵如白紙，神如檀木。
栗耀看了一眼胡林翼，身體清瘦得隻剩下一張皮和一把骨頭，兩個鼻孔開張著，不禁流下了眼淚。
官文說：“肅順發下了上諭，以湘軍攻占安慶之功賞加給大人太子太保銜，並給騎都尉世職。這個賞格比曾國藩的太子少保銜還要高一等。”
“命將休矣，要那些頭銜還有何用？”胡林翼感歎了一句。
天空漸漸亮了，一道霞光射進大廳裏，宛如一攤鮮血。
“我還能看幾次日出日落呢？我是多麼熱愛這一切呀！”胡林翼惋惜地說了一句，幹癟的嘴角擠出一道道褶皺，手中緊握的上諭掉在了地上。
“大人，大人！”栗耀抱住胡林翼矮小的身體，大聲叫著，“你醒一醒！”胡林翼的雙眼，就像兩盞正要熄滅的燈，慢慢地合上了，鮮血從嘴角湧出，雙手停止了可怕的抽動。
“沒想到，胡大人剛剛五十歲，走得這麼快！”栗耀大聲哭喊著。恭親王走進來，宣讀上諭。
“胡林翼秉性忠直，操守廉潔。在軍中九年，賞罰嚴明，知人善任。克複武昌及沿江各府縣，並調遣官軍攻占九江，本年八月，攻占安慶，肅清皖省。朕念其忠國，懋著勤勞，方冀長資倚任，乃以務勞成疾，溘然長逝，實深悼惜。胡林翼著追贈總督，即照總督例恤，並入祀賢良寺。湖北及湖南原藉，建立祠。”
恭親王宣讀過上諭，又傳聖旨，命栗耀立即到湖北按察使府上任。武昌城內的官紳麵有悲哀之色，奔走相告，互相議論著。
“胡大帥在人格上可以說是非常完善的一個人，幾乎沒有多少可以讓人挑剔的地方。”
“可以說胡林翼與曾國藩能力互補，在湘軍中共同起著核心作用，誰也替代不了胡林翼在湘軍中的作用和地位。”
“胡大帥一死，曾國藩失去了一位最值得信任的朋友和同僚，這不僅是湘軍的一大損失，也是曾國藩個人的一大損失。”
嘎拉哨把故事講訴了一段，端起了酒杯，飲了幾口。
“喲，原來有這麼一段軼事。”一枝花感歎了一句，又接著問，“聽江湖上說，曾國荃請上恒山酒仙給自家看風水，要蓋一座五福堂，有這一回事嗎？”
“這是真的。不知曾國藩有什麼反應呀？”嘎拉哨感歎了一聲。一個龍卷風向江南卷去，愁雲籠罩著大帥府。
曾國藩坐在椅子上飲著悶酒。
一夥欽差走來，傳著上諭：“現在軍機愈迫，著曾國藩即攜事欽差大臣關防，統領所部各軍，星夜出省，前赴山東，於北麵擇要駐紮。”
曾國藩接得上諭，相當驚恐，對朋友說：“此間自金陵克複，人以為漸入佳境，而不知仍處愁城，湘軍銳氣已消，功成意滿。良者次第散去，留者驕橫不檢，雜以遊勇、奸民，與居人積不相得，遂致台諫糾彈。而各軍分布皖、江南北，亦皆強弩之末，暮氣乘之。既慮一旦有警，無力應敵；又恐準繩全馳，不戢自焚。”
幾個官員不知說什麼好，隻好呆呆地站在一旁。曾國藩歎了口氣，又寫奏章，上求朝廷。
“諭旨令國藩赴山東督剿，湘軍既不可恃，淮勇雖屬勁旅，而上下素不相習，未知能指麾如意否？直北隸望援，急如星火，而湘、淮皆無馬隊，黃河尚無戰船，何能遂言戰事？鄙人精力日頹，夏暑竟日困臥，不能治事，豈堪再膺艱巨？自當抗疏辭謝，但以閑散留營效力，以明盡瘁之義。”
然而，清廷沒有批準曾國藩這一奏折。
曾國藩在南京拖了一個月時間，無奈上任。坐在案前又提筆給兒子寫了一封家書。
紀澤兒：
此間，任賴固始竄至鄂境，郭又美二十三日在德安獲勝。該遞不得逞誌於鄂，勢必仍回河南。張逆入秦，已奏派霆鮑援秦，本月當可起程。惟該逆有至漢中過年，明春入蜀之說，不知鮑將軍追趕得及否。
滌生手示
同治五年十一月二十六日
曾國藩揉了揉水腫的眼，在筆記本子上寫下了幾句在他心中積之已久的話，又對胡林翼進行了概括：“赤心以憂國，小心以事朋，苦心以護將，天下乃複有似斯人者哉！”
曾國藩寫完，大叫：“官文，快把信送到湖南。”容閎說：“大帥，官文大人已調署直隸總督。”曾國藩歎了一口氣，又說：“你派人送去好了。”
江水長吟，白鷺高飛。酒仙與曾國荃一邊走，一邊談。
酒仙對曾國荃說：“五福堂的前麵最好有一片空地，風水稱之為‘明堂’，明堂最宜有水，水最好與明堂構成彎曲環抱之態，或者在外彙成一片池塘，中國的大地形西高東低，因此，風水上稱好的水流要西北來，東南去，水流來處宜開闊，小流去處宜閉鎖。南方平川多水，風水上稱之為‘平洋’，在平洋地帶，打水格外重視。水流的去處往往建一座塔，可謂風水境，使水流的去勢看上去不會太急，並有聚氣的效果，而不使外泄。”
曾國荃一邊點頭，一邊說：“一切聽先生的安排。”
“寧靜、柔和的水麵才是上上之選。如果水流符合了寧靜、柔和的特征，那麼，再與周邊的環境協調起來，感覺上使人有依戀、流連的回味，也就是風水之上所謂的‘有情水局’。這一點兒不能馬虎。”酒仙停了一會兒，又接著說，“水流不宜筆直無礙，要迂回曲折，尤其在水流的出口處要有山石疊障，綠樹掩映，讓人感覺頻頻回首。”
“先生所言極是，兄長有時也這麼講。”曾國荃感歎著，吩咐家人送先生一千兩白銀。
酒仙說：“要近日開工。”
曾國荃說：“明天就開始蓋五福堂。”
“不知曾大帥同意此事嗎？”酒仙問了一句。
“不知道。”曾國荃歎了一口氣，不禁向北望去。一場急風暴雨潑灑在大帥府上。
“悶死我也！”曾國藩大叫著，讓人把窗戶推開。
窗前，一棵半死不活的老槐樹在冷雨狂風中無力地顫抖著。一名戈什哈向曾國藩報告說：“張宗禹欲圖河南！”
曾國藩聽了，策馬登山，瞻眄形勢，自信地說：“林寨清野，如在釜底，張賊雖強，不時平也。”
戈什哈說：“大帥高見！”
“哈哈哈！”曾國藩大笑著，與部下一起縱馬，到了長江邊，看見兩艘洋船，鼓輪西上，迅如奔馬，疾如飄風。不禁臉色大變，一句話也沒說，勒馬回營，中途嘔血，多次幾乎墮於馬下。
“大帥，您說這些洋人怎麼這麼貪心呢？”容閎問。
曾國藩輒搖手閉目，神色不怡，無可奈何地說：“胡林翼曾經說過，此非吾輩所能知也！”
“那倒也是。”容閎說著，無可奈何地退到了一旁。
“朝氣、銳氣、正氣，這三氣能表現在你的身上，從中可以看出中國的希望。”曾國藩看了一眼容閎，深情地說。
“是呀！我們朝廷裏就缺這個，隻有暮氣、死氣。”容閎也感歎了一句。
“不能亂說！”曾國藩不高興地打斷容閎的話題，說：“走，開會去！”一株株樹低著頭，枯萎的樹葉被風吹雨打，散落一地。
大帳內，坐著許多將領。
曾國藩的眼睛發痛，坐在一把交椅上，臉色憔悴，有氣無力地主持著軍事會議：“諸位，請靜一靜。如今國庫空虛，霆軍全部裁撤！”
劉鬆山說：“這十四個營的兵力再裁撤，讓誰去進攻回民起義呢？國庫再空虛，也不能拖延軍費呀！”
楊開俊叫著：“解決新疆問題，也迫在眉捷呀！”
曾國藩咳了咳，捂住胸口，吃力地說：“別吵了，軍令如山，立即照辦！”