放蛇人咬著牙，剛想往起爬，又一塊石頭砸在了頭上，腦漿四濺。背簍裏的毒蛇竄出簍，纏在美國大兵的身上。
數騎美國兵保護著公使，逃出了峽穀口，垂頭喪氣地沿著柳河走著，議論著。卡·莫爾說：“這些尼姑真不好對付呀！”
蒲安臣說：“是我們低估了懸空寺尼姑的能量啦！”
巴夏禮向東看了看說：“威妥瑪參讚怎還不帶兵來呢？急死人啦！”
蒲安臣說：“是呀，再不來，我們這十幾個人沒吃，沒喝，要葬身在這懸空寺下呀！”
一彎月牙高懸在一片山巒上。一夥人點燃鞭炮往溝裏扔。
頓時，溝內鞭炮聲震耳欲聾，濃煙滾滾。
“停止前進！”威妥瑪驚慌地大聲叫喊。
鞭炮聲漸漸停息了。
一夥人分散著行走在一條山路上。
酒仙高興地說：“咱們這一陣子玩，把威妥瑪阻擋了半天呀！想必進攻懸空寺的美國大兵已經全報銷了吧？”
幾隻雄鷹在藍天上飛翔。
幾隻黃鼠狼離開洞穴，慢慢走著。
“這是什麼地方？”威妥瑪衣服襤褸，滿臉灰煙，手拄著大洋刀，疲倦地站在一個小山上沙啞著嗓子問。
托·雷利看了看界碑上的字，小聲說：“參讚先生，此地叫亂嶺關。”威妥瑪又問：“這裏離懸空寺還有多少公裏路程？”
托·雷利從懷裏掏出地圖，量了量說：“參讚大人，不足三十公裏。”“快速前進，不然，蒲安臣就要全軍覆沒了呀！”威妥瑪發著命令。月牙漸漸淡化，東方的山峰上慢慢升起了一輪紅日。
威妥瑪走到了柳河邊，找見了蒲安臣，一起商議著作戰方案。
蒲安臣介紹說：“懸空寺位置特殊，長槍根本起不到什麼作用。我們一方麵應該把一部分炮架在峽穀外，往上轟擊，消滅山頂上尼姑，以免中其埋伏。一方麵，慢慢進軍，把炮架在懸空寺下往上轟擊，把懸空寺打下來。這是我用數千人生命換來的進軍方案呀！”
“就這麼辦！”威妥瑪說了一句，立即命令，“進軍懸空寺！”
一顆顆炮彈，轟擊著懸空寺山頂上的岩石，飛起許多碎石。守衛在山頭上的小尼姑和數百名信男善女，紛紛躲到了山洞裏。
一部分碎石從峽穀落在懸空寺下邊的山溝裏，濺起無數水花。
數千英國兵在威妥瑪的帶領下，頭戴鋼盔，手推大炮，漸漸到了懸空寺下。蒲安臣雙手護著頭，仰望懸空寺。雕刻在山崖上的“壯觀”二字十分顯眼。
儀琳師太坐在最高層，手撫瑤琴，琴聲如高山流水。“挑壩，放水！”鐵鍬王聽見琴聲，立即吩咐手下人。一夥人手揮鐵鍬，把懸空寺南麵的大壩挖開。
大水像山洪一樣，衝了下去。
鐵鍬王高興地說：“這一下英、美洋鬼子就有好戲看嘍！”
威妥瑪跳下大洋馬，躲在一塊巨石旁，指揮英國兵支炮架，裝火藥。
“嘩啦啦”，一股洪水像脫韁的野馬從上遊奔騰而下，數千名英國兵像螞蟻一樣，被洪水席卷而去。
“不好！”威妥瑪喊了一聲，躍上巨石，才免去水淹之災。洪水漸漸流去了。蒲安臣與威妥瑪灰溜溜地從懸空寺下往峽穀口的外邊走。
坐在懸空寺上麵的儀琳師太俯視了一眼，奏起四麵埋伏的琴聲。
“不能讓英美侵略者逃跑了！”妙淑從懸空寺上喊了一聲，又一躍而下，手舞寶劍，不緊不慢地追趕。
峽穀口的北麵，有一個唐莊村。妙秀裝扮成農家婦女，正端出食盆走進豬圈，準備喂豬。
威妥瑪與蒲安臣一前一後跳進豬圈，躲在豬窩裏，連大氣都不敢出。
一群群蒼蠅在威妥瑪與蒲安臣的麵前亂飛，不時鑽進他們尖肥的鼻孔裏。俗話說：“沒飯忍得饑，捆住挨得打。”此時此地的一切，似乎對於威妥瑪與蒲安臣都無所謂了，最重要的是保命。
妙淑手提寶劍走到豬圈旁邊，大聲問：“大嬸，看見兩個洋鬼子沒有？”“沒有呀！要不你進來搜一搜吧？”妙秀一邊往盆裏倒豬食，一邊說。妙淑手握寶劍，一邊砍著一個枯木樁，一邊歎著氣：“一轉彎就尋不著啦，真是活見鬼！”
一頭肉皮發粉的大白豬吃完了食，似乎感到身上燥熱，匆匆走到豬圈內西北角的一個臭水坑裏滾了一身臭泥，又搖搖擺擺進了豬窩，在蒲安臣與威妥瑪身上摩來擦去。
威妥瑪像一隻被曬幹的螞蚱，彎曲在豬窩的旮旯裏，灰白的臉上沒有一絲血色。
蒲安臣一邊躲著，一邊瞅著喂豬的妙秀，幾次想喝斥大白豬，又怕被妙秀發現，欲言又止，十分狼狽。
天漸漸黑了。一彎明月從恒山主峰上露出了秀臉。
一群蚊子又撲向威妥瑪和蒲安臣，兩個人的頭上、臉上、手上，被蚊子叮了許多疙瘩，發癢難忍。
妙秀站在豬圈內，自言自語：“我要點燈去了。”說完端著空盆，慢慢走出豬圈，進了裏屋。
威妥瑪與蒲安臣悄悄爬出豬窩，走到豬圈門口，窺視了一下四周，才彎著腰，走出豬圈，一看大門緊閉，便從牆角的一個狗洞裏鑽了出來，十分害怕地向懸空寺望了一眼。
月光下，恒山像一位亭亭玉立的少女披上了一身透明的薄紗，一切都顯得那麼神秘。
“這夥尼姑的用兵方略真不可思議！”威妥瑪疑惑地說。
蒲安臣感歎著：“這可能是此地的邊塞文化熏陶出來的頑強兒女上演的一幕傑作吧！”
“咱們就這樣算了嗎？”威妥瑪眼射凶光。
蒲安臣說：豈能就此罷了？中國有句話，叫君子報仇，十年不晚，咱們立即回京，再等機會卷土重來！
兩個人說著，一前一後，沿著恒山山脈，向東走去。一顆啟明星從恒山主峰升起。
河水裏浮著許多屍體。渾河兩岸聚集著許多人觀看。
“這夥洋鬼子來恒山幹什麼來啦？”一位老婆婆不解地問。一個年輕人說：“聽說來懸空寺鬧事來著。”
陰陽與怪氣超過人群，一閃而過。
粉玫瑰與莎莎小姐沿著河岸奔走如飛。
粉玫瑰說：“不知蒲安臣和威參讚活著沒有。”莎莎小姐說：“咱們找找看。”說著哭了。
兩個人翻開屍體，認真查看，不見蒲安臣與威妥瑪。
莎莎小姐說：“你不要過分悲傷，他們有可能又到別的地方去啦！”
“是呀！咱們要盡快打聽有關他們的消息，好去尋找。”粉玫瑰給莎莎小姐說著寬心話。
莎莎小姐聽了，止住了哭泣，又望了一眼恒山，心想：“這麼多人，難道沒有一個還有氣的嗎？”想到此，精神一振，沿著柳河奔走，到死人堆裏，一個一個地翻看。
“疼死我也！”算命先生有氣無力地慘叫了一聲，又昏了過去。
“這個人還活著！”莎莎小姐聽見慘叫聲，嘴上說著，眼睛一亮奔到了算命先生身邊。見其氣息奄奄，連忙從上衣撕下一片布來，給算命先生包紮傷口。
陰陽與怪氣看見莎莎小姐和粉玫瑰忙活，也跑了過來，高興地問：“找見了？”
“找見了，是個活的。”粉玫瑰一邊回答著，一邊幫助包紮傷口。
“公使大人，小人保駕來遲，讓您受苦了！”怪氣誤以為找見了蒲安臣，一邊說，一邊往前跑。
“他不是蒲安臣呀！你弄錯了吧？”陰陽看了眼眼前的人，不解地問。
莎莎小姐慢慢站起來說：“我也沒說他是蒲公使，我隻是說我找到了一個活著的人。”
“噢，原來是一個誤會！”怪氣看了幾眼，發著感歎。
大霧散去了，一輪紅日火辣辣地照在渾源州的大地上。
算命先生慢慢醒了過來，一身泥水，像一個泥鰍，雙目轉了轉，便掐指計算著，嘴上嘮嘮叨叨地說：“水刑一數金三歲，上原惟將四歲推。火起五年求順逆，木刑二歲複何疑。金水兼之從上下，若雲木火反求之。土自準頭初主限，周而複始定安危。”
“事到如今，你還嘮叨些什麼呀？”粉玫瑰不解地埋怨著說。
莎莎小姐扶起算命先生，對怪氣說：“走，咱們找蒲安臣公使與威妥瑪參讚去！”
“隻好如此啦！”粉玫瑰說了一聲，帶頭與一夥人走了。
白雲悠悠，青山綠水。千佛嶺上一片歡騰。
婁子缸坊的老板孫天意說：“五千多洋鬼子幾乎全軍覆沒，儀琳師太可謂神也！”
妙淑笑了笑說：“水石皆是兵，不必露劍影。”
儀琳師太說：“這一次蒲安臣與威妥瑪吃了大虧，必然要調集重兵，卷土重來呀！”
酒仙飲了一口酒說：“此事涉及宗教問題，不會來太多的兵馬，頂多一萬吧！可這北嶽恒山方圓五百裏，數萬兵馬到了此地，如零羊矣！”
掃帚僧說：“可我們不能輕敵，要好好合計合計。”
“嬋娟能早點兒回來，就好啦！”儀琳歎息了一會兒，接著說，“不管如何，咱們保住懸空寺，這是功德無量的大事。來，以茶代酒，痛飲到宵。”
妙秀說：“按正常情況估計，妙嬋姐今天也該快到了。來來來，大夥都舉杯，為了懸空寺的首次告捷，飲了這杯茶。”
一夥小尼姑高興地唱著，說笑著。
一輪紅日從東天升起。蒼茫山峰如海上的波濤，此起彼伏，洶湧澎湃。“好一幅北嶽恒山日出圖！”前來助戰的其他四嶽主持觀看著，不禁大聲稱讚。
一群梅花鹿在山坡上吃著青草。鹿群一旁坐著兩個人，王老五吹著玉笛，妙蘭唱起了民歌：
頂天立地雲霧中，
山桃花開別樣紅。
綿延不絕五百裏，
冠鑲畢昴兩顆星。
舜大帝曾經跪在你腳下，
唐玄宗封王又把你敬奉。
護衛你的將士們，
如今也化成了泥和土。
隻剩下你，
默默無語守著老百姓。
懸空寺消愁解憂為眾生，
古長城擋風遮雨為黎民，
機警的烽火台啊，
日日夜夜觀察著敵情。
大道必有形，
情通天地人。
秤一秤，
心如明鏡，
讚一讚，
淚如泉湧。
在你博大的胸懷裏，
俺們偎著你呀，
數著日月星辰。
白雲飄浮，烏雲翻滾。
一座座烽火台，隨著山勢起伏好像大海裏軍艦上的炮台。
酒仙望了一陣子，大聲說：“好啊，可以古為今用，讓烽火台再發揮一次作用嘍！”
儀琳問：“酒仙，你又有什麼靈感了喲？”
酒仙微微一笑說：“如果英美聯軍再來進攻懸空寺，必然要兵分三路，遠道撲來，這些烽火台還能用不上嗎？”
“是啊，你這跳躍式的思維方法就是與眾不同啊！”儀琳稱讚著。妙淑跑上山頂，對儀琳說：“妙嬋回來啦！”
“回來得正好！”儀琳說，“告訴各寺廟主持，到懸空寺議事，商議如何對付再次前來進犯咱懸空寺的洋鬼子。”
天高雲淡，大雁南飛。東西長安街籠罩在煙霧裏，蒲安臣帶著一夥人，抬著禮箱匆匆行走。
湖南會館在煙霧裏聳立著。
曾國藩身穿黃馬襯，春風滿麵，也到了湖南會館，親自為湖南會館剪了彩，並且親自掛了官爵匾額。
容閎大聲喊：“放炮！”鞭炮齊鳴，鼓樂震天。
曾國藩手捋短須，得意地微笑著。
左宗棠說：“大家要記住：這是咱們湖南老鄉的驕傲！”
“大家都靜一靜，侯爵大人有話要講！”容閎大喊了一聲。歡樂聲漸漸停了下來。
曾國藩清了清嗓子說：“得意時早回頭，失敗時別灰心，這是人們根據長期生活積累而得到的經驗之談。在我們大中華，有一種‘功成身退’的說法，因為‘功高震主者身危，名滿天下者不賞’，‘弓滿則折，月滿則缺’，‘名利之地退一步便安穩，隻管向前便危險’，都說明了‘知足常樂，終生不辱，知止常止，終身不恥。’權力最能腐化人心，而人們由於貪圖名利，往往會招致身敗名裂的悲劇下場。激流勇退是功德圓滿的一種方式，知道這個道理的人不少，然而，能自覺地做到這一點的人卻不多。一個大人物要想使自己永垂不朽，必須在自己事業的頂峰階段勇於退下來。做事業需要意誌，退下來同樣需要意誌。任何事都存在物極必反的道理。江山代有人才出，並不是官越大，能力越強，不論大人物，還是小人物，作用發揮到一定程度，就要知退，退不等於失敗。伯涵在此時此地講這一番話，隻想使湖南的老鄉們頭腦清醒，並把湖南會館辦好！”
“真是至理名言。”左宗棠大聲捧著場。
蒲安臣也端著酒杯，從門外走了進來，高聲說：“0K，湖南會館在京落成，又為曾侯爵的臉上貼了金喲！”
“豈敢多想！”曾國藩謙卑地說，“貌恭則不招人之悔，心虛可受人之益。吾人用功，力除傲氣，辦戒自滿，毋為人所冷笑，乃有進步之世。要以言遜為直。有過人之行而不自明，有高世之功而心不居，乃為君子自厚之道。”
“處於亂世而謙抑，不失為一個明智的自保之道。”蒲安臣稱讚著。
吳健彰匆匆走到蒲安臣身旁，小聲問：“懸空寺紗廠的勢力漸大，在上海、廣東、蘇州、杭州和京城所占的市場份額越來越多，嚴重地影響了英、美、法在華的既得利益。該怎麼辦？”
“等一等，再說吧！”蒲安臣一籌莫展，看了一眼曾國藩，咬牙切齒地說：“尼姑，在中國一般置身世外，不管紅塵，可懸空寺的尼姑們就與我們爭利，與我們英美大帝國過不去，這真是不可思議呀！”
曾國藩看著蒲安臣，微微一笑：“不守節操的蕩婦假托看破世情而削發為尼，熱衷名利的人因為意氣用事而出家，這是常有的事。再貪戀紅塵也屬正常。不過，如此一來，清靜的佛門道觀，就成了藏汙納垢的地方。”
“曾侯爵言之有理。”蒲安臣拍著馬屁。
“不過，你心胸狹窄。”曾國藩接著說，“心胸狹窄的人，無論在安邦治國，還是在圖謀個人發展方麵，都不可能成大器。中國有句俗話說，宰相肚裏能撐船，其主旨就是隻有廣闊的胸襟，寬容的雅量，能容納一切榮辱冷暖，方能治國經世。用人之道如此，為人之道亦如此。你身任美國駐華公使，豈能不知此理？”