“是誰這麼大膽？”曾國藩吃驚地問了一聲，雙眼掃視著湧動的人群。
蕭嬋娟不慌不忙走出人群，站在曾國藩麵前，打了一個稽首慢慢說：“侯爵大人，凡事不能做得太絕，忠王已經低頭，就該既往不咎，能饒人時且饒人。現在國家大局已定，地平天成，侯爵大人應該礪兵秣馬，對付侵華勢力，振興咱們中華。請三思！”
“你是什麼人，敢與本侯爵如此對話？”曾國藩吃驚地問了一聲，雙眼盯著蕭嬋娟。
蕭嬋娟鎮定自若地回答：“懸空寺尼姑，法號妙嬋。”
“噢！你就是江湖上傳說的女俠！曾某人早有耳聞，今日一見，果然名不虛傳。”曾國藩讚歎著，“當年清聖祖康熙大帝三上五台去尋父，路經渾源，登恒山遊覽恒宗大殿之際，忽然從恒山背後殺出一隊人馬，來勢凶猛，勢不可當。據稱此夥強兵悍將是大同總兵薑玉瓖舊部。薑玉瓖舉事，被叛徒出賣，慘遭多爾袞鎮壓，死裏逃生的舊部在恒山一帶隱藏多年，秣馬礪兵，侍機東山再起。當他們打探到康熙巡幸恒山的消息時，便隱伏於恒山的茫茫林海之內。”
“侯爵大人的知識真淵博！”蕭嬋娟誇獎了一句，又接著介紹。“當時，正值陽春三月，桃花爛漫，綠草如茵，康熙大帝在知州郎永清的引導下，在恒山大殿聚精會神地聆聽著各路神仙的來龍去脈。突然發現一支隊伍從會仙府方向潮水般地殺過來。薑玉瓖舊部人多勢眾，強將如林，守在山門外的侍衛被殺得節節敗退。知州郎永清急忙傳喚身邊的武士回城搬兵。為應急，其二弟郎永攀率領一千人馬在城外巡邏，一接到兄長的手書，郎永攀便率兵奔向恒山，在會仙府至恒山大殿崇靈門的狹長地帶展開了一場血戰。作為大同參將的郎永攀雖然武功不凡，但哪能經得往上千強敵的圍追堵截，最後被強人的亂石活活砸死。郎永清傳令緊把大殿崇靈門，籌劃求救於恒山掌門師太紫霞。紫霞係名揚四海的恒山劍派正宗傳人，所使龍鳳雙劍，威震華夏。如請師太出陣，定能勝過強人。掌門師太紫霞也有她的難處，不救康熙罪當難容；大打出手，又犯不殺生的戒規。思索之中忽然計上心來。她向知州郎永清耳語了幾句後，火速喬裝打扮，隻帶兩名高徒，從碧霞暗洞直奔白龍王堂。白龍王堂是強人的大本營，為首頭領郭天佐的妻室兒女也在此隱居。進了郭天佐家門，紫霞巧言幾句，將郭天佐的妻子和一兒一女哄騙出來，沿碧霞暗道返回恒山。紫霞手持雙劍，立於夕陽崖下，大聲向強人喊話：‘郭天佐，你聽著，我身邊是你的妻子和一雙兒女，我勸你速速退兵。如若不從，你的家室將死無葬生之地。’這喊聲如晴天霹靂，震得郭天佐六神無主。郭天佐打發隨從看個究竟，隨從返回如實稟報。萬般無奈之中，郭天佐收兵回營，一場大驚大險的廝殺才得以平息。”
“事後，康熙大帝得知恒山劍派傳人紫霞是他的救命恩人，要給她加官進爵。紫霞師太拂袖而去。康熙隻好感恩戴德地在恒山上禦書一塊‘化垂悠久’的讚頌匾額。”
“小侄媳婦也很有學問呀！”曾國藩不禁稱讚，真不愧為巾幗英雄也！
蕭嬋娟忙打一稽首，慢慢說：“善哉！善哉！小尼陵蹈虛空，扁舟滄海，個人得失，置之度外，願為民族盡力。”
“難得，難得呀！”曾國藩佩服著說，“一般出家人，以不貪紅塵為規矩，妙嬋小師父卻能為民族利益而奔波，精神實在可佳。”
“深情濃似酒，風吹夢如雲。難免醒複醉，不負花上春。”蕭嬋娟低吟。曾國藩驚訝地看著蕭嬋娟，深情地說：“好詩！好詩！”
“阿彌陀佛，請侯爵大人不要再淩遲忠王囉！如何？”蕭嬋娟有點兒求情地說。
曾國藩望了一眼李秀成，肢離肉綻，已經死了，便賣了一個順水人情：“把李秀成放下來！”
怪氣有點兒不解地問：“侯爵大人，為什麼放開李秀成？”
“這位妙嬋小師父為其求情，咱們也就給妙嬋小師父一個麵子吧！”曾國藩兩眼一眨說。
鮑超微微一笑，耍了個鬼臉，開口道：“這叫放下屠刀，立地成佛呀！”
“不要胡說！太平天國已經棟折榱崩，洪秀全幼子也魚遊沸鼎，燕巢飛暮。我們的使命就要結束啦！”曾國藩說著，瞪了鮑超一眼。
戈登慢慢折疊好染有忠王李秀成血的太平天國大旗，包上忠王劍，似乎深有感觸地說：“狡兔死，獵犬烹，飛鳥盡，良弓藏。侯爵大人，打垮了太平軍，你的湘軍也就該裁撤啦！”
“戈登將軍言之有理，我們中國還有一句古話，叫道高益安，勢高益危。曾某人回到京城，要上奏朝廷，立即裁撤湘軍，堵住一些人的嘴，以免將來的殺身之禍呀！”曾國藩感歎道。
“OK！”戈登表示讚賞，大聲說，“侯爵大人有再造清廷之功，這一點誰也否定不了。不過，你與左宗棠大人積冤較深，如今功成名就，也應該學習你們中國的前賢，來個急流勇退，隱居山野，過清閑安逸的日子。”
“是呀，曾某人本是一介書生，確實想過安靜清閑的日子呀！”曾國藩說著，放聲吟起黃庭堅的一首詩，“我家江南摘雲吹，落麵皚霏雪不如。為君喚起黃州夢，獨載扁舟向五湖。”
“OK！”戈登高興地笑著說，“我也是個軍人，英雄所見略同呀！”
“戈登，原來你在這裏！”嬋娟恨恨地瞪了一眼，牙齒咬得嘣嘣響，真想撲上去，把這個英國鬼子一劍刺死。可四下裏一瞧，洋鬼子和清兵前護後擁，沒辦法下手，無奈壓了壓氣，向李秀成的身旁走去。
李秀成血肉模糊，早已被淩遲處死。
蕭嬋娟繞著李秀成的遺體走了三圈，算是為其超度亡靈。
“一定要好好看守李秀成的屍體，不能有失！”曾國藩下了命令。
陰陽和怪氣立即回答：“請大人放心！”
曾國藩見戈登把忠王劍和太平天國的大旗包好，便說：“戈登將軍，請把東西收好！”
戈登聽了，微微一笑說：“0K！回帥府！”趾高氣昂地先行走開。
一夥洋鬼子荷槍實彈，謹慎地緊跟在戈登身後。
“恕不遠送，”曾國藩客氣地說。
蕭嬋娟一看，氣憤地歎道：“我叫你活不過今天夜裏！”
“可惜呀！中國又少了位英雄。”一些圍觀的人小聲議論著，漸漸離去。
賴文光、張宗禹、書呆子、妙淑等夾在人群中，無可奈何地離開法場。
一縷殘陽被烏黑的雲裹著，落下了地平線。
不遠處，一個嬌小的身影匆匆走著，苗條可愛。
“小師妹，你等一等！”一個聲音喊叫著，從竹林裏閃出一個人來。
妙梅一邊走，一邊回頭說：“二圪釘，你快點兒呀！再遲了，忠王可就救不成了。”
二圪釘一邊追，一邊說：“小師妹，別著急，忠王怎麼會那麼輕易被淩遲了呢？”
妙梅一邊放慢腳步，一邊說：“如今是非常年月，一些事情不能以常理推之。”
二圪釘一邊匆匆追上，一邊說：“你對這些愛國人士真夠重視呀！”
妙梅說：“你想讓我也重視你，你就去掉惡習，當一個愛國者吧！”
二圪釘睜大眼問：“此話當真？”
妙梅回答：“出家人不打誑語！”夜色和著大霧籠罩著大地。
“爹爹呀，疼死為兒啦！”書呆子跪在地上，一邊哭，一邊念叨：，“一生忠貞為國酬，丹心照千秋。英名留天地，人不在，永垂不朽。望雲懷念，哀思難收。欲語淚先流。記得以前話，抖長槍，震鬥牛。”
一個人輕輕走來，溫柔地說：“李啼春小賢侄，不要難過了。要振作起來，化悲痛為力量，殺清妖，驅洋人，以慰忠王的在天之靈！”
書呆子止住了痛哭，扭頭看了一眼，見是付善祥，高興地說：“善祥姑姑，您沒有死呀！”
“傻孩子，人死了還會說話呀！”付善祥一邊說，一邊扶起書呆子。書呆子問：“善祥姑姑，咱們該怎麼辦呢？”
“一口氣在誌不移。”付善祥拳頭一攥，小嘴一抿，也動了感情，大聲說，“殺清妖，驅洋人，振興大中華！”
“對！”書呆子小拳頭一攥，銀牙一咬，心裏的千仇萬恨在嘴裏凝結成一個字，蹦了出來。
付善祥愛撫地摸了摸書呆子的頭，微微笑著說：“啼春，一路要多保重！姑姑還要去找小天王。”
“咱們後會有期！”書呆子說了一聲，目送付善祥遠去。
時光一刻不停地悄悄過去，天色也漸漸暗了下來。
不遠處，有一座院落，燈光閃爍，門前掛著一塊牌子，上麵寫著，“赴華遠征軍府”六個大字。
嬋娟悄悄躍進將軍府，舉目觀看。
一片連綿屋脊，不下百間，雄偉莊嚴。
“戈登到底在哪一間屋子呢？”嬋娟不禁暗暗思忖。不遠處，有一點兒燈光。
燈光下，戈登坐在桌子旁用羽毛筆寫著家信：親愛的母親：
我也已經請卜魯斯爵士把李撫台的照片給我帶回家去。我也想請他把忠王的劍帶回去，這一把劍用一麵造反者的旗幟包著，這一麵旗幟是一個地位僅次於王位的天將的，他在常州府就在這麵旗上被殺。你們可以看到在旗幟上還有他的血跡。這麵旗幟需要一根長長的杆子才能適當地展示出來。
兒子戈登
一見戈登，嬋娟不由心頭火起，右臂一振，闖進屋裏，怪招百出，忽而點戳，忽而挺刺，力透劍尖，施展開來。
“你為何刺殺我？”戈登一邊閃開，一邊問。
“你侵我中華，殺我弟兄，淫我姐妹，罪大惡極，死有餘辜，早就該殺。隻是時辰未到，讓你多活了幾日！”嬋娟怒目圓睜，義正嚴辭地罵著，劍鋒凝著仇氣。
“你是好樣的中國人，我敬佩你！”戈登說著，一招“回旋八式”使了出來，表麵上掌勢擊向嬋娟左肩，但實際上卻把全部力量指向嬋娟右肩。
嬋娟立即防範，采取措施，左手五指貫足勁力，施展獨步江湖的截脈逆流手法，五指疾曲猛進，向戈登胸前一使勁，摳脈截去。
戈登不得不避，隻聽“啊呀”一聲，手腕被戳了一下疼痛難忍，連退三步。又慢慢蹲了下來，灰眉藍眼，尖嘴縮腮，就像歐洲運來的大馬猴。
“看你還逞什麼狂？拿命來吧！”嬋娟冷冷一笑，又舞寶劍，上前就取戈登人頭。
“沒那麼容易！”戈登突然躍起，凶性大發，身形還未站穩，忽然伸手向懷中一撈，四點銀光以扇形之勢向嬋娟迎胸奔來。
嬋娟哼了一聲，手腕一甩，躍了起來。
“好招數！”戈登說著趁勢一旋，左手一伸，來了個“判官捉蝶”，抓向嬋娟腳踝。
嬋娟倒吸一口冷氣，雙腳一縮，又躍向空中。
這一抓，戈登隻碰到了嬋娟的一雙腳，又嗅到一種少婦特有的味道，不禁細瞧。
一身男裝，不過那張俊秀的麵龐，顯然是經過一番修飾，更顯得妖豔俊俏，覆蓋在後腦上的軟帽裏露出一抹烏發。
戈登看了一會兒，不禁心想：“這是個女刺客！”
嬋娟不管戈登反應如何，左手如鉤，右手寶劍，猛劈戈登頭部。戈登不敢怠慢，急忙從案頭抓起了手槍。
嬋娟看戈登有槍，右掌驟加兩成功力，袖底疾射出五支袖箭。“啪啪啪”五支袖箭眼看撞在戈登胸上，不禁自喜，深信戈登再沒有反擊的機會。
“我的觀音菩薩！”戈登說著，一個半空筋鬥，翻了過去，連放數槍，把子彈打光了，也沒傷著蕭嬋娟。又看著桌子上的忠王劍，一掠撿起。
“不好！”嬋娟看見戈登撿起了忠王劍，不禁叫了一聲。她知道這把寶劍厲害，將給自己刺殺戈登增加了難度。想到此，便加快了進攻的速度，以便迫使戈登沒有抽出寶劍的機會。
“抓刺客！”一夥洋人大聲喊著，圍住了元帥大帳。
“哐啷”一聲，忠王劍出鞘，一線青紅之光直刺嬋娟咽喉。
嬋娟不禁大吃一驚，連連倒退，直貼牆壁，才喘過氣來，細腰折成一團，向屋脊躍去。
“不能讓她跑了！”戈登大聲喊著，撲了上來，並且手臂一抖，幾點藍光挾著呼嘯之聲向嬋娟胸部撞來。
嬋娟毫不驚慌，急忙閃開。當發現還有一粒飛來，已經躲閃不及，便伸出右手，用食中二指輕輕嵌住。
戈登這一險招沒有奏效，又舞著忠王劍撲了上來。
嬋娟見戈登撲來，不敢大意，連忙施出恒山劍法，一道銀光燦爛，暴射出赤橙黃綠青藍紫七種顏色。
“這是什麼寶劍？”戈登看了一眼，不禁大吃一驚。
“拿命來，”嬋娟說著，雙肩一沉，人如大雁橫空，撲了上來。
“哐啷”一聲，戈登震腕揮出一朵劍花，腳下一挪，閃到嬋娟左側，疾點嬋娟肩井穴，出手既輕靈又狠準。
嬋娟似乎已注意到這一步，忽然跌向左側，手腕一沉，一式“暗穀溢香”，寶劍從腋下穿出。
戈登做夢也沒想到這一狡猾招式，心裏不禁慌亂，想回撤，已是不及，不由眉峰一皺，凹腹吸胸，紮著皮帶的肚子也被劃破了一道血口。
“快來救我！”戈登一看自己要吃虧，急忙大聲喊。
一大夥洋人聽見戈登呼救，匆匆忙忙奔了過來，端著洋槍，瞄著嬋娟。
嬋娟不禁芳心一顫，冷汗暗流，急忙閃身側縱出一丈五六，劍風加上掌力，連守帶攻，映著銀芒青鋒，煞是壯觀。
戈登斜斜削出一劍，這一劍削得十分飄忽。
嬋娟疑惑，趕緊一式“潛龍脫困”捷飛丈三，雖然應變極快仍被削下頭上帽子，露出青發。
“原來是個女刺客，要抓活的！”一夥洋人一邊放槍，一邊大喊。
月亮的清冷光華，灑到赴華遠征軍府上，使府院更顯得陰沉可怕。“抓刺客，”又一夥洋人一邊喊，一邊圍了上來。
嬋娟銀牙一咬，舞動寶劍，劍影如光，飛騰縱躍撩刺，把衝在前頭的洋鬼子打倒。
戈登見狀，大聲叫喊：“抓住刺客，大大有賞！”
嬋娟一路廝殺，衝出了這座赴華遠征軍的府院，見常州城門緊閉，磚砌的城牆立在麵前。怎麼辦？試著跳了一次，掉了下來，雙腿一陣疼痛。不遠處又傳來追兵的聲音。嬋娟喘了喘氣，爬到城牆壁的半中腰，便將十指朝磚縫一插，穩住身子，再一下一下爬上城頭，伏低腰身，閃過巡城的兵卒，到了碟口一躍而下。
城門徐徐打開，跑出一夥洋鬼子。
嬋娟的身後追兵又起，“叭叭叭”響著槍聲。嬋娟拚命地飛奔，甩開了追兵。
一輪明月在天空中匆匆滑動。
忽然，嬋娟覺得天旋地轉，腦中一片混沌，心中這一驚實在非同小可，不過雙腳一振，將搖搖欲倒的身子穩住，挪步靠在一棵大樹上閉目養神。過了一會兒，漸覺清醒，隻是疼痛更烈，於是解開腰帶，脫下衣服觀看，才發現自己也受了傷。
疏星點點，風吹樹搖。
不遠處，響著寺院的風鈴聲。
一個人站在大道上，手執草帽，蓬頭散發，衣襟飄飄，形如魑魅，兩隻閃著磷光的眼睛掃向四周。
一夥逃難的老百姓慢慢挪動，邊走邊罵：“戈登這個洋鬼子，在常州城燒殺掠搶，比土匪更可惡！”
聽見這些罵聲，嬋娟秀眉微挑，胸脯劇烈起伏，用同情的目光向老百姓望了一眼，便邁步東去。
禦妹與阿妹從人群閃出，跑到嬋娟身邊。
阿妹小聲問：“嬋娟姐姐，咱們該到哪兒查找懸空寺寶物的下落呢？”
嬋娟回答說：“到蘇州去，咱們聯絡一切愛國人士，先把戈登殺掉！再去找被盜的東西。”
“戈登，聽說是常勝將軍，不好對付吧！”阿妹膽怯地說。
嬋娟說：“戈登在江陰被小天王打得慘敗，常勝軍已經解散了！”
三人談著，又加快了步伐。
蘇州地麵，市坊蕭條，街頭冷落。
一夥夥英國人耀武揚威，不可一世。
三姐妹從街道上緩緩走過，察看著蘇州情況。
“姐姐，聽說蘇州曆來繁華，今日竟然成了這個樣子！”阿妹感歎著。
嬋娟說：“這兵荒馬亂的，哪裏能發展經濟呢？”
“不知二秀才考住了沒有呀？”阿妹關心地說。
亂雲翻滾，草木飛揚。
一間房子裏，二秀才躺在床上甜甜地做著美夢：
慈恩寺又一次貼出金榜。
各路應試的文人們都仰首定睛在金榜上，搜索著自己的名字！
二秀才也擠在其中。
突然他驚喜地狂叫道：
“中了！中了！還是第一名——頭名狀元！”
他飛快地擠出人群去，邊叫邊跑：“杏花！杏花！我中了！中了！還是第一名——頭名狀元哪！”
他一路瘋狂地奔走著，歡叫著。
坐在他身旁的杏花被二秀才的叫聲嚇了一大跳。杏花輕輕地推了二秀才一把。
二秀才醒了，重重地歎了口氣：“唉！原來是個夢。”
“二秀才，瞧你這樣日思夢想著功名，我勸你也別把這看得太重了。這次赴考，雖說是第三次了，但我總以為，能中固然好，不中作個普通平民百姓，也照樣活下去，說不定，日子還比當官的過得舒坦。”
二秀才隻是唉聲歎氣，雙手壓著枕頭，怔怔地望著窗外亂雲。
杏花見二秀才有點泄氣，便拿起笛子，輕快地吹起一曲《恒山民歌》。
“啊，這是一種怎樣的清涼和諧的笛音呀！那一連串圓潤如珠的聲音，時而悠悠如池塘裏的春水，幽靜細切，時而又似汩汩的溪流，輕快向前流淌；時而如奮激奔騰的江水，嘩嘩流歸大海而去，時而又高亢激越，猶如空中的長風，卷著飛揚的雲塊，把飛揚的草木帶到了一個浩蕩無限、波瀾壯闊的意境中去，那裏充滿著斑斕的陽光，是一片百鳥合鳴、百獸率舞的神奇的聖地呀！”二秀才感歎了一會兒，那沉落下去的意誌重新又激揚起來，一邊披衣，一邊對杏花說：“一定要金榜題名！隻有得中功名，我才對的起你啊！”
杏花說：“別胡想了，快去幹活去吧！”
“噢！”二秀才說著，出了屋。
二秀才從一條深巷走出，被幾名英國士兵攔住。
二秀才吃驚地問：“你們要幹什麼？”
“我要打人！”一名英國鬼子說著，“刷”的一聲，從腰裏抽出皮鞭，“啪啪啪啪”在二秀才身上連抽了數十下。二秀才登時血痕斑斑。
幾名英國鬼子眉開眼笑，放出洋狗，輕輕舔著一滴滴從二秀才身上流出來的鮮血。
“這些洋鬼子實在可惡！”嬋娟恨得咬牙切齒，小聲罵了幾句，真想衝上去一掌一個，把這些洋鬼子統統打倒，好好教訓一番。可是不能，怕打草驚蛇，刺殺不了戈登，隻好匆匆離去，心想：“小不忍，則亂大謀。”
幾個洋鬼子鬼鬼祟祟，交頭接耳，不知在嘀咕什麼。嬋娟望了一眼，微微一抿嘴，露出蔑視的神情。