蘭子是工房子資格最老的工人之一，比小媳婦香英進來得早。她跟著父親於誌福，一起參與淘金，父親下金洞子打眼放炮采礦石，她則一直在工房子裏挖磨眼。她恪盡職守，沒有野心，別人挖著磨眼，想著學拉流，以後果然當上了拉流工，坐到了流板頂上，隻有她一直未換工種，自從進了工房子，就沒有離開過大磨後邊的座位，她一手握一把鐵勺子，左右開弓。她天生是一把挖磨眼的好手，不用瞄準，也不用像打飛機一樣計算“提前量”，大磨飛轉，她簡直看也不看，一揚手鐵勺一掄，一勺泡濕的礦石準確地投進磨眼裏，湯水不漏。她幹得從容極了，瀟灑極了，大磨咕隆咕隆響，她不露一點兒緊張，還顧得東張西望，按時看拉流的鄭小群一眼，仰著臉大唱一句歌，聲音粗放，不用指望能捏到老兩那麼細。她會有煩惱，但從不寂寞。她父親在山上吊到了兔子，她及時到工房子裏通報，眉飛色舞，好像是她本人逮到了野物一樣自豪。人家問她，新逮的兔子如何吃法，她毫不保守，直言相告：
“汆丸子唄，大蘿卜汆丸子。”
其實不用她說，看看她又肥厚又敦實的嘴唇，濕漉漉油光光的，就知道是丸子滾過的結果。大家問她，兔子頭能汆幾個丸子？她說不多不少，正好兩個。大家驚歎說，那可真大，一口含不了。她不屑地撇一下嘴，瞧不起人家缺乏經驗，說丸子再大，也是咬碎了吃，沒有一口含住的。大家並不問她兔子蹄能汆幾個丸子，她主動地解說，用手比劃丸子的大小，說明兔子的長蹄變成圓丸子，會發生如此這般數量和形態的轉化。她緊接著又說，兔子蹄拿到工房子裏掃金子，再就不能汆丸子吃了，不是因為兔子蹄幹硬了，無法跟蘿卜剁到一起，是因為兔子蹄掃過了金子，有毒。杜炳成聞聽此言，辯心頓起，說掃金子的兔子蹄才沒有毒呢，因為金子是無毒的物質。蘭子堅稱金子有毒，杜炳成用事實駁她，說：
“金子要是有毒，有人鑲了金牙叫人家舔，為什麼毒不死人？”
蘭子針鋒相對說：“那是舔，是吃嗎？”
杜炳成不容置辯地說：“舔和吃一樣。”
蘭子毫不退讓，逼他：“你大膽，吃塊金子我看看！”
杜炳成一把抓起掃金子的兔子蹄，毛茸茸舉到蘭子飽鼓鼓的胸脯跟前，說：“你給我汆成丸子。”
蘭子哈哈笑，抬手把兔子蹄擋回去，說：“回家叫你老婆給你汆吧。”
蘭子沒有辯心，不想跟任何人為敵，她哈哈一笑，連杜炳成的辯機也能瓦解，不宜再辯。她說兔子蹄掃過了金子，不能再汆丸子吃了，也不是真的認為金子有毒，她摸了掃金子的兔子蹄，不洗手就摘山棗吃，並不害怕。她說了兔子頭汆丸子，又說兔子蹄汆丸子，隻不過是因為圓的長的都長在兔子身上罷了，統統是她父親吊來的，令她自豪。她像她的父親一樣，擅采山珍。山棗還沒有紅透，她就開始采摘了。山棗如丸，她用兩根指頭捏著摘下，一口含住無數。她滿口咀嚼，一齊吐核，核落如雹，芳心無比歡欣。南鄉的棘子也長了倒鉤，有時候會把她的衣服剮住，她不罵棘子，怨自己的衣服礙事，褲腿和衣襟都過於寬大了。她不知道，曾經有一位皇帝率大軍遠征高麗，中途在西流河畔的山上紮寨，被棘子倒鉤剮住了龍袍，龍顏大怒，當即下旨，命令那座山上的棘子不準再長倒鉤。其實皇帝的衣服更寬大，容易被棘子的倒鉤剮住，剮破了龍袍，也應該尤人，不應該怨天。比起皇帝來，蘭子利利索索，機靈敏捷，棘子倒鉤更應該放過她。天地不仁，以萬物為芻狗，蘭子不曉。她心地純淨，像山野上方高闊無雲的天空，隻希望滿山的山棗一夜紅遍，她不用挑挑揀揀，捋就行了，一捋一把，她絕不怕棘針紮手。她捋得多了，就可以讓鄭小群像她一樣，滿口大嚼，吐核如雹，不必一粒一粒揀吃，格外珍惜。實際上，山棗剛剛紅得多一些，她有了些微富裕，她就開始給鄭小群吃了。她不避嫌疑，不講客氣，不管跟前還有什麼人，不管人家是不是也想吃山棗，她徑自走向鄭小群一個人，掏出一把，珠圓玉潤，直通通舉到鄭小群胸前，一點兒也不怕別人聽見，聲音像在工房子裏挖磨眼唱歌一樣大，說：