親眼目睹了美女的死亡，鄭小群差一點泯滅了所有的理想。雖然，他曾經暗暗地把嚴青青和朱萍兒作過比較，認定了朱萍兒比嚴青青美麗，不過，他仍然承認，嚴青青也是個美人兒。他拉墜琴不抖，想學會自拉自唱，趕得上柳弦子，可是他從來就沒有過柳弦子那樣卑汙淫穢的念頭。嚴青青像一隻母羊臥在那裏，好多人跑過去，看了嚴青青美麗的一麵和不美麗的一麵，嘖嘖感歎，鄭小群就沒有跑過去看。美麗的生命無端地隕滅了，景象總是殘酷的，不忍目睹。軟心腸的人發明出戲劇，上演無數的悲劇給人看，法場處斬，戰場殺戮，隻看見木頭刀揮舞，不看見人頭落地，實在不是為了讓好奇的人看別人死亡，而是讓善良的人在大限麵前不至於心抖。嚴青青依仗一副天生的美貌，去考縣劇團，她真的是沒有看透演戲的本質。她要是真的成了劇團團長的人，她才會明白，人的幸福，往往是建立在別人的痛苦上麵的，戲裏戲外，都是如此，看戲的眼淚就屬於這樣的幸福。柳弦子哭她，則完全是另外一回事了，因為柳弦子還沒有從她身上獲得最終的快樂，像貓哭老鼠一樣，死耗子再也逗不起彈唱的樂趣了。鄭小群有幸趕上了對手溝水庫二期工程，他相信，下台的公社書記李玉明的理想一定會實現，“鋪褥子”就是為“捆玉帶”作準備。他年齡尚小，剛剛能推上一小車泥跑起來，老嚴家的美女不會把他放在眼裏。隻有本村的美人兒朱萍兒，跟他一起來到“鋪褥子”水庫工地，和他一起幹活，注意到他了，讚賞地看著他，說他“一口小白牙挺好的”，讓他對未來充滿了美好的希望，懷了熱切而又模糊的期待。嚴青青慘死，柳弦子哭泣，水庫漏水，李玉明著急，理想的道路上布滿障礙，所有的人似乎都不如意，美女的死亡，又恰恰與美好的理想有關——要是不鋪褥子，不挖出會坍塌的泥幫，美女尿尿，還會有生命危險嗎？如果每一個理想的實現，都要以另一個美好的毀滅為代價，這樣的理想縱然變成現實，還會有多少意義？柳弦子即便能自拉自唱，還是要痛哭流涕。
鄭小群自己也想不通的問題是，他分明知道柳弦子會自拉自唱，也挽不回美人兒的生命了，他懷裏抱上了墜琴，還是把柳弦子當成了一個努力追趕的目標，想學會自拉自唱，像柳弦子那樣獨抒胸懷。理想可以永遠也實現不了，實現了也許要很殘酷，但是懷裏不揣上一個，活著可就真的沒有意思了。柳弦子自拉自唱以後，痛哭流涕，他依然唱拉不休，自得其樂。月亮底下的旭生，扯著小秋雲的手走出胡同口，緊接著走進監獄，額頭上留下三道醜陋的紋路，他也不肯把小秋雲的手撒開，讓小秋雲跟上老貧農去享福。老貧農幸福了，地主的兒子必定痛苦，這就是階級鬥爭，水火不容。鄭小群拉墜琴，心緒繁亂，感情複雜，他一心不能二用，拉琴的時候不能唱，剛想開口唱一句，拉琴的手就忘記了如何動作，始終也沒有實現自拉自唱，像柳弦子那樣。不過，他的琴藝倒是大有長進。南下淘金以來，他像真的工人似的，按時上班下班，不像在莊稼地裏幹活，扛晌拉夜沒有規律，他有了更多的時間拉琴。做工的時間裏，他除了偷偷把握，捋來捋去寬慰自己青春的身體，就是公開拉琴，捋上捋下安慰他躁動焦渴的靈魂。第二次揉過小妹以後，他久久地品味手指頭的感覺，用心揣摸，靈犀慧透，發現了揉弦的新指法，輕揉慢撚，揉出來的聲音滑潤晶亮，他自己聽起來，都覺得不一樣了，好像是直接從他心弦上發出來的琴音，帶著青春固有的顫抖，勃發的活力。不拉琴的時候，他把墜琴裝進白布做的琴袋裏，掛到牆上。白布琴袋被老康保做飯的煤煙熏黑，墜琴黃銅的琴筒也改變了顏色，像老井的石頭幫上長了青苔。鄭小群想起小妹第一次叫他揉，掀起衣襟露出來的後背，也像是長了鏽的樣子。小妹第二次叫他揉，部位不同，就是常常擦洗的景象了。鄭小群要恢複墜琴原本的光鮮，他花費了三個不上班的中午擦洗。銅鏽牢固，他動用了寶貴的牙膏。好多人的牙齒都像長了銅鏽的樣子，去除的唯一辦法就是用牙膏刷牙，擦洗琴銅的銅鏽，他相信也可以用同樣的辦法解決。此方果然有效，他擦幹淨牙膏產生的沫跡，就露出了琴筒本來的模樣，黃燦燦亮晶晶，像剛剛化火煉出的金子一樣。他把燦然一新的墜琴攬到懷中，輕拉慢揉，深情無限，琴音大不一樣了，像半老徐娘變成了青春少女，引來了好多人看。
鄭小群拉墜琴，曾經像淘金一樣，令南鄉人驚歎不止。南鄉人相信朱金鬥的話，那麼大的石磨，是套了牛從大山上拉下來的。擔心石磨下山滾得快，就在相反的方向套牛，用鞭子打牛，往山上山下兩個方向拉。鄭小群人還沒有長大，鼻子底下的茸毛剛剛變黑，還沒有長粗，就能拉響那麼高的胡琴，一隻手捋上捋下，他們就不知道用的是什麼樣的方法了。鄭小群拉琴，琴音悠揚而又清麗，高音區銳亮尖利，南鄉人坐在家裏也能聽見，他們從家裏跑出來，圍到鄭小群跟前，不是為了聽他拉出的琴音多麼好聽，而是為了看看他用什麼力氣拉琴。看他的手指頭快要被琴弦磨出血來了，看他把頭沉下去，快要貼到黃銅的琴筒上了，南鄉人嘖嘖感歎，不住地讚佩他肯用力氣，功夫不凡。曬草的南鄉女人心疼他的手指頭，建議他把手指頭用布包起來拉琴，立刻就遭到了南鄉男人的嗬叱，毫不留情：