“你穿上衣服曬草，行嗎？”
南鄉女人也覺得不行。隻能任由鄭小群光裸著指頭拉琴，捋上捋下，捋出血來，也沒有辦法。看常了鄭小群拉琴，南鄉人明白了，他是以血為代價，便不忍再看。坐在家裏聽琴聲，又聽不明白，他年輕的心上哪個地方會出血，痛在哪裏。他把長鏽的琴筒擦亮，像蒼老的婦人捏細了嗓子，琴音陡變，南鄉人大吃一驚，擔心他把傷痛的心扒出來，拴到了琴弦上。亂紛紛跑出來，圍到跟前一看，才知道他把琴筒剝了一層老皮，老胡琴變得年輕了。南鄉女人紛紛稱奇，不知道他用了什麼辦法，能讓胡琴變年輕。她們想問一問，又怕男人斥責她們無知，逼她們穿上衣服曬草，她們就永遠失去年輕的機會了。鄭小群隻顧拉琴，看不透南鄉女人困惑的心事。他就是能夠洞曉女人迷亂的心境，他也不能把同樣的方法教給女人使用。牙膏能用來為琴筒和牙齒除鏽，是因為銅的琴筒子和骨頭的牙齒具有同樣堅硬的質地，不易磨蝕。但是用來擦洗年老的皺紋，就難以奏效了，皺紋消失的同時，皮肉也會失去。還要再過三十年，才會有一種手術發明出來，讓女人返老還童，那就是一次又一次動刀，剔去皺紋，割除眼袋，直到原來的臉不複存在，留下一張二十歲的陌生的臉，鑲在一根八十歲的熟悉的脖子上。鄭小群專心拉琴，想不到那麼久遠完美的生命理想，他稍有疲累，往嘴裏填一顆酸棗咀嚼提提神，酸溜溜的滋味從牙齒根底生起，連琴聲都帶上了人生不平的嘶嘯。他一心操琴，被突然的歌唱嚇了一跳，定神尋找，歌唱聲卻不是發自他的口中，他並沒有學會自拉自唱。歌唱者是老兩，用細嗓：
麥苗兒青來菜花兒黃……
老兩唱的不是鄭小群拉的曲子，鄭小群用心再苦，苦得滴血，也伴奏不上。南轅北轍，鄭小群不管老兩唱什麼，他琴弓拉動，沿著自己的心曲往前走，老兩捏細嗓子再唱一句：
毛主席來到了咱們農莊……
南鄉人嚇壞了。他們地處僻壤，祖傳製陶，會從地底深處挖出泥來，製成瓦罐，從來都沒敢向前再邁進一步，燒製出瓷器，他們從來沒有想到，男人的嗓子會捏到這麼細，掛上釉，他們可不敢像老嚴家青年男女那樣發笑，叫老兩教他們唱“麥苗兒青來”。鄭小群沒有參加對手溝水庫一期工程，沒有目睹老兩鼎盛時期在老嚴家夜校的輝煌情景，可是他知道，老兩用細嗓唱歌不同凡響，所以他看出了是老兩再展歌喉，並不害怕，他隻是要求老兩別幹擾他，老兩一用細嗓唱歌，他就沒法拉琴了。老兩答應了，說：
“行，我不打擾你，你也別打擾我。”
鄭小群點點頭，繼續拉琴。
老兩捏細嗓子，再唱一句。
鄭小群用一隻手把高高的琴杆扶住，問老兩怎麼回事。
老兩斬釘截鐵地說：“你打算好好拉胡琴，就別打蘭子的主意！”
鄭小群哭笑不得，老兩顯然是把他當成了情敵，施出用細嗓唱歌的專長，來跟他競爭了。他不知道用什麼辦法，才能向癡情的老兩表明心跡，他從衣袋裏掏出一把山棗，放到老兩的手上，緊接著再掏，直掏到衣袋裏的山棗一個不剩，全部交給老兩，他邊掏邊說：
“給你，全都給你。”
他幾乎是氣急敗壞地作結論說：“酸死了！”
那個關於酸葡萄的著名故事，蘊含的真理並不全麵，說酸的時候，也並不都是因為沒有吃到。現在，鄭小群才發覺，美人兒朱萍兒那一天說的話大約是真的，不含嫉妒。