鄭小群用鏨磨的手拉墜琴，拉出了金石之聲，淒切無比。他幾乎砸爛的一隻手結了血痂，順著琴杆捋動，不留血跡。他苦苦拉琴，常常引來南鄉人圍觀，有大人也有孩子。南鄉人也會演戲，可是他們還沒有見過這麼大的胡琴，琴杆比人的胳膊高，琴筒用金屬製成。看了黃澄澄的琴筒，有人大膽地摸一摸，問是不是金子做的，立刻就遭到他自己鄉親的斥責，怨他少見多怪，居然不懂得金子不好做胡琴，因為金子太沉，沒有人能夠拉動。曬草的女人聽了鄭小群的琴聲，持杈走過來，鄭小群抬眼看一看，趕緊把頭低下，再就一直沒有抬頭。不看臉，隻看上身，鄭小群認不出她是不是房東。隔了一道齊胸的短牆，房東女人光了上身曬草，從院子到街上，進進出出，鄭小群記不住她身體的模樣。美人兒朱萍兒到夥房裏來吃飯，回她們住的房子裏睡覺，和朱桂美一起來去，吃過飯就走，很少站下來聽鄭小群拉琴，像南鄉女人那樣傾心。隻有一次，她在院子門口等朱桂美出來，多站了一會兒，聽鄭小群拉完一段停下來歇一歇，她稱讚了一句：
“拉得真好聽哩。”
鄭小群很希望她能唱兩句戲，不必像開店的楊二嫂那樣，說一聲“這才是些好人哩”叫板，她開口就唱行了，她唱什麼，鄭小群都能捋動琴杆跟上去，如影隨形。朱萍兒不唱，鄭小群隻能孤獨地操奏。他懷念演戲的日子。在中流河兩岸冬天的土台子上，朱萍兒不是主演，她也有登台的時候，腰間係一塊白布小圍裙，兩隻巴掌一拍，叫一聲板，開口唱下去。鄭小群和朱萍兒的哥哥朱建國，兩杆胡琴一起拉，金聲玉振。獨自拉琴，無人歌唱，鄭小群像沿街操琴的盲人，沒有人領路。有時候沒有南鄉曬草的女人走來，他也閉上眼睛。他的頭深深地沉下去，沉下去，耳朵幾乎貼上琴弦，一隻手滑向琴杆底部，拉出兒馬嘯叫一樣的聲音。那是曠野的一匹兒馬，在落日的餘暉裏狂奔一氣，驀然駐足，奮尾裂鬃，仰天長嘯。落暉變成白光，慘淡而又刺目。馬兒閉上了眼睛，潸然淚下，沒有人知道它難過什麼。鄭小群在自己的心裏默默唱歌，無詞之歌。等他唱出聲來，能夠自拉自唱，趕得上柳弦子就好了。
中流河兩岸上下八十裏，愛看戲的人都知道柳弦子的大名，不常看戲的人，隻要有過看吹鼓手送葬迎親的經曆，就忘不了柳弦子高超的琴藝。對藝術沒有興趣的人不愛聽柳弦子拉琴，也會記住柳弦子那些好色的故事。柳弦子會拉墜琴，身體不抖，他最拿手的還是彈弦子，一彈弦子，他便能抖到好處了，而且全仗一抖。他彈一把世界上最大的弦子，絲弦的擰子把上鑲潔白的骨頭，骨頭雕花。他彈弦子絕不亂抖，穩穩地把弦子抱在懷裏，閉著眼彈，必要時雙目一睜，身體一抖，白骨頭上的雕花臨空一晃，抖出的弦音嫋繞曼妙，人間沒有。他這一抖，來自神啟，再高明的琴手也斷不準他什麼時候會抖。你以為他是在樂曲的緊要關頭發抖，其實就錯了，他有時候恰恰在閑散時忽然一抖，令人為之一振，醍醐灌頂。他也並不總是閑處落墨，像畫畫的人硬要在空白的天空上畫一筆雲彩，他有時候還會反過來，忙裏偷閑，就在急管繁弦中悠然一抖，抖出杳渺的無窮韻味，追思不盡。仗著獨一無二的弦子功，三河縣劇團一成立，柳弦子就進劇團當了樂手。他這一來可就如魚得水了，好色的天性得到了最充分的發揮，琴藝倒沒再長進。
柳弦子原本出生於中流河兩岸最著名的吹手村，老嚴家的吹鼓手吹遍三河流域，沒有對手。他們為送葬的隊伍鼓吹，遇上娶親的吹鼓手吹響比人高的喇叭，他們就把嗩呐接上管子，用鼻子吹，管子比對方的喇叭杆子更長，喪氣的鼻子把喜氣的嘴巴打敗，無話可說。柳弦子當吹鼓手，不彈弦子，專拉胡琴。他在腰間係一條白布腰帶，琴筒坐在腰帶上，快速拉奏，不妨礙行進。他還未進劇團，好色的天性已經暴露無遺。某一個剛剛刨了地瓜的秋天，柳弦子所在的吹手班到東頂，為一個早逝的母親送葬。喪家用新鮮的地瓜招待他們。柳弦子拿著一個地瓜玩賞，嬉皮笑臉。那不是一個地瓜，是兩個橢圓形的地瓜長在了一起。其時隔了一道院牆，兒女的痛哭驚天動地，柳弦子玩弄兩個卵子樣的地瓜，忘情忘意，給童年的鄭小群心頭留下了永難磨滅的印記。後來的年月裏，鄭小群早熟，日漸懂事，聽了柳弦子那些好色的故事，鄭小群一點兒也沒有感到驚奇。柳弦子不好色倒不對了，他不進劇團，也會如此。進劇團，隻不過讓他更有用武之地罷了。他由吹鼓手，到劇團的樂手，是他必然要走的一條路，像幸運的魚兒終究要遊進大海一樣。