原來南鄉女人光著上身曬草坦蕩磊落，也會嫉妒，南鄉男人也是“大老婆臭，二老婆香，三老婆的尿好熬湯”，天下的男女都是一樣的，不管住的房子大小，不管是從房頂的煙囪冒煙，還是從房簷下冒煙，都是灶腔子裏燒火，胸懷大小差不多。胡剛老婆說嫉妒的話也笑嘻嘻的，不知道她是不是真的生氣。她要是真的生氣，就應該趁胡剛不在家的時候，把七個酒瓶全部摔碎，她一個人專擅專寵，“三千寵愛在一身”，做胡剛的正宮娘娘，沒有妃子爭寵，讓胡剛喝她一個瓶子的酒。她老皮枯皺，可真的沒有胡剛的七個酒瓶子光滑了。她嘻嘻笑的時候，才牙齦鮮紅眼睛發亮，好像還有點酒水咣蕩的樣子。不過，胡剛顯然不那麼在意了，不管老婆眼睛發亮，小老婆長小老婆短的怎樣奚落他，他都不改變原來的好心情。他再一次允諾老康保，要挖一塊好泥，給老康保做酒瓶。他還邀老康保，跟他下挖窯泥的井子，親眼看一看，他如何用心給老康保挑選泥。老康保用手拍打自己的兩條腿說，他老腿沉得下不了窯井啦，胡剛就轉而邀請鄭小群跟他下井，替老康保去看一看。
鄭小群好像重新出生了一回。挖泥的窯井跟淘金的礦井絕不一樣，質地相異，給人的感覺也迥然不同。淘金的礦井在石頭中穿行，不光滑的洞壁從石縫滲水，看一看齜牙咧嘴的山石，就能喘過氣來。進了挖泥的窯井，鄭小群就明白，南鄉的瓦罐為什麼不漏水了，看看光光滑滑的洞壁，像人的一段腸子撐開了，連氣都透不過來，當然不會漏水。胡剛一下窯井，就脫掉了衣服，點起一盞保險燈。看了燈苗在玻璃罩裏搖搖晃晃的，鄭小群知道，窯井裏的空氣尚夠兩個人用的，才覺得胸口不那麼悶了。胡剛把保險燈擎在頭頂，弓著腰往前走，好像第二次出生的人，走過生命的通道，憑經驗自己舉了燈照明。他的胳膊擎累了往下落，燈光便照亮他的下身，南鄉女人老得乳房像一個布袋裝了拳頭大一點麵，還光著上身曬草丟丟蕩蕩的，就是這個樣子，鄭小群不忍心去看。胡剛脫光衣服的時候，也叫鄭小群脫下衣服來，鄭小群說冷，不脫。胡剛說窯井裏不冷，就像人在娘的肚子裏，娘冷了，孩子也不冷。他還傳授給鄭小群一個經驗，冷不冷，摸摸襠裏就知道，要是稀稀哩哩的，還能丟蕩起來，就是不冷；要是像老太太的嘴巴往裏癟，摸上去緊繃繃的，隻剩下一點兒，就是冷。他傳授完經驗，就叫鄭小群自己摸一摸，鄭小群不摸，他又嗬嗬地笑著說一遍小嫩黃瓜，擎著保險燈，光溜溜的，像出生時一樣向前走了。鄭小群不明白胡剛為什麼要脫光衣服。胡剛的理由很簡單，他頭也不回地說：
“省布嘛。”
鄭小群問他，挖窯泥的人是不是都像他一樣，不穿衣服幹活？
胡剛彎著腰往前走，說：“一樣，都是男人嘛。”
鄭小群說，在礦井裏幹活，也都是男人，大家也不脫衣服。
胡剛停下來，再一次勸鄭小群脫了衣服體驗。他不等鄭小群實施，就把自己的光屁股往洞壁上貼，還舒舒服服地磨蹭兩下，說：
“礦井裏有這個滋味？”
他進一步申明個中滋味：“比女人的身子都光滑。”
胡剛摸遍洞壁，向鄭小群解說挖泥的窯井比女人光滑的種種證據，讓鄭小群想起了胡剛枯皺的老婆。胡剛用女人身體對比做瓦罐的泥，每一個部位都對應了一種器皿，粗糙的可以盛麵粉，精致的可以盛尿，能做酒瓶盛酒的，更要上乘。他掰下棗大的一塊泥來，用舌頭舔一舔，又遞給鄭小群，讓鄭小群照他的樣子舔舔試試，他解釋說：
“就好做酒瓶了。”
胡剛光著身子說出來的經驗，赤裸裸直逼生命的根本體驗，鄭小群穿著衣服，初屆成年，沒有感觸。他猛拉墜琴身體不抖，一隻手順著光滑的琴杆捋動，不知道胡剛的酒瓶需要多少個夜晚撫摸，才能摸到那麼光滑，光可鑒人，滑能潤膚。胡剛老婆嘻嘻笑，牙齦鮮紅，眼睛明亮，可是顯然不能跟窯井裏的泥相比，讓胡剛舔一舔，做一個酒瓶了。自從來南鄉淘金，帶上了墜琴，鄭小群琴藝大進，盡管仍然抖不起來，連朱萍兒也說“拉得真好聽”了。鄭小群明白，他拉得好聽，並不是因為經了名師，像朱萍兒的哥哥朱建國那樣會抖了，而是因為他有了更多的拉琴時間。他在工房子裏上班，初做挖眼工，拿兩把鐵勺，往飛轉的大磨眼裏挖礦石，再做拉流工，拿一把扇子樣的笤帚撲擋著泥漿玩水，他下班以後的時間那麼多，他不拉墜琴還能幹什麼？而且他如此快活。一來到南鄉淘金，他們就把到工房子裏幹活叫做“上班”了，上夜班，上白班，倒班，加班，他們不再像莊稼地裏幹活那樣叫“上山”，叫“扛晌拉夜”，他們是工人了，淘金工人。淘金工人誌氣大，不拉墜琴還拉啥？
鄭小群渴望勞動與藝術並舉，淘金技術並琴藝共進。他將比杜邦和朱金鬥更快活，更有光彩。他拉著墜琴淘金，高興時可以讓工房子的女工唱一段戲，隻要朱萍兒開口，唱什麼都行。他少年輟學，在莊稼地裏早熟，心靈飽滿，身體卻遠遠沒有長成。“上山”的重活害他向往“上班”的工作，一到了工房子，他就發現，他人生的理想就在這裏了。小秋雲投井，旭生被捕，都是因為他們沒有在工房子上班，實在太苦。鄭小群像南鄉人一樣，想學到淘金技術，他卻不像南鄉人那樣，急於收拾簸子學抖。南鄉人憑他們的製陶技術行世，跟東頂人建立了友誼，讓東頂人過來淘金，擔心東頂人蓋起了開會的大屋子，他們還坐在露天地裏念文件，他們才急不可耐，拿起簸子就想抖。鄭小群可用不著這樣急，淘金師傅是東頂自己人，除非大屋子蓋不起來，就砸碎金簸子，隻要還需要淘金蓋大屋子，鄭小群就有機會學收拾簸子，再走向關鍵的技術——化火煉金。