從南鄉請來師傅燒製瓦罐，是杜邦執政期間一項重大的決策失誤。道善說得不錯，南鄉確乎沒有保留技術。他們的技術，屬於人類文明的蒙昧時代，不像淘金技術一樣，能夠為所有時代服務，隻要世界上還需要大屋子開會，就不會過時。蒙昧時代的老技術，當然不必保守。
最初來到東頂的製陶師傅，生得比金瓜山還要往南，禿頭，姓高，夏天裏腰帶上掖一條布巾擦汗。他教東頂人用大木輪子製陶，工藝原理來自最古老的馬車。古時候有人坐了車子四處遊說，勸人不要打仗，軍士們不理他的好話，登上車子衝鋒，乘的都是大木頭輪子的車。敗軍的車子在溝壑上弄翻，馬腿被砍斷，一隻輪子破碎，剩下一隻在空中旋轉，製陶師傅就挖一個大坑，把車軸支在坑裏，在剩下的木輪子上做瓦罐。兩千多年過後，姓高的師傅讓一個人抓住空中垂下的繩子頭，一隻腳蹬輪子，他坐著製陶。木輪子飛速旋轉，高師傅兩隻手弄泥，瓦罐迅速長成，翻出邊沿。高師傅兩手磨得嫩紅，他有時候用一塊補鞋的皮子，代替手掌，免得把手磨出血來。高師傅燒窯不擇柴草，他連鋪炕的麥草喂牛的苞米秸都用。窯洞子頂上濃煙滾滾，高師傅從腰帶上抽下布巾擦汗，從光光的頭頂一直擦到脖子，纖毫畢至。他燒出的瓦罐，看不出從哪一根毛孔漏水，整個瓦罐摸一把，渾身上下都是濕漉漉的。大家怨他燒窯用的柴草太雜，太軟，瓦罐需用硬火燒製，才盛水不漏。他拒不接受，堅持用雜草燒窯，再燒出一窯盛不住水的瓦罐，他扯下腰帶上的布巾，係到頭上，什麼話不說走了。他布巾係頭，好像是害怕傷風，誰也不知道，他那是無顏再回江東的標記。
那個刮大風的春天，老呂頭來了。老呂頭也是禿頭，卻比高師傅自信，他連老婆都帶來了，準備常住，不打算半途而廢，至少，他也算作風正派，無意放浪，讓東頂的男人們放心。他用小輪子製陶，自己用一隻腳蹬輪子，坐著凳子，邊蹬輪子邊弄泥，看上去不像一隻大木輪子飛轉那麼緊張，更有手工作坊的原始氣息。他連做大缸都是自己蹬輪子，大缸做到他坐著弄不到了那麼高，他就站著幹，翹起一隻腳來。他身體健壯，喜歡睡熱炕。他讓老婆用燒窯的柴草燒炕，大把填柴，像燒窯一樣，用帶叉的燒火棍把柴草捅到深處，熊熊燃燒。燒不盡的火焰從煙囪口冒出來，火星四濺，點燃屋頂的茅草，造成火災。他和老婆在熱炕上瘋狂熱戀，滅火的水從屋頂澆下來，才迫使他們分開，察覺到大火燒的地方不對勁了。那個緊張救火的下午，東頂人真正見識了南鄉人的野蠻，他們把白天當成黑夜，以為沒有人會看見他們光溜溜的樣子，其實，老呂頭兩口子渾身濕淋淋的一跑出屋子，誰都看見了老呂頭嚇人的禿頭，而且，南鄉女人黑的地方，也不光是肚臍眼。
老呂頭毫不羞愧，把技術無保留地教人。他一個人又蹬輪子又弄泥，雙管齊下，比姓高的師傅技術更高。他不在腰帶上掖布巾擦汗，有汗直接用衣袖擦掉，滴到瓦罐上正好調泥。他同時接受秀才杜炳成、老貧農老三、美人兒朱萍兒的哥哥朱建國三個徒弟。朱建國此時正迷上了拉胡琴，渾身顫抖，做瓦罐手亦不穩，顫抖不止，瓦罐立不牢實，終難出徒，老呂頭便勸他趁早罷手，利落地斬斷了師徒緣分。隻有老貧農老三、秀才杜炳成，跟老呂頭學徒到最後，不輟藝業。其時老三尚在獨身，沒有小秋雲陪他過夜，情願在人家睡覺的時候學藝，老呂頭倍加喜歡他，遷就他，所以顛倒了黑白，引發了白天的火災。難眠之夜，風月之夕，學藝的老三弄泥已久，想知道瓦罐之外的技術。老呂頭曾經滄海，也不瞞他，就把帶老婆過來燒窯的秘密講給他聽。日後老三跟小秋雲結婚，想把老呂頭的技術在小秋雲身上試驗，可惜不好用，他忘記了小秋雲不是南鄉女人，不會光著上身到街上曬草，南鄉的木杈並不適用，南轅北轍。如魚得水的是秀才杜炳成。老呂頭向老三傳授密招的時候，杜炳成自恃念書多，天賦高，假裝不聽，可是他把老呂頭的經驗帶回家，一用就靈。他的老婆正好來自南鄉，比金瓜山稍稍往北了一點兒，風習相近。杜炳成用心學藝，一開始就做了一個筆筒，那時候他還沒有學會做瓦罐。筆筒和瓦罐的原理相通，就是盛的東西略有差異罷了，筆筒盛流不動的筆，瓦罐盛流動的水，杜炳成用他的文化一想就明白，不勞師傅教誨。後來，老呂頭燒製的瓦罐也盛不住水，隻有杜炳成做的筆筒不漏，一直使用到主人對文化失去興趣，抽走禿筆，改做錢罐，盛一些花不出去的一分硬幣，始終沒有裝滿。