卻沒辦法。世事就是如此，任何感慨都改變不了嚴峻的現實。
想到嚴峻的現實，周國鎮有了些後悔，兩條“三五”煙在茶幾上擺著，大發公司劉經理的臉就無法忘卻。劉經理的300萬貸款迄今未還，當初的貸款手續又有問題，白金明他們要做文章的——沒準已經做了，他倒好，在酒桌上偏說下大話，又答應再貸140萬給大發。真是昏了頭！被酒精燒昏了頭！這麼明白大膽地向劉經理顯示他的權威，在平常是不可想象的，平常他總是很含蓄，很謹慎。劉經理平時也是含蓄且謹慎的，今天咋也不含蓄了？咋會直言不諱地要他最後再幫大發公司一把？這最後是什麼意思？莫不是劉經理也知道了行裏的事？
因為後悔，周國鎮想打個電話給劉經理。拿起電話剛要撥，抬頭看到電視裏的新聞聯播已經結束，時針正指在7時和8時之間。這就是說錢部長馬上要到了，周國鎮不太甘心地放下了電話。
夫人也知道錢部長要來，用一盤切好的哈密瓜哄開了小孫女，而後，坐在沙發扶手上給丈夫解頭上的小辮，邊解邊問：
“錢部長今晚一定來麼？咋到這會兒都沒接到電話？”
周國鎮說：
“我們今天上午約過了，他就不一定再打電話了。”
夫人點點頭，又心事重重地問：
“如果上麵真叫你退二線，你咋辦？”
周國鎮想了想：
“一時怕不會，今日最多是征求我個人的意見。隻要是征求意見就好辦，我歲數沒到，身體還行，又沒犯啥錯誤，至少還能為黨貢獻兩年……”
“人家會說你班子不團結，要調整。”
“那也不能光調我！手拉手一起走行，光調我一人走我不幹。”
夫人道：
“和錢部長談時不好這麼明說的，你得強調自己的業務能力，也不能盡說白副行長的壞話，得講點他的長處——自然是無關緊要的長處，以顯得你寬厚，顯著不是你不團結他，而是他不團結你。”
周國鎮搖起了頭：
“他的好話我說不出……”
夫人笑了笑：
“說不出也得說，都快60歲的人了，還不會逢場作戲麼？！你就按我這路子說，還得誠懇點。”
周國鎮歎口氣應下了。不應下不行，在家裏是夫人領導他，可不是他領導夫人。
從41歲那個倒黴的秋天開始，夫人就患上了教導癖，時常教導周國鎮如何做人。周國鎮內心很反感，嘴上卻不敢說，隻對夫人哼哼哈哈地應付，應付時間一長，就生出了慣性，夫人趁慣性的力量，順手掠取了家庭內政、外交的全部權力。於是乎，周國鎮在當上行長之前，先被行裏同事們推舉為“乖丈夫協會”會長。
這時已是7時38分了，門鈴還沒響。電視裏出現了周國鎮熟悉的本市播音員劉麗麗的笑臉。劉麗麗口播本埠要聞，要聞有3條：本市各界為災區民眾募捐。市紅十字會組織醫療小分隊奔赴災區。市法院在體育館召開公判大會，兩名罪大惡極的犯罪分子被處死刑，一批嚴重擾亂社會治安的小流氓被依法判刑。周國鎮適時想起了工商行虎山路分理處一個因為打架被抓的年輕人，對那條法製新聞順理成章地很關心，就盯著電視畫麵看，可那條公判大會的新聞排得較後，周國鎮在門鈴被人按響之前終於沒看到。
門鈴是在7時45分被按響的，鈴聲依然像往常那麼悅耳動人，周國鎮以為是錢部長來了，在夫人眼光的暗示下，帶著一臉的誠懇去開門。拉開門才發現，門外站著一個著警服的中年公安人員和兩個穿便裝的年輕人。中年公安人員和兩個年輕人一臉寒霜，他根本不認識……