下班後小邢卻死活不走，要等我一起回家。
天微微擦黑的時候，我刻意帶她繞到德泉胡同，消消氣。走到半路，更幹脆止住步子，站在街邊，由著她掰扯。
“什麼誤傳，分明就是造謠，是栽贓。”她向著萬唐居的方向，狠狠啐了一口痰。“查我的成本表，說我亂漲價，傳出去，以後我上你們家吃飯去。”
我一把拽她過來問：“誰們家？”
“還有誰，陳其唄，別以為誰都和你一樣傻乎乎的。這麼惡心的事，隻有他幹得出。”
我差一點捂住她的嘴。
“邢麗浙你聽好了，我不管你們有什麼梁子解不開，但這件事，你最好給我忘了。下禮拜接待日本首相的任務就要布置到個人了，陳其這樣做對他有什麼好處？”
“我問你，萬唐居的先進很容易拿嗎？”她輕笑著說，“田豔在店裏幹這麼多年，她幾時請過假？偏偏是今天，招呼都不打一聲就走了，她躲什麼？”
“這也能算證據？”我想了想說。
“那也是他活該，誰叫他惹上我了。是生是死，他自己去楊越鈞麵前講。”
她那雙眼睛，鼓起來，像銅鈴。
次日，我一進店門，就覺出不對，所有的師傅都在崗，不缺東不少西，活也按日常的慣例，幹得四平八穩，可就是哪裏不對。
在後廚待久了，你能聽出來，以往沸反盈天的喧響，不見了，有的隻是幹澀，是寡默，是心神不定。我看不見，誰和誰抱怨鍋沒刷幹淨；也看不見，誰和誰為了一個菜，爭得你死我活。我問：“曲百彙人呢？”沒一個人抬頭理我。
我從切配間找到後院，筒道，又找回到洗菜間。最後是老謝說：“您去宿舍瞅一眼。”我才發現，他一直蹲在地上。
我問他：“又是誰說你了？”
他邊搖頭，邊哭。
我把門一摔，發起脾氣：“我不來你也不哭！”
他抽噎著說：“田豔走了。”
我問：“不是請病假麼？”
他又搖頭，說：“她早上來過了，聽店裏有人傳，陳其被開除了。她知道以後，直接找到齊書記，解除勞動關係，就回家了。”
“齊書記發通告了嗎？”我問。
他的眼睛，珊紅一片，使勁睜開後，用手擦下鼻涕，繼續搖頭。
我說：“你躺在這裏慢慢哭，我去找師父問個清楚。”
正要開門時，地上終於傳來一句整話。
“哥，換我是你，就絕不會找師父去。我這話對與不對，你自己想想。”
邢麗浙在家裏，跟我對天發誓，這件事真不是她捅到楊越鈞那裏的。
我低頭不語。
她急得快要哭出來了，半含著淚說：“老人的作風，我是知道的，甭管是誰，敢動店裏的名聲，他絕不手軟。再者，眼下正是該用人的時候，誰這時在你師父麵前紮針，和逼他也沒兩樣。屠國柱，你想一想我的為人。我再不濟，他們兩口子當初塞給你紅包的情分，我總是要念一念的。”
昏黃的燈暈下，邢麗浙把桌麵上、桌麵下的各種道理，和她過手的賬本一樣，辯得清清楚楚。
見我還不應聲，她幹脆身子一軟，側靠在椅背上，那副丟盔卸甲的可憐相，仿佛被開除的是她。
她說：“我也是剛剛知道，你這個師哥，自小便無父無母。以前我總想不通，這樣一副狼崽子似的脾氣，楊越鈞卻從不和他認真，還肯一直容他在店裏。”
我聽了，咬緊著牙，閉上眼睛。
那時我挺煩見到馮炳閣的，因為他一張嘴，說的不是這個，就是那個。
比如有回他說，三兒，你又該謝我了。我說，是麼。他說不是親師哥，誰告訴你。我支起一隻耳朵給他，聽見他問，陳其下午來了，你見著了麼。我說沒有。他拍起我的肩，笑著說，他當然不能讓你見著。他從通縣家裏，騎一輛板兒車過來，蔫不出溜的，給庫房一人一條鳳凰煙，把店裏剩的肉餡，分裝了滿滿三個墨綠色的鋁桶。
我說，你怎麼知道。他說我仔細觀察過，八點來店裏不是先吃早飯麼，就為這條煙，那幾位飯都不吃了，齊刷刷端著飯盒全溜了。我問過其中一個，陳其開始要五桶，庫房的規矩就是從不給滿。我打斷馮炳閣的話，問他，陳其掏錢了麼，他說錢是掏了，可架不住分量給得高，虧的還是店裏。至於錢又進到誰手裏，那就甭言語了。
我不想再聽了，他卻沒有閉嘴的意思。還說私下跟出去瞧了，陳其這車是一路蹬，一路賣，一斤肉餡出了店就賣兩塊八，蹬得越遠，價越高。到家後，錢比桶還要沉。我剛要轉身，他拽著我胳膊說，你說這小子有多奸，回到村裏，他能把沒賣完的那桶餡兒，加醬加水，拌勻了，接著賣。
我說那你看該怎麼辦。馮炳閣愣了好久，才說，你是經理，當然聽你的了。
我笑著說，你是我親師哥，難道他就不是？你我有家室，難道他就沒有麼？他們兩夫妻，都沒了單位，總是要吃飯的。店裏有人替我幫他，還要罰誰？師哥你說，我這個經理，還當個什麼大勁。
馮炳閣點頭樂了，說我以為你是個公私分明的人，才好心找你。你這樣講，誰還好說什麼。他鬧到今天這副模樣，難道我不難受麼？
我用力擠起嘴角，也拍了拍他。
隔天齊書記告訴我，工會選我作為領隊，代表市飲食服務業職工乒乓球隊，去上海參加全國商業係統的職工大賽。我聽了不信：“說月底日本使團就要來了，我哪有這時離開的道理。”他說：“小屠啊，這是好事情，既代表組織對你的重視，又能抽空出去散散心。上海可是好地方，我年輕的時候，差點就留在那裏不回來啦。我說我不缺重視，把這個機會，留給我師哥吧，我看他缺。實在不行，我親自去跟師父講。”
齊書記眉頭一緊，說：“屠國柱，你這兩年的經理，看是白當了，動不動就是找師父找師父，我跟你說話，那麼不管用？他人在市裏開會，你還要到市裏去找嗎？這次日本人來，你師父會親自上灶，需要你做的，就是顧全大局，就是聽從指揮。”
我隻能說好。齊書記舒了一口氣，說：“這樣吧，你真不放心店裏，就快去快回。”
我在上海領到一件印有“獎”字的圓領背心，又一個人去淮海路買了些梨膏糖和高橋鬆餅。
心急火燎地趕回來後，卻發現店裏的工作被師父打理得一板一眼。接待外國元首和中央領導這種事，萬唐居有的是經驗。再說這不比重大節慶活動，不論多緊張，幾個鍾頭也就過去了。有老師傅說：“平日該怎麼做，不過更小心些罷了。口兒再高的，高不過附近經年累月吃你的老主顧，什麼也瞞不過人家。日本人，見過什麼？”
楊越鈞把後廚和前廳的骨幹叫到一起，開了個碰頭會。
他和齊書記說：“灶上有我和屠國柱把關，前廳有張領班負責，按道理，那天沒什麼不放心的。”