陳其有點破罐破摔的意思了，我派他在四灶，用茲火煮條貨，燉豆腐。他當天就跟左邊的老師傅吵起架來，說人家動了他的刀，這活沒法幹。我跟老師傅說：“您出菜的速度稍微慢一點，我師哥就愛比這個，比不過，他著急。”人家說：“我也是大半輩子這樣幹過來的，哪見過這號人物。屠經理，以後隻要他在，我這個灶您愛找誰找誰吧。”
有天下午我想補個覺，馮炳閣進宿舍裏，用雞毛撣子敲床幫，問我：“你怎麼還有心思睡？”我直起身，看他眉飛色舞地說：“陳其把鋼鋁鍋一架，碼了十隻雞在裏麵煮，眼瞅著開了鍋，他也不翻個兒，就讓雞在外麵浮擺著。下邊全熟透了，上邊還生著呢。後廚的人看不過去了，這不是糟踐東西麼，又沒人敢說他，都知道我好心，就讓我來叫你。”
我拿涼水胡亂擦了一把臉，告訴他：“這事你別摻和就好。”
等趕到後廚時，見很多人全放下手裏的活，幹站著，瞧他都新鮮。他還耗在灶台前，像模像樣地看著鍋。我說：“二哥，忙著呢？”他瞥了我一眼，用鼻子嗯了嗯。我說：“您端著這個雞，跟我去趟後院庫房。”
正巧有個庫管在點貨，見我們端個鍋過來，那人都愣了。我說：“借個地方行麼？”他哪敢說不行，趕緊走了。陳其跟進來問我：“這鍋我是繼續端著，還是放地上？”我指著他的臉，劈頭蓋臉地罵：“陳其，我操你媽！”他陰幽幽的眼神，令我想起了東北知青常說的白狼。
接著他兩手一鬆，把鍋摔在地上，十幾隻一半土黃、一半乳白的整雞顛出來，七零八散。我貼上去就是一拳，像投飛鏢一樣，又狠又準地戳中他的下巴。
咚的一聲後，他跟抻麵似的，腦袋卷到脖子後麵去，人直接栽倒在地。我心說壞了，下巴如果脫臼，工傷不說，這個病假又夠他泡一年了。
他無力爬起來，幹脆靠著米袋子，攤平在地上。
我看到，他像得了甲亢一樣，下巴底下立即腫起一個青色的肉球。
他咧起嘴，疼得無法說話。我也坐到地上，問他：“去不去醫院？”
他半仰起脖子，眼睛往上翻，任由窗外滲進來的陽光，烤在自己的臉上，一片慘白。
本來第二天我休息，不想出門，百彙卻叫我去大觀園北邊的南來順找他。
結果我還沒到，他自己先喝上了，麵紅耳熱，昏昏默默的，兩眼發直。
“不能喝就別喝，在這裏丟人現眼，不怕師父罵你。”我推他一把。
“我丟人現眼了嗎？”他的頭歪在牆上，從後腰抽出一個紅皮本。
“考級證書，這麼快就到你手上了。”我忙伸手去摸。
“那天給師父過壽，心裏還別扭，我就沒有這麼一個硬氣的東西。回到家，整宿沒睡。”
“曲師傅，您相中幾灶了，說吧。”我把證書合上，扇著說。
他奪回手裏，抿了口酒，還沒咽下去，就吭吭地笑起來。我等他笑完，聽他說什麼，不想他越笑越厲害，身子也跟著抽動起來。
他把頭低下，手攥成拳頭，托住腦門。這時我才看清楚，他笑得哭了出來。
“你知道麼，菜譜廚子，連我爸都叫上癮了。”他斷斷泣泣地說。
“等你上灶了，讓老頭坐到前廳親口嚐嚐。”
“不了，一個陳其就夠你煩的了。”他為我倒上酒，“師父說，年後協會聘他去教學樓裏開講座，都是各大機關和招待所的大廚來聽，還有部隊的呢。求他帶上我，總是一條出路。”
看他喝得有點快，我就讓他等我一口。
“哥，你把陳其打了？”他把兩個口杯全部倒滿。
“他告訴你的？”
“你就沒為自己打算打算。”
“你或許不信，我隻求看好你們幾個，師兄弟就像那天在師父家裏一樣，能安安穩穩陪老人幾年。”我吃了一筷子醋溜木須，“這時的萬唐居，才叫萬唐居，至於誰給誰添點惡心，誰又給誰上點眼藥，權當是下飯的佐料，吃了。”
百彙嗬嗬一樂。
萬唐居又怎麼樣，嚴誠順說的那些話，難道你也一起下飯吃了？
我知道多說無趣，便也問他一句，認不認識店裏有個女服務員，能反手寫字的。他眼睛一亮，說：“當然認識，那姑娘叫張晗，和老五同一撥招進來的。機靈不說，人緣兒也好，是塊做領班的材料。”他看我低頭在想什麼，又說：“哥你是不是後悔了。”我問：“後悔什麼？”他借著酒勁笑著說：“後悔什麼，你自己清楚。”
之後的半個月，格外風平浪靜。陳其的臉稍微消了些腫，就馬上回到灶上，利利落落地把分給他的單子炒完，準點來，準點走。見他這樣無事無非的，反令我有些生愧。馮炳閣還偷著來問我：“你給老二調獎金了吧，不然他能這麼懂事。這可不合規矩，獎金要按級別來定，光憑上灶可漲不了。”
有一天我站院子裏，指著那兩棵柿樹，叫老謝想著入秋後，把熟成小紅燈籠似的果子打下來。他眼睛翻向院門，說：“屠經理，我好像看見倆大簷帽。你快回樓瞧瞧，走側門，直接上會計科。”
我拔起步子就進了後廚，但是沒有上樓。我猜是稅務或者物價局的人來了，他們通常會直接去管會計要賬本，不用跟經理打招呼。沒過去多久，果然兩件“灰製服”走下來，他們的胳肢窩夾著深藍色的硬皮本，小邢也跟在後麵。我仔細去瞧，見到了棗紅的盾形肩徽上麵，印有“物價”二字。我就跟一個師傅說：“去墩兒上，叫田豔過來。”
灰製服的臉是板著的，小邢的臉，也是板著的。他們半睜著眼問我：“你是經理麼？”我點點頭。他們又問：“今天查熱菜，誰負責炒，誰負責配？”我說：“我炒吧。”這時候那個師傅回來說，田豔請了病假。
我心裏一涼，又告訴他，再去叫曲百彙。
店裏每道菜的毛利率，都是總廚定菜單的時候，跟會計一起核出來的。羊肉四兩核多少錢，配料和油多少錢，你想賣多少錢，倒扣回來，就是了。這些年，萬唐居最貴的菜，也沒有踩過百分之四十八的紅線。
在切配間裏，“製服”從小邢的手上拿來成本核算簿，對了又對。和我們說：“這上麵的數，都背得滾瓜爛熟了吧？抓一盤宮保雞丁看看。”
百彙不聲不吭的，直接上手，三兩五的雞丁，一握，鬆出幾個，讓“製服”親自去稱。百彙在這件事上，不知道怕的。“製服”像在實驗室一樣，掂了掂秤，三兩六，不說什麼，隻是半開著玩笑：“經理，這個數你們店可虧了。”接著是蔥丁和花生米，也都抓得不差。他們又隨便查了青椒肉絲和夫妻肺片兩道家常菜。百彙手感發熱，越抓越準。
趁他們低頭寫評定，小邢朝我一瞪眼，我就湊過去說：“二位，聊會兒再走？”其中一個把圓珠筆收好說：“你們店的風味不錯，老想帶孩子來，怕排隊，更怕吃不起。”我說：“怎麼會，當年我進店時，人手一本書，一盤菜裏，哪些錢是該你掙的，哪些不是，清清楚楚。您這趟也別白跑，由頭是什麼，給我們透個底。”
那人說：“看屠經理也是實在人，明說無妨，這次的確不是抽查。局裏是聽來過這的客人舉報，說你們擅自虛漲菜價。就算是萬唐居，也別不讓我們老百姓進吧，你說是不是？好在是誤傳，就當敲個警鍾，你們有則改之，無則加勉吧。”